SvenskaFans rankar – 23. New York Islanders: ”Bygger man vidare på framgången?”
John Tavares tog New York Islanders till slutspel den gångna säsongen – kan han återupprepa bedriften?
Efter fem raka säsonger blev det äntligen slutspel för New York Islanders. Anförda av John Tavares och vapendragaren Matt Moulson knep Islanders den sista slutspelsplatsen i Eastern Conference, men kunde inte skrälla mot förstaseedade Pittsburgh.
Inför den stundande säsongen stämmer vi av läget med New York Islanders-skribenten Fredrik Wiberg. Kan Tavares/Moulson fortsätta bära fram lagbygget? Vilken betydelse har värvningen av Cal Clutterbuck. Kommer Brad Boyes att saknas? Påverkar ryktet fortfarande ”det nya” Islanders?
---
23. NEW YORK ISLANDERS
Nyförvärv:
Cal Clutterbuck – Minnesota Wild – trade
Pierre-Marc Bouchard – Minnesota Wild – free agent
Peter Regin – Ottawa Senators – free agent
---
Förluster:
David Ullström – HC Lokomotiv (KHL)
Mark Streit – Philadelphia Flyers – trade
Nino Niederreiter – Minnesota Wild – trade
Radek Martinek – Free agent
Brad Boyes – Free agent
Jesse Joensuu – Free agent
Keith Aucoin – Free agent
Marty Reasoner – Free agent
Tim Thomas – Free agent
Rick DiPietro – Utköpt
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Förra säsongen var ett väldigt framgångsrikt år för New York Islanders. Klubben tog sig tillbaka till finrummet igen med en effektiv och energirik hockey. Slutspelsplatsen var välförtjänt och det var lika mycket ett fint lagspel, tillika avgörande prestationer från lagets stora stjärna, John Tavares, som såg till att Islanders motbevisade många kritiska röster, och visade att man är ett svårspelat och jobbigt lag att möta. Den första slutspelsrundan mot Pittsburgh Penguins gav mersmak, och visar upp att både Nassau Coliseum och att laget är redo för slutspel.
---
Ni är tippade på plats 23 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Självklart hade jag hoppats på en högre placering, med tanke på vår prestation förra året. Men en säsong ger inga direkta svar till de utomstående, och det är väl bara vi Isles-supportrar och möjligtvis några till som tror att laget tar sig till slutspel igen. Att vi har varit utanför slutspelet under några år hänger nog fortfarande kvar när tipsen lämnades in.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
Värvningarna som har genomförts är kloka och passar bra in i systemet. Tidigare har Charles Wang och Garth Snow satsat sina pengar på osäkra kort, som förvisso lyckats, men med en ny arena och ett lag som tog sig till slutspel börjar så sakteligen fler spelare att söka sig ut till Long Island. Cal Clutterbuck och Pierre-Marc Bouchard är två väldigt duktiga ishockeyspelare, och har producerat i ligan tidigare.
Det var även viktigt att målvakten Evgeni Nabokov förlängde med ett år till. Målvaktssidan är fortfarande ganska svag, och Isles hade behövt säkra upp med en annan rutinerad målvakt bakom ”Nabby”. Nu ställer föreningen återigen ett stort hopp till att Nabokov ska prestera, match ut och match in. Varken Poulin eller Nilsson lär få särskilt många chanser i år, och är inte tillräckligt bra i nuläget för att dela målvaktsposten med Nabokov.
De namn som har lämnat föreningen gråter inte fansen stora floder över. Mark Streit blev aldrig sig lik efter den svåra axelskadan och såg inte ut att trivas i laget. Lite tråkigt att Nino Niederreiter och Brad Boyes lämnar klubben, men de nyförvärv som genomförts kompenserar ändå upp förlusterna.
