SvenskaFans rankar NHL – Metropolitan Division: 4. New York Islanders
New York Islanders har flyttat till Brooklyn och går mot spännande tider.
Förra säsongen var den sista säsongen i anrika Nassau Coliseum för New York Islanders. Det blev en minnesvärd sådan. Sången ”YES YES YES” ekade högt i ladan under både hösten och vintern. Den fantastiska stämningen var inte svår att ta miste på och kanske jublades det lite extra just på Long Island förra säsongen. Efter en rad tröstlösa år.
Alla vinster ledde givetvis till slutspel men väl där räckte man inte riktigt till mot Washington Capitals. Sju tighta matcher slutade i att huvudstadslaget tog sig vidare.
NY Islanders tackade för sig och den trogna hemmapubliken var trots uttåget ganska förlåtande. Efter ett par tunga år kan nu föreningen blicka framåt igen. Det andas optimism i New Yorks utkanter, en stämning som blivit allt tydligare de senaste åren.
Den unga kedjan med Anders Lee, Ryan Strome och Brock Nelson får fansen att hoppas på bättre tider. I somras förlängde klubben med både Lee och Nelson. Kanske det viktigaste som skett på transfermarknaden så här långt.
Nu är det (NYa) tider på Long Island. Som tidigare rapporterats flyttar föreningen ut till Barclays Center i Brooklyn. Ett nödvändigt steg och vi får hoppas att debutsäsongen blir någonting att minnas tillbaka på.
Målvakter:
Målvaktsposten har varit ett känt orosmoment i Islanders under många säsonger. Den slovakiska landslagsmannen Jaroslav Halak har stabiliserat den.
Den rutinerade keepern tog med sig sin rutin till Islanders och har bibehållit sin högsta nivå. Debutsäsongen var bejublad och ”Jaro” växte ut till en publikfavorit.
Åldern är bara en siffra, och kanske inte minst när det gäller målvakter i NHL. New York Islanders har ett säkert kort i den numer 30-årige slovaken. Spelar Halak på topp ökar vinstchanserna markant.
I somras knöt klubben även till sig rutinerade Thomas Greiss från Pittsburgh Penguins. En stabil andrakeeper som fått testa på hetluften under ett par säsonger nu. Tysken har även gjort sig ett namn i Sverige efter sin sejour i Brynäs.
Backar:
Ifjol handlade det mycket om två nyförvärv. GM Garth Snow lyckades fixa både Nick Leddy och Johnny Boychuck till klubben.
Duon blev en succé. Leddys spelintelligens blev ett lyft, Boychucks hårda skott fick publiken att hoppas på mål så fort han drog upp klubben från isen.
I stunder var nyförvärven kanske ligans bästa backpar och såg till att Islanders defensiv stabiliserades. Offensivt bidrog herrarna också. Leddy har framtiden för sig – Boychuck har passerat 30 men har fortfarande en del att ge. Den uppoffrande spelstilen i båda zonerna gjorde att #55 vann supportrarnas hjärtan efter en vecka.
Bakom ”stjärnparet” finns Travis Hamonic. En högerfattad back som likt Boychuck aldrig viker ner sig. Det är ”laget före jaget” och kanadensaren spelar moget för sin ålder. Hamonic gör ett gott arbete defensivt och är inte rädd för att gå loss i offensiven. Även om siktet kan bli bättre.
Tillsammans med Calvin de Haan lär ”Hammer” utgöra det andra backparet. de Haan spåddes en lysande framtid innan en skada spolierade den tänkta debutsäsongen. Men under de två senaste åren har kanadensaren visat upp varför Isles trodde så hårt på honom. de Haan har ett stort lugn och är en klok spelare. Speluppfattningen är hans främsta styrka och skulle han göra han lite fler poäng denna säsong är han hemma på läktarna.
En annan försvarare med bra spelsinne är Thomas Hickey. Trots sin något fysiska underlägsenhet har han lyckats i NHL. Med sin kvicka speluppfattning har han varit steget före i sarghörnen och spelat upp pucken till rätt adress. En bra lagspelare som blivit bofast i de lägre backparen i Isles. En roll han verkar accepterat.
Undertecknad tror att Hickeys backpartner blir nyförvärvet Marek Zidlicky. Tjecken har spelat i världens bästa hockeyliga sedan säsongen 2003/04. Rutin i massor och en spelare som kan bli viktig på många sätt. Kanske inte minst vid sidan av isen.
