Preview: NY Islanders - Pittsburgh Penguins
Ikväll inleder Islanders åttondelsfinalen mot Pittsburgh. Blir det repris från förra året eller får Pittsburgh revansch denna gång? Vilka spelare kommer kliva fram i slutspelet och är Islanders redo?
Förra året möttes lagen och Islanders vann rätt enkelt med 4-0 i matcher. I år blir det nog tuffare med ett Pittsburgh utan skador där fixstjärnorna Crosby samt Malkin förväntas lyfta Pittsburgh mot toppen åter igen. Statistiken talar för Pittsburgh där de vunnit sex av åtta möten mot Islanders samt avslutade säsongen med 11 raka segrar. Islanders utan lagkapten Anders Lee har gått knackigt senaste tiden där man förlorat fyra av de fem senaste mot rätt mediokert motstånd. Islanders defensiva spel har dock trummat vidare och det är framför allt offensiven som inte fungerat på slutet.
Nycklarna till seger:
Målvaktsspelet:
Målvaktsspelet är där denna matchserie kan avgöras och Islanders har väggen Varlamov samt Sorokin, båda kan nog anses bättre än Pittsburghs Jarry. Varlamov med en räddningsprocent på 92,9% bäst i hela NHL samt gjorde även 7 shutout. I slutspelet brukar ju Varlamov tända till extra och det kommer behövas mot ett offensivt Pittsburgh. Om mot förmodan Varlamov skulle klappa igenom finns Sorokin som kan ta över med massor av slutspelserfarenhet från KHL.
Offensiva spelet:
Islanders offensiva spel har inte fungerat som det ska. Man har haft svårt att hitta en ytter till förstakedjan med Barzal och Eberle. Den som faktiskt fungerat bäst är Leo Komarov som bitvis under säsongen faktiskt haft svårt att ta en plats i Islanders linup. Traden där man fick Palmieri samt Zajac har inte riktigt blivit så bra som man hoppats på. Palmieri har dock spelat rätt bra men producerat på tok för lite för en forward av hans kvalitet. Två mål samt två assist på 17 matcher duger inte. Zajac har inte heller fungerat och varit bänkad en hel del. I förra årets slutspel dominerade Pageau efter en medioker start på Islanders karriären. Förhoppningsvis kan Palmieri göra samma resa. Om Islanders ska slå ut Pittsburgh behöver någon eller några kliva fram såsom Eberle och Pageau gjorde i förra slutspelet.
Defensiven:
Islanders släppte in 2,23 mål per match denna säsong näst bäst efter Vegas, men mot Pittsburgh har man dock släppt in betydligt fler denna säsong. Skillnaden från i år är att Devon Toews inte finns kvar och har ersatts av Noah Dobson. Dobson har gjort en bra säsong men håller han i ett slutspel? Lamoriello hade nog det i åtanke när han tradade till sig Coburn med massor av Stanley Cup rutin. Coburn är inte den spelare han har varit men som sjunde back blir han perfekt. Det är betydligt viktigare att Adam Pelech håller sig frisk då han är den spelare som håller ihop Islanders försvar och utan honom blir det svårt.
Förmodad Linup:
Komarov – Barzal – Eberle
Beauvillier – Nelson – Bailey
Palmieri – Pageau – Wahlstrom
Martin – Cizikas – Clutterbuck
Pelech – Pulock
Leddy – Mayfield
Green – Dobson
Varlamov (Sorokin)
Nyckelspelarna:
Mathew Barzal är den som ska stå för det offensiva, där han ska vara spindeln i nätet. Barzal är en spelare som med sin snabbhet och spelskicklighet kan avgöra matcher helt på egen hand. Barzal har vilat några matcher på slutet och kommer redo och utvilad till slutspelet.
I försvaret är det Pelech som är hjärtat. Med sitt uppoffrande tvåvägsspel är han otroligt viktig för Islanders försvar och framför allt boxplay där han är en jätte.
I målet finns väggen Valamov som med sitt lugn samt sin storlek gör det svårt för motståndarna att placera in puckarna i nätet. Varlamov är väldigt jämn och gör sällan en riktigt dålig match.
Duellen:
Den mest intressanta duellen blir den mellan MC2 och Crosbykedjan. Det gör ont att möta Islanders och ska det göra. Frågan är hur Crosby hanterar detta? Kommer han spela sitt eget spel eller kommer han hamna ur balans?
Överraskningen:
Förra årets stora överraskning i slutspelet var Pageau och det finns i år flera som kan överraska. Palmieri kanske kan bli den målskytt Islanders behöver. Beauvillier med sin snabba tekniska spelstil kan kanske överraska oss alla. Den som kan blomma ut helt i ett slutspel är Oliver Wahlstrom. Målskytt med det där lilla extra som stora hockeyspelare oftast har. Ett Pittsburgh där försvaret inte är ”top of the line” och en Wahlstrom som gillar att utmana kan bli en angenäm historia. Med kedjekamraterna Palmieri och Pageau finns alla möjligheter att lyckas.
Matchserien:
Islanders får ett tuffare motstånd i år men vinner trots allt med 4-2 i matcher. Defensivt spel vinner matcher i slutspel och Islanders bredd med tre producerande kedjor fäller avgörandet. En bra start är dock avgörande. Pittsburgh är första hindret på väg mot Stanley Cup final.
