New York Islanders klara för slutspel!
En lång väntan är äntligen över. Under natten blev New York Islanders klara för slutspel efter att laget tagit en poäng i Carolina, samtidigt som Winnipeg Jets förlorade mot Washington Capitals.
Det var ett tag sedan, men nu är laget från Long Island tillbaka i finrummet igen. Sist det begav sig var säsongen 2006/07 när Islanders säkrade den sista slutspelsplatsen i Eastern Conference i den allra sista omgången.
Även denna natt blev dramatisk. Förutsättningarna var klara: Poäng i Carolina och förlust för Winnipeg Jets borta mot Washington och saken var klar. Carolina som inte hade något att spela för såg många på förhand som en enkel uppgift. Men matchen i PNC Arena blev en riktig nagelbitare.
Första perioden
Carolina tog ledningen i matchen efter att Alexander Semin skjutit ett lågt skott som styrdes mellan Nabokovs ben. En tung start för Isles men det dröjde bara tre minuter innan kvitteringen skulle komma. Brad Boyes styrde in 1-1 via skridskon, hans 10:e mål för säsongen.
Den första perioden skulle dock sluta i underläge för Isles. Den duktiga forwarden Jordan Staal styrde in 2-1 för Carolina med fyra minuter kvar av perioden och Isles tågade nedstämt ut i spelartunneln efter 20, rätt intetsägande minuter.
Andra perioden
Andrakedjan med Josh Bailey, Frans Nielsen och Kyle Okposo har varit högst bidragande till Isles fina form på slutet, och det var just andrakedjan som skulle kliva fram i mitten av den andra perioden. Kyle Okposo drev upp pucken i offensiv zon och fintade bort två Carolina-backar innan han sköt ett dragskott mot en för kvällen storspelade Dan Ellis i Hurricanes-målet. Skottet från Okposo styrdes ut till en fristående Josh Bailey som enkelt kunde sätta 2-2. Momentumet var tillbaka hos Isles.
Trots 2-2 var matchen inte på något sätt färdigspelad. Carolina spelade med fart och energi denna afton och trots att man sedan en lång tid tillbaka varit utanför slutspelsracet fortsatte laget attackera framåt. Efter slarv i offensiv zon kontrade Carolina och kunde sätta 3-2 genom Patrick Dwyer. Isles hade återigen hamnat i underläge och fick kämpa sig tillbaka i matchen ännu en gång.
Tredje perioden
Den tredje perioden var seg och Islanders hade svårt att skapa kvalitativa chanser. Med bara någon minut kvar av matchen trodde många att hoppet var över. Nabokov plockades märkligt nog inte ut från målet. Jack Capuano lät sina kedjor avlösa varandra och matchen kändes för en stund som en vanlig seriematch.
Men glädjen skulle brista ut, både via olika medier, och från undertecknads vardagsrum en stund senare. Ett stort "jaaaaa" utbrast efter att John Tavares skickat in 3-3 via Justin Faulks skridsko med en minut kvar av matchen. Samtidigt rapporterade kvällens tv-kommentatorer, Butch Goring och Jiggs McDonald att Capitals hade en 4-3 ledning över Winnipeg och saken kändes klar.
Äntligen slutspel
Den efterföljande förlängningen slutade mållöst, och straffläggningen vann Carolina. Men det spelade ingen roll. Winnipeg Jets hade förlorat med 3-5 borta mot Capitals, och Islanders hade tagit den poäng som behövdes. New York Islanders kommer spela slutspel denna säsong. Så himla efterlängtat.
Skål och godnatt alla Islanders-vänner! Vi är tillbaka!
