Letter from Long Island #4 - Slutspel nästa?
NY Islanders fortsätter att kämpa på i Eastern Conference och tränare Jack Capuano sitter säkert efter en poängmässigt bra vecka.
Det brukar gå upp och ner för Islanders men den gångna veckan blev det två segrar och en oavgjord match. Segern mot Washington under lördagen innebar femte raka matchen med poäng och nu är Islanders bara en poäng ifrån den sista slutspelsplatsen i Eastern Conference.
Resultat från vecka 10:
5/3 NY Islanders - Montreal 6-3
(0-1), 3-1), 3-1)
7/3 NY Islanders - NY Rangers 1-2 OT
(1-0, 0-0, 0-1, 0-1)
9/3 NY Islanders Washington 5-2
(1-0, 1-1, 3-1)
*** *** *** ****
100 NHL-mål från Tavares
Det är svårt att sluta fokusera på Islanders stjärncenter. Tavares avstod "säsongskort-innehavarnas" dag på Long Island förra veckan efter att ha känt sig hängig. Han spelade matcher trots att det rapporterades att han var "under the weather". Tavares såg verkligen trött ut i slutet på förra veckan men han repade sig och läkte snabbt. Kanske var det den avgörande straffen mot Ottawa som gjorde Tavares kry igen, parallellt med en vilodag? Det var i vilket fall en fin gest till de trogna supportrarna ute på den långa ön när han fintade bort Lehner på "Foppa-manér" och lade pucken retfullt i mål. Målet var kanske en liten tröst till alla säsongskort-innehavare som inte fick ta en bild och autograf av Tavares på deras egna dag.
Tavares har även utstrålat en helt annan mentalitet nu på slutet. Centern har känt sig bortdömd många gånger och slängde igen båsdörren med vrede två gånger om i hemmamatchen mot Montreal. Skönt att se att han inte är den "snälla eleven" längre. Nu är han en stjärna på riktigt, bra att även Tavares insett det själv. "Johnny" ska leda detta lag och signalerna han sänder ut tänder bara till fansen ännu mer. Förhoppningsvis även lagkamraterna.
Mot Montreal blev det ett mål och en assist, och i hemmamatchen mot Washington svarade "JT91" för två powerplay-mål. Två mål som även betydde att forwarden nu gjort hela 100 mål i ligan. Tavares har gjort 29 poäng på 25 matcher och kommer bli den avgörande faktorn om Isles tar en slutspelsplats eller ej.
Intensivt derby
Matchen mot Rangers var verkligen sevärd. Det svängde fram och tillbaka i 60 minuter. Domaren fick sällan tillfälle att använda pipan utan han lät de bägge rivalerna göra upp i en riktig hawaii-match många stunder. Det bjöds på fint målvaktsspel (Lundqvist 96,6 %, Nabokov 94,6 %), tacklingar, blockeringar och snygga framspelningar. Matchen hade allt och levde upp till förväntningarna.
Islanders var det bättre laget inledningsvis och tog rättvist ledningen. Colin McDonald passade blint in pucken i boxen och den hamnade precis framför Michael Grabner. Österrikaren var inte sen med att uppfatta situationen och drog till direkt. Med ett rappt skott kunde han prickskjuta in 1-0 i Lundqvist vänstra hörn. Det jublades glatt i Nassau Coliseum och som Evgeni Nabokov sade efteråt: "Det var en magisk inramning, en inramning som vi vill ha varje gång vi spelar här, det kändes som en slutspelsmatch".
Tyvärr kunde Islanders inte gå segrande ur striden och Gaboriks 2-1 mål i powerplay och på övertid tog verkligen luften ur alla med NYI-sympatier. Assisterande tränaren Thompson slängde ut sin frustration på domarkåren, och blev efteråt avstängd två matcher. Islanders hade derbyt i sin hand fem minuter från slutet. Men Moulson, Bailey och alla andra spelare som hade fina lägen att göra 2-0 tog inte chansen, och ett lag som Rangers är inte sena med att utnyttja det. En poäng är en poäng men Islanders hade verkligen gjort sig förtjänt av två.
Alternativ seger
Lördag eftermiddag, svarta tröjor och hemmamatch. Vi har hört den förut. Denna säsong har Isles inte lyckats vinna med tredjestället, och många vet att en förlust är trolig när alternativstället plockas fram. Men mot Washington fick vi se ett undantag, och undantaget kunde inte kommit lägligare.
Testet för Jack Capuano blev inte så farligt som undertecknad trodde. Isles lyckades ta poäng från fem av de sju hemmamatcher laget hade. Mot Washington blev det två. Josh Bailey inledde målskyttet och Frans Nielsen avslutade det. Det var ett blekt Caps vi fick se men Islanders var bra och fick äntligen domsluten med sig. Pucken studsade rätt helt enkelt och nu är laget inne i en bra trend, och har häng på slutspel. Kampen fortsätter.
Radek is back
Veteranbacken Radek Martinek är tillbaka i Isles igen och fick spela mot Montreal. Visnovsky hade beslutat sig för att åka tillbaka till Slovakien och i systemet fanns Radek till förfogande. Tjecken stod för en bra insats och gjorde ett viktigt mål. 4-3-målet som backen prickade in i tredje perioden gav Islanders "momentum" och Capuanos manskap kunde ta en värdefull seger.
I vanliga fall hade Radek inte blivit utsedd till matchens första stjärna efteråt. Men han fick utmärkelsen på grund av målet och kunde som vanligt inte säga många ord på engelska i intervjun efteråt. Men hockey kan han spela, och backen har stått för en solid vecka.
Strome går bra i Niagra
Sedan kan vi rapportera att Islanders förstaval i draften 2011, Ryan Strome, spelar utmärkt hockey i sitt Niagra Ice Dogs i OHL. På 51 matcher har centern svarat för 90 poäng (32+58) och det vore märkvärdigt om inte Islanders ger sitt centerlöfte chansen till hösten. Isles borde åtminstone testa och se vad Strome kan uträtta under de första åtta matcherna.
Det går inte att blunda för siffrorna unge Strome producerar och en stenhård sommarträning från kanadensaren kan ge effekt till hösten. En del lag i ligan har redan vågat ta fram sina unga stjärnor, och Strome har verkligen potentialen till att bli en skicklig spelare i NHL. Kanske redan till hösten?
*** *** *** ***
Statistik:
Interna poängligan:
#91 John Tavares, 25 GP, (16+13), 29
#26 Matt Moulson, 25 GP, (11+15), 26
#24 Brad Boyes, 25 GP, (5+15), 20
#2 Mark Streit, 25 GP, (4+10), 14
#51 Frans Nielsen, 25 GP, (3+10), 13
#40 Michael Grabner, 25 GP, (10+3), 13
Målvakter:
#20 Evgeni Nabokov, 21 GP, 90,5 %
#60 Kevin Poulin, 1 GP, 88,9 %
Plus/Minus:
Bäst: #37 Brian Strait, 15 GP, +3
Sämst: #47 Andrew MacDonald, 25 GP, -11
Utvisningar:
Minst: #12 Josh Bailey, 15 GP, 0 min
Flest: #17 Matt Martin, 25 GP, 42 min
*** *** *** ***
Kommande spelschema:
10/3 - Pittsburgh Penguins - NY Islanders
14/3 - Tampa Bay Lightning - NY Islanders
16/3 - Florida Panthers - NY Islanders
