SvenskaFans rankar NHL – Metropolitan Division: 7. NY Islanders

Sista chansen för Lou Lamoriello.

Förra säsongen gick ju inte riktigt som man hade hoppats. Efter två år av conference-finaler så var ju målet att vinna Stanley Cup. Efter säsongsstarten med en 13 matcher lång roadtrip där laget dock presterade helt ok så drabbades laget av covid. Då NHL var sena med att ställa in matcher så fick man spela väldigt många matcher med reservlagsspelare. När väl laget var på fötter igen hade tåget redan gått och även om vi inbitna fans hoppades in i det sista så insåg vi nog att det var kört rätt tidigt.

Att skylla på spelschema och covid är ju lätt men laget hade andra problem. Nick Leddy tradades till Detroit strax innan expansionsdraften och Jordan Eberle togs av Seattle i expansionsdraften. Leddy ersättes av Zdeno Chara. Chara var tyvärr inte den spelare han en gång var utan långsam, trög och bidrog varken framåt eller bakåt. Eberles snabba omställningar samt målfarlighet var något som saknades och det märktes på Barzal att han saknade sin kedjekompis. När sedan Ryan Pulock gick sönder så märktes det att Islanders försvar saknade en puckförande back. Noah Dobson klev visserligen fram men var för ensam.

Efter säsongen sparkade Lou Lamoriello Barry Trotz och anledningen var att laget behövde en ny röst i omklädningsrummet. Lane Lambert blev promotad till headcoach. Sanningen är nog att Trotz inte har lyckats integrera de unga spelarna utan Wahlstrom och Bellows har fått skralt med speltid och har inte fått något vidare förtroende.

Sorokin bjuder på en jätteräddning

Vad kan vi förvänta oss med Lane Lambert vid rodret? Lane är en omtyckt coach som är skolad i Trotz starka defensiva system. Förhoppningsvis kommer han att satsa mer på det offensiva spelet, vara lite mer puckförande inte bara förlita sig på kontringar.

Lou Lamoriello har de senaste åren slitit för att få toppspelare till Islanders men gång på gång har han misslyckats. Varför väljer spelare bort long Island? Det tål att undersökas. Att han sedan säger att han tror stenhårt på laget säger det mesta. Merparten av spelare är över 30 år, unga spelare har svårt att ta en plats i laget men framför allt saknas målskyttar.

Alla vi som står vid sidan ser att Islanders saknar en riktig bra kedjekompis till Barzal. En spelare som gör 40-50 mål per säsong. Om det inte blir succé i år så finns nog risken att Lou inte är general manager efter denna säsong.

---

Målvakter:

Ilya Sorokin är numera uttalad förstemålvakt. Han var den som förra säsongen höll hoppet vid liv. 52 matcher 92,5 i räddningsprocent och ett snitt på 2,40 insläppta mål per match. Om nu Islanders tar steget tillbaka till slutspelet så är han definitivt en kandidat till Vezina Trophy. Han är stor, reaktionssnabb och har en ödmjukhet. Han spelar för laget inte bara för jaget som många andra.

Andramålvakt är numera Semyon Varlamov. Varlamov är fortfarande en toppmålvakt men har blivit sämre med åren och är nog nöjd med att spela runt 20-30 matcher per år. Lou vet vikten att ha två bra målvakter i ett eventuellt slutspel. Sista året på hans kontrakt och skulle Islanders bli avhängda tidigt så finns nog chansen att han tradas till en Stanley Cup-utmanare.

Tredjemålvakt var tidigare Corey Schneider men han fick inget nytt kontrakt. Nu får Ken Appelby och Jakub Skarek göra upp om platsen. Båda är ganska mediokra spelare men duger i nödfall.

Backar:

Förra säsongen inledde Pulock och Pelech i olika backpar men som vi vet vid det här laget så funkar de bäst tillsammans. Pelech med sitt uppoffrande defensiva spel och Pulock med sin hästspark till skott. Pelech har även utvecklat sitt offensiva spel, 28 poäng senaste säsongen och fina 20+ i plus/minus statistiken. Kvittot på att han numera är ett aktat namn i NHL var att han senast fick representera Islanders vid Allstarhelgen. Pulock spelade endast 56 matcher förra säsongen och gjorde 21 poäng och lite frågetecken finns runt honom då han inte riktigt levt upp till sin offensiva potential. Trillar puckarna in och självförtroendet växer så finns potentialen att göra runt 20 mål.

