Preview: New York Islanders
Kan Islanders utmana om Stanley cup? Hur står sig Islanders med förra årets lag som sånär tog sig till final? Vem tar platsen bredvid Barzal och Lee i förstakedjan?
För fyra år sedan missade Islanders slutspelet och en ny era tog vid. Med Lou Lamoriello som Generalmanager och Barry Trotz som headcoach lyckades Islanders ta sig till slutspel där man slog ut Pittsburgh innan det blev respass mot Carolina. Året efter kom Islanders tillbaka och denna gång slog man ut Washington och Philadelphia innan det blev respass mot suveräna Tampa bay i sex matcher. Islanders och Dallas var för övrigt de ända lag som kunde stå upp mot Tampa. Sedan dess har Islanders blivit starkare medan Tampa blivit svagare. I slutspelet i fjol blev det återigen respass mot Tampa men det gick till sju matcher och jag är övertygad om att hade vi slagit ut Tampa hade vi varit Stanley Cup mästare. För övrigt slog vi ut Boston och Pittsburgh innan conferencefinalen.
Kan Islanders vinna Stanley cup? Javisst är vi en utmanare men vägen är lång och allt kan hända. Det som talar för är att lagets nyckelspelare har förlängt sina kontrakt och att forwardssidan har stärkts upp med Palmieri och Parise. Det som talar emot är att vi ännu inte ersatt offensive backen Nick Leddy som tradades till Detroit. Erik Gustavssonhar tagits in på PTO och kommer testas på försäsongen. Legendaren Zdeno Chara har tillkommit men han är nog inte tänkt att spela i powerplay utan mer som en defensiv mentor till Noah Dobson.
Forwards:
Islanders förstakedja består av Mathew Barzal, den snabba och spelskickliga centern som är Islanders bästa spelare. Han bör dock tygla sitt temperament framför allt i slutspelet där han vann Islanders utvisningsliga. När Barzal är på spelhumör är han svårstoppad. Till vänster om Barzal hittar vi Anders Lee som är tillbaka från skada. Hans roll är att peta in returer framför kassen samt vinna puckar nere i sarghörnen. Frågan är hur hans knä mår, enligt rapporter ska han vara tillbaka och gå för fullt. Högerytter i kedjan är lite oklart just nu då det finns två fullgoda kandidater som är naturliga målskyttar. Den ena är Kyle Palmieri samt Oliver Wahlstrom som fick sitt genombrott förra säsongen. Hoppas att Wahlstrom får chansen men jag tror Trotz väljer Palmieri då han anser att Wahlstrom har för lite rutin. Det som talar för Wahlstrom är att Palmieri och Lee är ganska lika i spelstilen. Om Palmieri inte skulle producera i förstalinen så kommer säkerligen Wahlstom att få chansen.
Andrakedjan har inga förändringar utan består av Josh Bailey till höger, speluppläggare och bra på att hitta ytor för andra spelare. Center i kedjan är Brock Nelson, stor och stark som tar fighten framför kassen och har ett fint handledsskott som producerade många mål förra säsongen. Vänsterytter i kedjan är den irrationella Anthony Beauvillier som är teknisk ytterforward med förmågan att göra det oväntade. Samtidigt är han en väldigt bra tvåvägspelare och backar inte i närkamperna trots sin storlek. Skrev i somras på ett 3 årskontrakt med en caphit på 4,1 miljoner dollar. En bra deal för både Islanders och Beauvillier.
Tredjekedjan består fortfarande av JG Pageau som center. En tuff och pålitlig tvåvägscenter som nästan aldrig gör en dålig match. Producerade 14 mål som tredjecenter, ett riktigt bra facit. Till vänster får han en ny kedjekamrat i Zach Parise som anländer till Islanders som free agent sedan han blivit utköpt av Minnesota. Parise 37 år gammal är inte så bra som han varit med kan fortfarande producera i en lite mindre roll. Han kommer glänsa som speluppläggare och den här typen av spelare har Islanders saknat i tredjekedjan. Till höger kommer Wahlstrom att spela. Teknisk, stark och naturlig målskytt. Wahlstrom kommer att få spela mycket både i tredjekedjna men även i powerplay.
Laget fjärdekedja behöver knappast någon presentation. Till vänster Matt Martin, till höger Cal Clutterbuck och center Casey Czikas. Troligen den bästa fjärdekedjan i hela NHL. Hårda att möta, producerar framåt och tvekar inte att göra grovjobbet mot andra lags toppformationer. Czikas skrev i somras på ett sexårskontrakt med en caphit på 2,5 miljoner dollar, vilket är rena reapriset för en forward av hans kaliber.
Övriga forwards som kommer få chansen är Richard Panik som kom i Leddytraden från Detroit. Hans bästa säsong kom 16/17 då han gjorde 22 mål för Chicago. Har inte lyckats hitta en organisation som tror på honom. Kieffer Bellows är en annan spelare som kan få chansen. Har en hög högstanivå men även en låg lägstanivå. Han är precis som sin far Brian Bellows en naturlig målskytt och sådana bör man ta hand om.
Backar:
Första backpar är ett givet sådant där vi har till höger den lite mer offensivt lagda Ryan Pulock. Bra spelsinne med en hästspark till skott. Dock är riktningen på hans skott betydligt sämre. Får han till riktningen på skotten så tillhör han NHL:s toppskikt när det gäller offensiva backar och skulle definitivt vara en back för Norris trophy. Till vänster hittar vi Adam Pelech den viktigaste pusselbiten i Islanders lagbygge. Utan honom blir försvaret betydligt sämre. En back för Norris trophy om han producerade lite bättre framåt. Läser spelet bra, täcker skott går hårt in i närkamper. Vad mer kan man önska.