I sammanhanget bör också nämnas Brian Strait. Ibland totalsågad av fansen men som gjort ett par hyggliga framträdanden mellan varven. Kanske ingen spelare som bör ingå i en kontinuerlig startuppställning men som gott kan få ett par matcher under säsongen.
Forwards:
En av sommaren längsta följetonger har varit Brock Nelsons vara eller icke vara i Islanders. En favorit bland fansen – men pengarna talade. Efter mycket om och men kom Islanders och Nelson överens. Vilket var glädjande. Ifjol stod den 23-årige centern för 42 poäng på 82 matcher. Denna säsong förväntar sig nog både fansen och Isles nya stordåd av amerikanen.
Tillsammans med sin landsman på vänsterkanten, Anders Lee, blir han en viktig kugge i klubbens jakt på nya framgångar. Lee stod för fina 41 poäng på 76 matcher och visar att han håller som målskytt på denna nivå. Precis som Nelson önskar vi att Lee lyfter till en högre nivå. Ett år äldre och ett år visare.
Om det blir en reondlad "ungdomskedja" denna säsong återstår att se, i sådana fall kommer den rollen fyllas av Ryan Strome. Ett av Islanders många höga draftval som stod för en fin fjolårssäsong. Med sina 50 poäng kom han trea i den interna poängligan. 33 assist talar om ett fint spelsinne och ökar bara centern på målskörden blir han en av Isles viktigaste spelare offensivt.
Centern Josh Bailey gick som nummer nio totalt i draften 2008 men har aldrig riktigt slagit igenom i Isles. Fjolårssäsongen var godkänd och är hittills hans poängmässigt bästa. Defensivt är han nyttig och Bailey har en viktig roll i laget. Men någon större målskytt kommer det aldrig bli av 25-åringen. Speluppfattningen finns där men den visar han upp för sällan.
En center som är bra både offensivt och defensivt är Frans Nielsen. Dansken blir bättre år för år och är redan kultförklarad på Long Island. En specialist i boxplay och en pålitlig spelare offensivt. Nielsen har egentligen alla kvaliteter en tvåvägscenter ska ha i modern hockey. Lagets mest lojala spelare är ibland också den allra bästa ute på isen.
Mikhail Grabovski fick bara 51 matcher i grundserien men gjorde bra ifrån sig när han väl var på isen. Vitryssen har en stark skridskoåkning och driv när han tar sig framåt. Det är mycket vilja i kroppen och får han vara skadefri denna säsong blir han en viktig kugge. Poängskörden kommer öka och han bör spelas i en av de två första kedjorna.
Nikolay Kulemin är likt Grabovski viljestark. En tung spelare som kan ta ”skitjobbet” framför mål. Kulemin kanske inte var tänkt som den största poängplockaren men 31 pinnar på 82 matcher är ett godkänt facit för ryssen.
Andra spelare som sliter för Isles och gör det hårda jobbet är Cal Clutterbuck och Matt Martin. Typiska killar för fjärdekedjan som gärna retar upp motståndarna. Tillsammans blev det 174 minuter i utvisningsbåset förra säsongen. Men duon kan också producera poäng. Givetvis inte i lika stort antal som övriga kedjekamrater. Men när det väl händer att Clutterbuck eller Martin gör mål jublas det nog lite extra bland fansen med NYI-sympatier.
New York Islanders stora artist, John Tavares, fortsätter leda laget till framgång och producera imponerande siffror. 86 poäng på 82 matcher säger det mesta. I grundserien är centern och lagkaptenen en av ligans största stjärnor. Nästa steg att ta är att producera i slutspelet. Där behöver JT utvecklas och frågan är om han gör det redan denna säsong?
Bredvid sig flankeras kanadensaren av hårdskjutande Kyle Okposo till höger. Amerikanen har växt ut till sin fulla potential och producerade fina siffor ifjol. En ögonskada hindrade Okposo att fullfölja säsongen men när han är frisk är #21 en stor tillgång. Forwarden har ett stort hjärta för klubben och är en lagspelare med det lilla extra.
Det finns många med hjärta i dagens Islanders och en spelare som snart kan kamma hem Bob Nystrom Award borde vara Casey Cizikas. Den ettriga centern brinner för loggan på magen. Gör alltid ett hårt jobbe ute på isen och är en tillgång både offensivt och defensivt. Cizikas vill mycket och det ska han ha credit för. En stabil spelare men som kommer ha svårt att klättra uppåt från fjärdelinan.