I det andra backparet finner vi Noah Dobson som trots att Islanders underpresterade var en positiv överraskning. 13 mål 38 assist samt 51 poäng och han kommer bara bli bättre. Även om Chara underpresterade så har han varit ett enormt stöd och hjälp i Dobsons utveckling. Numera är han bofast i powerplay och blir en nyckelspelare kommande säsong i ett starkt Islandersförsvar.

Vid sin sida får han Alexander Romanov som är ny i Islanders efter en trade med Montreal. Romanov är snabb och hård att möta vilket ger Dobson frihet att kliva upp i offensiven. Romanov kommer även spela boxplay och kan nog utvecklas till en tvåvägsback. Många fans tycker nog att priset var för dyrt, draftval 13, men jag tror nog han blir en tillgång för laget. Vi ser på sikt vem som vann traden. Ska tilläggas att Islanders fick ett fjärderundaval i draften och valde backen Isiah George som är ett spännande framtidsnamn.

I tredje backpar finner vi Scott Mayfield, en stor defensiv back som gör nytta i boxplay men med brister i offensiven. 61 matcher 18 poäng blev det trots allt men räkna inte med att det blir poängrekord. Det finns tre spelare som slåss om platsen till vänster om Mayfield, nu när Andy Greene har pensionerat sig. Svenske Sebastian Aho är den som tippas ta platsen till en början men finske Robin Salo kan utmana efter några riktigt fina insatser förra året.

Sebastian Ahos första mål för säsongen

Det finns även en darkhorse i form av nya Dennis Cholowski, en offensiv back som inte har fått till det i defensiven. Han har dock ett tvåvägskontrakt och lär starta i Bridgeport. I händelse av skador på högersidan finns veteranen Grant Hutton att tillgå. Han fungerade rätt bra när han fick chansen.

Forwards:

Islanders storstjärna anses vara Mathew Barzal. Snabb och spelskicklig modern center. Frågan är om han är en superstjärna då han har svårt att lyfta laget. Många menar att han hade dominerat om han hade haft en riktigt bra målskytt vid sin sida. 15 mål och 44 assist blev det förra säsongen vilket inte riktigt imponerar. Vid sin sida kan han få Anthony Beauvillier till vänster och Oliver Wahlstrom till höger.

Beauvillier hade en usel säsong och var bänkad under vissa perioder. Många trodde nog att Lou skulle trada bort honom under sommaren men han är kvar och förhoppningsvis är han revanschsugen. Beauvillier är en irrationell tvåvägspelare med en fantastisk teknik och en spelare som kan avgöra matcher på egen hand. Han är tyvärr lite för ojämn och trots att han har en hög högstanivå så har han även en låg lägstanivå. Wahlstrom är spelaren som ska bli Islanders nya stora målskytt. Fin teknik, bra skott och får han det att lossna så bör han kunna göra 20-30 mål utan problem.

I andrakedjan testade man förra säsongen Anders Lee och Brock Nelson vilket visade sig vara ett bra drag då de fungerade väldigt bra ihop. Lee skrapade ihop 28 mål och Nelson 37 mål. Tredjelänk i kedjan blir troligen Josh Bailey eller Kieffer Bellows. Bailey är playmaker som är 7 matcher från att nå 1000 matcher i Islanderströjan. Bailey är dock inte samma spelare som han var för några år sedan. Går sällan in i närkamper och är nuförtiden ganska långsam i skridskoåkningen. Han är dock en relativt bra poängplockare. 44 poäng blev det förra säsongen men vissa matcher var han rent bedrövlig. Bellows däremot behöver i skämmas för sina insatser i Islanderströjan då han fått chansen. Hårt jobbande forward som är på gränsen till att spela till sig en ordinarie tröja. Får han bara förtroendet kan det bli riktigt bra.

I tredjekedjan spelar Zach Parise till vänster, Jean-Gabriel Pageau som center och Kyle Palmieri till höger. Parise har varit en tillgång sedan man värvade honom då Minnesota köpte ut hans kontrakt. Han är en sådan spelare som gör sin omgivning bättre. Han klagar aldrig och sätter alltid laget för jaget. Centern Pageau är perfekt för Islanders tuffa spel. Smäller på kämpar och sliter nere i sarghörnen. Dock har han aldrig riktigt nått upp till nivån då Islanders tradade till sig honom. Han är en kämpe och kämpar gillar man. 18 mål och 39 poäng blev den gångna säsongen. Till höger hittar vi Kyle Palmieri. Palmieri tradade man till sig från New Jersey och är värvad för att göra mål. Den gångna säsongen blev det endast 15 mål. Ska tilläggas att han fick 9 bortdömda mål så visst finns kapaciteten fortfarande att göra runt 25 mål. Palmieri är inte en finlirare men är bra på att stå rätt och schyffla in puckar.