Andra backpar lär bli till vänster den ny signade evigt unga Zdeno Chara en riktig NHL legend. Han är inte lika bra som i sina bästa år men en defensiv klippa med sin längd och räckvidd. Kommer definitivt att bli en bra förebild för Islanders unga backar. Skulle vara intressant att se Chara spela med Mayfield men det kommer vi nog bara få se i boxplay då båda är rätt långsamma på skridskorna. Till höger finner vi Noah Dobson. Endast 21 år gammal har han tagit en ordinarie backplats i Islanders. En tvåvägsspelande back som visat att han kan producera. Står ofta rätt och kommer få ta mer ansvar denna säsong i powerplay då Nick Leddy har lämnat.
Tredje backpar hittar vi till höger Scott Mayfield som har utvecklats från en rent defensiv back till en väl fungerande tvåvägsspelare. Med sina 195cm och 101kg är han inte lätt att flytta på. Bredvid Mayfield hittar vi den stabila Andy Greene numera defensivt lagd back som sällan gör misstag.
Bland övriga backar som kan utmana finner vi Sebastian Aho. Han har funnits i organisationen i flera år och påminner lite i spelstilen om förra Islanders backen Devon Toews. Dock har inte Aho imponerat på Trotz men kan definitivt få chansen. En annan kandidat är Robin Salo som fick sitt definitiva genombrott i Örebro den senaste säsongen. Dock vet vi att övergången från europeisk hockey till NHL är ett ganska stort steg. Den tredje kandidaten är Samuel Bolduc en storväxt kanadensisk back som fick lite av ett genombrott i sin debutsäsong i Bridgeport Islanders som de numera heter. En back till som kommer få visa upp sig är veteranen Thomas Hickey som inte spelat så mycket senaste säsongerna. Lite långsökt att han skulle bli sjunde back platsen men varför inte. En annan back som även finns i tankarna är Erik Gustafsson som kommer få visa upp sig under försäsongen då han har blivit inbjuden till en PTO som han ska ha accepterat.
Målvakter:
Islanders kan nog ha den bästa duon i hela NHL. Den ryska veteranen Semyon Varlamov samt kronprinsen och utmanaren Ilya Sorokin. Vem som blir förstamålvakt är ännu inte uttalat men Sorokin kommer nog få ett större ansvar denna säsong. Förra säsongen gjorde han 22 matcher med en räddningsprocent på 91,8 samt 2,17 i insläppta mål. Han klev även i slutspelet och visade vad han. Ska tilläggas att detta var Sorokins debutsäsong. Skrev på ett treårskontrakt med en caphit på 4 miljoner dollar. Varlamov är inte lätt att flytta på med en räddningsprocent på 92,9 samt 2,04 i insläppta mål på 36 matcher. Bra med konkurrens på målvaktssidan och angenäma problem för Trotz.
Tre styrkor:
Lagandan
I Islanders sätts laget före jaget. Alla kämpar för varandra och alla vet sin position. Vi vinner matcher tillsammans och alla formationer producerar. Laget före jaget.
Målvakterna
Utan bra målvakter vinner man inte matcher och Islanders har två riktigt bra målvakter
Boxplay
Med Pelech, Mayfield och Chara blir Islanders jobbiga att möta i boxplay.
Tre svagheter:
Backsidan
Man har lyckats ersätta Jordan Eberle med Kyle Palmieri och Zach Parise, dock har man inte lyckats ersätta den offensiva Leddy. Defensivt är backsidan världsklass dock är den inte det offensivt.
Powerplay
Akilleshälen i Islanders de senaste åren. Nu får vi hoppas att Parise och Palmieri kan hjälpa till att bättra på statistiken.
Målskyttar
Det finns för få bra målskyttar i Islanders, vilket har varit ett problem de senaste säsongerna. Förhoppningsvis kommer Wahlstrom få sitt definitiva genombrott nu i år och göra 25-30 mål. Palmieri är en pålitlig målskytt och även han kan göra runt 30 mål. Lee har även han kapaciteten att göra många mål. Förhoppningsvis kommer någon av dessa herrar att hålla i taktpinnen.
Preliminär laguppställning:
Lee – Barzal – Palmieri
Beauvillier – Nelson – Bailey
Parise – Pageau – Wahlstrom
Martin – Czikas – Clutterbuck
Pelech – Pulock
Chara – Dobson
Greene – Mayfield
Varlamov
Sorokin
Övrigt:
Säsongens poängkung: Mathew Barzal
Ingen tvekan om att Islanders bästa spelare blir också poängkung.
Säsongens viktigaste spelare: Adam Pelech
Utan Pelech är Islanders mer sårbara och betydligt sämre
Säsongens unga spelare: Oliver Wahlstrom
Var riktigt bra förra säsongen och i år blir han bara bättre. Dobson kan definitivt utmana om titeln. Någon rookiesensation likt Wahlstrom förra säsongen kommer vi tyvärr inte se i år.
Säsongens besvikelse: Zach Parise/Zdeno Chara
Med stora spelare kommer förväntningar. Kan veteranerna leverera och bli den pusselbitarna Islanders behöver för att vinns Stanley cup? Kan bli toppen men även botten, frågan är vad det blir?