Nu är alla tolv platser i anfallet fyllda. Vilka fyller på bakom?
Jo det lär Steve Bernier göra, efter ett antal år i New Jersey Devils bar flytten vidare till Brooklyn. Den 30-årige kanadensaren har 609 matcher på CV:t. En spelare som utan problem kan ta en plats i tredje eller fjärdelinan.
En annan Devils-spelare med betydligt färre NHL-matcher på CV:t, Joe Whitney, kan bli en kandidat för fjärdekedjan. Men troligtvis mest sporadiskt.
Bland debutanterna finns Kirill Petrov och Matthew Barzal. Men dessa har framtiden för sig och det är inte alls säkert att duon får chansen av Jack Capuano detta år.
---
Nyckelspelare:
Jaroslav Halak, Nick Leddy, John Tavares
Nyförvärv:
Marek Zidlicky – från Detroit Red Wings – free agent
Taylor Beck – från Toronto Maple Leafs – trade
Matt Finn – från Toronto Maple Leafs – trade
Christopher Gibson – från Toronto Maple Leafs – trade
Tom Nilsson – från Toronto Maple Leafs – trade
Carther Verhaeghe – från Toronto Maple Leafs – trade
Steve Bernier – från New Jersey Devils – free agent
Joe Whitney – från New Jersey Devils – free agent
Thomas Greiss – från Pittsburgh Penguins – free agent
Förluster:
Michael Grabner – till Toronto Maple Leafs – trade
Colin McDonald – till Philadelphia Flyers – free agent
Lubomir Visnovsky – Slutat
Tyler Kennedy – till New Jersey Devils – tryout
Michal Neuvirth – till Philadelphia Flyers – free agent
Eric Boulton – Ej nytt kontrakt
Matt Donovan – till Buffalo Sabres – free agent
Griffin Reinhart – till Edmonton Oilers – trade
Svenskar:
Sebastian Collberg, Victor Cruz Rydberg, Petter Hansson, Linus Söderström, Tom Nilsson
Coach:
Jack Capuano
Preliminär laguppställning:
Anders Lee – John Tavares – Kyle Okposo
Ryan Strome – Frans Nielsen – Brock Nelson
Josh Bailey – Nikolay Kulemin – Mikhail Grabovski
Matt Martin – Casey Cizikas – Cal Clutterbuck
Nick Leddy – Johnny Boychuck
Calvin de Haan – Travis Hamonic
Thomas Hickey – Marek Zidlicky
Jaroslav Halak (Thomas Greiss)
Andra notabla spelare: Steve Bernier, Joe Whitney, Kirill Petrov, Kevin Poulin, Matthew Barzal, Scott Mayfield, Kevin Czuczman
---
Bästa nyförvärvet: Marek Zidlicky
En rutinerad spelare som kommer stabilisera försvaret. Kommer säkert få en del spel i PP och överta rollen som ”Lubo" Visnovsky lämnat bakom sig.
Värsta förlusten: Lubomir Visnovsky
Det sista året visade slovaken hur nyttig han är. Tog ett stort ansvar längs hela banan, både defensivt och offensivt. Värdefull spetskompetens i PP-spelet har försvunnit.
Årets poängkung: John Tavares
Det finns inte så många konkurrenter till vår lagkapten. John Tavares är Islanders klart lysande stjärna och kommer ösa in både mål och assist. Tävlar mot sig själv.
Årets nykomling: Kirill Petrov
Stor och tung winger som kan ta chansen om han får den. Inga poängmässigt imponerande säsonger i KHL med AK Bars Kazan men en spännande spelartyp. Intressant att se vad han kan uträtta på andra sidan Atlanten.
Årets genombrott: Calvin de Haan
Kanske var det ifjol de Haan klev fram? Men undertecknad tror att backen har mer att ge. Tar kanadensaren för sig mer offensivt kommer poängen ramla in. Defensiv sköter han sina uppgifter redan – nu måste han bemästra den andra halvan av isen.
###
REDAKTIONENS RANKNING:
Metropolitan Division:
1.
2.
3.
4. New York Islanders
5. Columbus Blue Jackets
6. Philadelphia Flyers
7. New Jersey Devils
8. Carolina Hurricanes
---
Nytt för i år är att NHL:s 30 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
