Spelet på hemmais - Capuanos fall?
Spelet på hemmais har inte fungerat för Islanders denna säsong. Ett nytt bottenrekord har noterats och vill det sig illa kan huvudtränare Jack Capuano vara arbetslös om några dagar.
Om New York Islanders bara spelat på bortais denna säsong hade laget varit ett av de bästa lagen i Eastern Conference. Men många matcher har även spelats i Nassau Coliseum. En arena som ser ut att bli Islanders fall i jakten på slutspel.
Isles har nu spelat 10 matcher på hemmais och har förlorat hela åtta stycken framför de besvikna och trogna fansen. Aldrig tidigare har Islanders inlett så dåligt på hemmaplan som denna säsong och i klubbens nu 41-åriga historia skrivs ett mindre roligt rekord upp i historieboken.
Räddningen har varit spelet utanför Long Island. Om inte Islanders tagit sina segrar utanför Nassau Coliseum hade Jack Capuano inte längre varit huvudcoach för Isles. Islanders har den här säsongen alltid lyckats rädda förtroendet genom att ta fina skalper på bortaplan. Problemet för Capuano blir nu att han inte längre kan rädda sitt skinn, då Islanders har fem raka hemma-matcher framför sig. Det gäller att Capuano får med sig resultat från de kommande matcherna. Annars kan vi nog räkna med att han inte kommer befinna sig på bussen mot Pittsburgh den 10 mars.
NY Islanders inledde förra veckan med två svaga resultat. Förlust hemma mot Philadelphia (0-7) och förlust borta mot Ottawa Senators (1-3). När Montreal sedan stod redo för att ta emot Isles i Bell Centre förberedde sig alla inför det värsta. Men Islanders visade mental styrka och stod för en stark vändning. Thomas Hickeys övertidsmål såg ut att bli början på något nytt.
Och visst stärktes de förhoppningarna när bottenlaget Buffalo Sabres besegrades med hela 4-0 två dagar senare. Många av målen var enkla och det syntes att Lindy Ruffs forna lag befann sig i kris. Det var idel glada miner på bänken. Jack Capuano skickade in fjärde kedjan i powerplay och det hör inte till det vanliga. Evgeni Nabokov gjorde en jättematch i målet och den andra raka segern var bärgad.
När laget sedan vände hem igen väntade Carolina Hurricanes på måndagskvällen. Spelexpert Mats Forslund på Svenskaspel hade tagit ut Islanders som en av kvällens spikar. Undertecknad kände tvärtom. Inte för att vi mötte just Carolina, anledningen till skepsisen hos undertecknad och säkert många andra Islanders-fans, var för att laget helt enkelt skulle spela hemma på Long Island igen.
Den här säsongen kan man som Isles-supporter inte vara särskilt säker på ett bra resultat på hemmais. Är det inte det svarta tredjestället som plockas fram så är det någonting annat. Det blir som om laget hamnar i en mental spärr. Spelarna kämpar inte lika hårt och spelar inte ut på samma sätt som laget göra på bortais. Enkla misstag är väldigt förekommande och det har straffat laget.
Spontant kan det tyckas att det bör vara tvärtom. Oftast är det ett starkt hemmaspel som gör ett lag framgångsrikt, toppat med flera vinstsviter. Det behöver inte radas upp en snygg "away-streak" utan det kan räcka med att man tar sina poäng då och då. Huvudsaken är att inte hamna i en förlustsvit.
Trots det usla hemmaspelet gläds jag med Islanders fina bortaspel denna säsong. Tidigare har det alltid känts tufft att spela i de vita tröjorna - oavsett motstånd och arena. New York Islanders har känts som ett lag som måste göra någonting alldeles extra varje kväll för att få med sig ett resultat på bortaplan. Nu har laget knäckt koden. Tavares och co vågar spela ut och gör det man är bra på. Laget tar vara på sina chanser i powerplay och håller en tight box framför målvakten.
Evgeni Nabokov som stått flertalet av Islanders matcher har varit en av lagets bästa spelare många stunder. Reflexräddningar och allmänt säkert spel i målet har hjälpt Islanders att få med sig bra resultat. Den "ryska björnen" gör en lika bra säsong som han gjorde våren 2012. Islanders bör skriva ett nytt kontrakt med "Nabby". Annars kommer Kevin Poulin och Anders Nilsson gå en tuff höst till mötes.
Det är svårt att sätta fingret på vad som har gjort Islanders så framgångsrika på bortaplan - och många stunder helt håglösa på hemmaplan. Det kanske är mentalt. På bortais finns det ingen förväntan, utan det är bara att gå ut och spela. Samtidigt är det svårt att förstå vilken slags press de ställs inför när de ska spela i Nassau Coliseum? Arenan är sällan fullsatt, hör till de minsta i NHL, och är inte särskilt högljudd. Det kan låta som om Islanders-spelarna inte har det särskilt tufft. Men med facit 2-0-8 på hemmaplan är det ingen rolig verklighet Islanders nu befinner sig i. Alla vet om det och då blir det extra jobbigt att gå ut och spela varje kväll. Det är inte bara två poäng det handlar om. Nu handlar det om att vinna tillbaka förtroende och att inte förvärra det bottenlösa rekord som redan står inskrivet.
NY Islanders har satt sig själva i ett prekärt läge. Den med mest press på sina axlar heter Jack Capuano. Trots att han och General Manager Garth Snow verkar ha en bra relation kan "Cappy" bli utan arbete om några dagar. Fem matcher på Long Island väntar. Fem matcher där det inte får bli fler förluster. Poäng måste hämtas, förtroende måste vinnas tillbaka - och det under en kort och intensiv period. En spännande och svettig period står framför laget från New York. I morgon väntar Maple Leafs. You better win that game, "Cappy".
Matcherna som kan avgöra Capuanos framtid:
28/2 NY Islanders - Toronto Maple Leafs
3/3 NY Islanders - Ottawa Senators
5/3 NY Islanders - Montreal Canadiens
7/3 NY Islanders - New York Rangers
9/3 NY Islanders - Washington Capitals
**** **** **** **** **** **** **** **** ****
Vad tror du om Jack Capuanos framtid?
