Legenden: Claude Lemieux
Claude Lemieux var en retsticka som alltid tände till rejält i slutspelet. Han kunde se ointresserad ut under grundserien, men i slutspelet gjorde han många viktiga mål samtidigt som han retade gallfeber på motståndarna med sin ettriga spelstil. Han blev en av ligans mest hatade spelare tack vare den omtalade tacklingen på Kris Draper i slutspelet 1996.
Claude Lemieux föddes den 16 juli 1965 i Buckingham, Quebec i Canada. Han draftades av Montreal Canadiens i andrarundan, 1983.
1983-84 var hans första säsong i NHL, men han spelade bara 8 matcher för Montreal. Han fick mest spela i juniorlaget Verdun Juniors.
1984-85 spelade han bara en match för Montreal. I den matchen gjorde han en assist och satt sju minuter i utvisningsbåset. Denna säsongen fick han spela i Verduns riktiga lag i QMJHL. Där gjorde han 124 poäng på 52 matcher. I slutspelet fick han Guy Lafleur Award som slutspelets (QMJHL) mest värdefulla spelare, efter att ha gjort 40 poäng på 14 matcher.
1985-86 spelade han 10 matcher i NHL:s grundserie. Han fick mest spela i farmarlaget Sherbrooke. Men Montreal gav honom chansen i slutspelet. Han spelade 20 matcher och gjorde 16 poäng (10+6). Han vann Stanley Cup med Montreal efter att ha besegrat Calgary i finalen med 4-1 i matcher.
1986-87 spelade han sin första hela säsong. Han gjorde 53 poäng (27+26) på 76 matcher. Han fick spela i NHL:s All-Star lag i turneringen Rendez-Vous. Där möttes NHL All-Star och Sovjetunionen i två matcher.
Han blev också uttagen till Team Canadas segrande lag i Canada Cup 1987.
1987-88 blev hans bästa säsong i Montreal, 61 poäng (31+30) på 78 matcher.
1988-89 blev det 51 poäng (29+22) på 69 matcher. I slutspelet tog sig Montreal till final. Men där tog Calgary revansch, Montreal förlorade med 2-4 i matcher.
Claude missade den första halvan av 1989-90, på grund av en bukskada som han ådrog sig i en match mot Boston. Detta blev hans sista säsong i Montreal. Han hamnade på kant med tränaren Pat Burns, och vägrade till slut att spela för honom. Han begärde att bli tradad.
Den 4 september 1990 tradades Claude till New Jersey Devils. Montreal fick Sylvain Turgeon.
1991-92 gjorde han 41 mål, vilket är hans högsta siffra i karriären.
Säsongen därpå, 1992-93, gjorde han sin bästa säsong. På 77 matcher blev det 81 poäng (30+51). I hans tre första säsonger med New Jersey åkte laget ut redan i kvartsfinalen.
Men 1993-94 gick laget till semifinal. Där ställdes man mot New York Rangers. Den sjunde och avgörande matchen stod 1-1 efter ordinarie tid. Matchen gick till förlängning, och där avgjorde NY Rangers. Så nära var New Jersey att ta sig till sin första final i historien.
Men 1994-95 tog man sig äntligen till final. I åttondelsfinalen mötte man Boston. Där hade Claude i uppgift att ”plocka ner” Bostons powerforward Cam Neely. Claude lyckades utmärkt med detta, Cam gjorde bara två poäng på de fem matcherna. I finalen besegrade New Jersey ganska enkelt Detroit med 4-0 i matcher. New Jersey vann sin första Stanley Cup-titel. Claude gjorde 13 mål i slutspelet, vilket var mest av alla. Han fick Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare.
Efter säsongen hamnade Claude i kontraktsproblem med New Jersey. Den 3 oktober tradades han till New York Islanders. Men samma dag tradade Islanders honom till Colorado. Islanders fick Wendel Clark.