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
Forwardsparet med Matt Moulson och John Tavares är nyckelspelarna längst fram. Men bakom duon finns det flera ettriga kedjor som spelar med hjärta, energi och en 100-procentig inställning i varje match. Kedjor som både kan tacklas, döda utvisningar och producera poäng. New York Islanders-ledning har äntligen lyckats skapa ett vinnande gäng, som leds av ungdomliga och entusiastiska spelare. I defensiven finns det trygghet och rutin i form av Evgeni Nabokov, Matt Carkner och Lubomir Visnovsky.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Evgeni Nabokov: Rutinerad keeper med oväntad bra rörlighet för sin ålder. Har en vinnarinstinkt och gör alltid ”jobbet”. Inte för inte som han blir kallad lagets ”Workhorse” i amerikanska medier. Matchvinnare.
Kyle Okposo: Forwarden som varit i föreningen i många säsonger har inte lyckats få sitt riktiga genombrott. Men efter halva fjolårssäsongen vaknade äntligen Okposo till liv, och visade upp ett humör, spel och vinnarinstinkt som tilltalade många supportar, och som fick hela laget att tända till. Högerforwarden hjälpte Islanders till slutspel, och var kanske Isles bästa spelare i matchserien mot Pittsburgh, tillsammans med John Tavares.
John Tavares: Behövs egentligen ingen större beskrivning. John Tavares är Islanders. Stjärnan, ledaren och föreningens ansikte utåt. Spelar en oerhört bra, intelligent, och produktiv hockey och är förutom Islanders största stjärna, även en av hela ligans allra bästa.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
Alla spelare höjde sig ifjol, och gjorde tillsammans en väldigt bra säsong. Det är svårt att peka ut någon som inte gjorde bra ifrån sig, utan det viktiga är att spelargruppen behåller samma energi och entusiasm som ifjol, så ska det nog gå bra även i år. Men Josh Bailey får gärna producera lite fler poäng.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Thomas Hickey: Den kortväxta backen spelade en väldigt skicklig och klok hockey ifjol, och får han en fast plats i försvarsbesättningen denna säsong och mer förtroende i powerplay, så kommer han bevisa att LA Kings gått miste om en framtida storback. Väldigt spelintelligent och har ett lugn i sitt spel som få.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Cal Clutterbuck: En perfekt värvning. Spelar med energi, hjärta, och mycket som symboliserade Islanders ifjol. Det var inte konstigt att han var en av Minnesotapublikens allra största favoriter under sin tid i Western Conference. Ute på Long Island uppskattas också spelare som ”gör jobbet” varje natt, och som aldrig viker ner sig. Cal Clutterbuck är redan nu en ny publikfavorit, och kanske även en blivande legend.
---
… och vem är den värsta förlusten?
Brad Boyes: Trots mycket tvivel om Boyes kapacitet lyckades han få en vändning på sin karriär i Islanders, och var självskriven i förstakedjan med Tavares och Moulson. Spelade klokt och hittade en bra kemi med de flesta i laget. Framstod även vid sidan av isen som en mycket sympatisk och trevlig människa. Ett tapp för laget.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Att vi kommer spela med samma energi och vinnarinstinkt som ifjol. John Tavares har bara blivit bättre och bättre, och ungdomarna som länge varit i föreningen har nu börjat leva upp till den potential som förväntats av dem. Laget är bra byggt och lever mycket på sin inställning. Får Isles återigen ett bra lagspel att fungera kommer man bli en jobbig motståndare att möta. Min förhoppning är att Isles kommer vara med och slåss i racet om en slutspelsplats, och att laget tar sig förbi den första slutspelsrundan.
---
Preliminär laguppställning:
Moulson – Tavares – Bouchard
Bailey – Nielsen – Okposo
Grabner – Cizikas – Clutterbuck
Martin – Regin – McDonald
MacDonald – Hamonic
Visnovsky – Strait
Hickey – Carkner
Nabokov (Poulin)
---
Vi tackar Fredrik Wiberg för svaren!