Fjärdekedjan behöver ingen större presentation. MC2 har varit Islanders ryggrad i många år men nu börjar gubbarna ha svårt att hänga med. Matt Martin var bänkad långa perioder dels pga skada, men även för att han inte varit speciellt bra. Casey Czikas hade en sämre säsong men bör kunna komma tillbaka och leda fjärdekedjan så som vi sett honom göra tidigare. Cal Clutterbuck är tredjelänken och är han bara frisk så bidrar han med energi och är en ”pain in the as player” för alla motståndare. En spelare man antingen älskar eller hatar.

Ross Johnston är en spelare som kommer få göra inhopp framför allt i fjärdekedjan. Stor, stark och svår att flytta på.

Till sist har tre unga spelare som nog kommer få speltid under säsongen och Lou tror stenhårt på dessa och detta är en anledning till att han inte tagit in något PTO. Simon Holmström som blommat ut till en bra tvåvägspelare för Bridgeport den gångna säsongen. 43 poäng blev det den gångna säsongen och han lär få en del speltid i år. En annan spelare som Islanders tror på är den finske centern Aatu Räty. Centern fick sitt genombrott i finska ligan denna säsong med Jurkurit och presterade fina 40 poäng på 41 matcher. Om Räty tar de chanser han kommer få så kan han bli en startspelare denna säsong men det mest troliga är att han får börja nere i Bridgeport och jobba sig upp.

Den tredje och sista unga spelaren är William Dufour. Dufour är en late bloomer och hade en makalös säsong, där han blev bästa målskytt i QMJHL med 56 mål, blev uttagen till allstar laget, fick utmärkelsen mest värdefulla spelaren för att sedan vinna både memorial cup samt junior-VM för Kanada. Dufour har ett skott i Mike Bossy klass men det finns brister i skridskoåkningen. Dufour får nog finna sig i att göra en säsong eller två i Bridgeport men skador kan öppna för en tidigare debut.

---

Tre styrkor:

Rutin

Laget har trots allt tagit sig till två conferencefinaler så slutspelsrutin finns det massor av

Försvarsspelet

Ett starkts försvar vinner cuper och försvaret har varit ett av de områden där Islanders är som bäst och nya Romanov kommer göra det ännu bättre

Sorokin/Varlamov

Ett av de bästa målvaktsparen i hela NHL

Tre svagheter:

Håller gamlingarna?

Matt Martin, Cal Clutterbuck, Josh Bailey och Zach Parise börjar bli till åren, håller de en hel säsong med ett eventuellt slutspel?

Brist på nyförvärv på forwardsidan

Målskyttet har varit en akilleshäl i många år och även i år har Lou misslyckats med värvningar

Är Lane Lambert rätt man för jobbet?

Ishockey rutin har han som både spelare och tränare men det var länge sedan han ledde ett lag som headcoach. Är Lane Lambert rätt man för jobbet?

---

Preliminär laguppställning:

Beauvillier – Barzal- Wahlstrom
Lee – Nelson – Bellows (Bailey)
Parise – Pageau - Palmieri
Martin – Czikas – Clutterbuck

Pelech – Pulock
Romanov – Dobson
Aho – Mayfield

Sorokin (Varlamov)

---

Säsongens poängkung: Mat Barzal

Mat Barzal vann inte poängligan förra året det gjorde Nelson men Barzal är den som har mest talang och med rätt personer runt omkring sig lär han ta hem titeln i år.

Säsongens viktigaste spelare: Adam Pelech

Adam Pelech håller ihop Islanders försvar och trots att laget gjorde en medioker säsong så hade han +20 i den viktiga plus/minus statistiken.

Säsongens unga spelare: Oliver Wahlstrom

Wahlstrom har väntat ett rejält genombrott och i år kommer det. Med ny coach och mer förtroende gör han 20-30 mål och blir den där wingern som Barzal behöver.

Säsongens doldis: Alexander Romanov

Ny från Montreal och många tyckte Islanders betalade ett dyrt pris för honom men det kommer bli spännande att följa honom, en potentiell publikfavorit.

Säsongens besvikelse: Matt Martin

Martin förfall har gått snabbt och jag tror inte han kommer bli bättre denna säsong. Den forna publikfavoriten kommer alltid vara en hjälte men frågan är om inte hans tid är över

---

SvenskaFans rankar NHL – Metropolitan Division:

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7. New York Islanders
8. Philadelphia Flyers

NHL:s 32 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.

Vill du skriva om ditt favoritlag? Hör av dig till hockeyredaktören Niclas Viberg på niclas.viberg@svenskafans.com.