Colorado gjorde då sin första säsong i NHL. Claude gjorde 71 poäng (39+32) på 79 matcher i grundserien. Man gick till semifinal där man ställdes mot Detroit. I den sjätte matchen sker en mycket omtalad händelse. Colorado leder med 3-2 i matcher. Matchen står 0-0. 14:07 in i den första perioden står Detroits Kris Draper med pucken vid sargen, med ryggen vänd mot isen. Då kommer Claude i full fart och tacklar den totalt oförberedda Kris Draper. Kris kastas våldsamt med ansiktet in i sargen. Han bryter näsbenet, förlorar fem tänder, får en fraktur på käkbenet samt ett stort sår i inne i munnen. Claude får matchstraff, men Colorado vinner matchen med 4-1. Man är därmed vidare till final. Kris Draper sa att han hade inte hade någon chans att försvara sig för tacklingen, men att det inte förvånade honom eftersom detta är Claudes spelstil. Claude blir avstängd i de två första Stanley Cup-finalerna. I finalen ställs Colorado mot överraskningen Florida. Trots att man saknar Claude i de två första matcherna så vinner man båda två. Colorado vinner finalerna med 4-0 i matcher, tyske backen Uwe Krupp gör 1-0 i förlängning i den fjärde matchen. Därmed blev Claude den fjärde spelaren i historien att vinna Stanley Cup med tre olika lag. Efter säsongen blir han uttagen till Team Canadas lag i World Cup 1996.
Han missade första halvan av 1996-97 på grund av en ännu en skada i buken. I slutspelet gör han 13 mål på 17 matcher, vilket var mest av alla. Colorado åkte ut i semifinalserien mot Detroit. Tack vare Claudes tackling i förra slutspelet så har lagen blivit rivaler. Detroit går segrande ur denna striden, som man kan säga att det var, med 4-2 i matcher.
I slutspelet 1999 möter man rivalen Detroit i kvartsfinal. Även detta blev en strid lagen emellan. Men denna gången gick Colorado segrande ur den, med 4-2 i matcher. Men i semifinalen slogs man ut av Dallas med 3-4.
1999-2000 spelar Claude bara 13 matcher med Colorado. För i november 1999 tradas han till New Jersey Devils, laget han redan har vunnit en Stanley Cup med. När Claude försvann från Colorado, så försvann även rivaliteten mellan Colorado och Detroit.
Men samma säsong vinner han ännu en Stanley Cup-titel med New Jersey. Man besegrar Dallas i finalerna med 4-2. Han vinner sin fjärde Stanley Cup.
På sommaren blir han free agent. Det är han ända fram till december, då han skriver på för Phoenix Coyotes. Claude ville spela för Phoenix eftersom hans goda vän ,Wayne Gretzky, var ägare för laget. Men 35-åringen börjar se slutet på sin karriär, och hans poängproduktion har sett bättre dagar. Phoenix tar sig bara till slutspel en gång med Claude i laget. Då gjorde han inte en enda poäng på 5 matcher.
I mitten av säsongen 2002-2003 tradas han till Dallas Stars. Detta blir hans sista säsong och klubb i NHL.
2003-2004 spelar han i Schweiz. Han spelar för EV Zug, men han spelar bara 12 matcher. Man tyckte att Claude såg alldeles för ointresserad ut, och efter säsongen lägger han skridskorna på hyllan.
ÖVRIG FAKTA
- Claude har en yngre bror som heter Jocelyn. Han har spelat 14 säsonger i NHL, två av dessa tillsammans med Claude i Montreal.
- Claude vann New Jerseys poängliga två gånger. 1991-92 blev han framröstad av fansen som lagets viktigaste spelare.
- Han kallas för ”Pepe” av lagkamraterna.
Tack vare sin ettriga spelstil har Claude blivit avstängd flera gånger:
8 oktober 1988: Tappar temperamentet och skriker och svär på domaren Bill McCreary. Avstängd en match, av sin egen tränare.
12 december 1988: Använder klubban på ett våldsamt sätt mot en Boston-spelare. Avstängd en match.
18 februrari 1989: Laget får inte gå ut på natten när de bor på hotell inför bortamatcher. Men Claude bryter mot detta, och stängs av en match av egna tränaren.
26 mars 1995: Överfaller NY Islanders Brett Lindros i spelarbåset. Claude blir avstängd i tre matcher samt tvingas böta 500$.
23 maj 1996: Överfaller Detroits Slava Kozlov i slutspelet. Avstängd en match samt tvingas böta 1000$.
30 maj 1996: Tacklar Kris Draper våldsamt. Avstängd i de två första Stanley Cup-finalerna samt tvingas böta 1000$.
Eftersom många spelare hatade Claude, så blev han en måltavla för många lag. Många spelare har skadat honom under åren, med armbågstacklingar och slag med klubban.
Källor: legendsofhockey.net, nhl.com, hockeydb.com, hockeydraftcentral.com, Total Hockey
