SvenskaFans rankar NHL – Metropolitan Division: 7. New York Islanders
New York Islanders står inför en säsong som kan avgöra John Tavares framtid.
New York Islanders har varit ett av NHL:s sorgebarn under en längre tid. Från 90-talet och framåt har det mest varit krisrubriker, lustiga långtidskontrakt och missade slutspel. Det har varit frågetecken kring såväl ägare som arena och för några år sedan flyttade man från en usel arena till en annan.
Men arenaproblemen försvann inte för det om några år kan det bli dags för en flytt igen. Kontraktet med Barclays Center – en förvisso fräsch arena, men ack så värdelös för att både se och spela hockey i – går ut efter säsongen 18/19.
Kontraktet kan fortfarande förlängas, men det förefaller osannolikt. Det pratas om en flytt tillbaka till Nassau Coliseum, men inte heller det verkar vara så troligt. Kanske är det snarare mer rimligt med en ny arena i Belmont Park i östra Queens eller i närheten av Citi Field – där New York Mets spelar – nära LaGuarida Airport.
Det spekuleras i att det skulle få en stor negativ effektiv av att stanna i Barclays Center, så oroligheterna kring New York Islanders framtid lär inte dö ut i det första taget. En re-location är dock inte aktuell för dynastin från 80-talet.
Men orosmolnen över Islanders rör sig inte bara om arenafrågan, även om den givetvis är direkt avgörande för framtiden. Störst fokus hamnar istället på lagkaptenen och superstjärnan John Tavares.
Islanders face of the franchise är en av ligans främsta centrar och en av de bäst producerande spelarna sedan han klev in i ligan säsongen 09/10. 587 matcher har resulterat i 537 poäng (235+302), men det har bara blivit slutspel vid tre tillfällen. Nu är Tavares pending UFA och om man får tro rykten så ska en kontraktsförlängning inte vara allt för nära.
Att gå in i en säsong med sitt stora affischnamn på ett utgående kontrakt är sällan något positivt. Man kan exempelvis jämföra med Steven Stamkos situation i Tampa Bay – det lär i allra högsta grad ha haft en negativ inverkan på Lightning. Att tappa Tavares helt utan ersättning vore förödande för Islanders, i synnerhet som framtiden i allmänhet också är osäker.
Tavares har varit en ypperlig representant för Islanders under alla år och har suttit på ett mycket gynnsamt kontrakt. Men i princip alla spelare som har presterat bra jämte honom har av olika anledningar försvunnit. Till den här säsongen har han däremot fått en ny potentiell lekkamrat.
I Edmonton sitter nämligen Peter Chiarelli och rear ut högkvalitativa spelare. Taylor Hall dumpades till New Jersey och den här sommaren var det dags att sparka ut en annan spelare som har fått representera Oilers misslyckanden, nämligen Jordan Eberle. Motsatt väg gick Ryan Strome.
Genom åren har Tavares härjat med PA Parenteau, Kyle Okposo och Matt Moulson, men det är inte helt orimligt att påstå att Eberle är ännu lite mer spännande än den trion. Visst har 27-åringen kanske inte riktigt nått sin fulla potential i Edmonton – vem gjorde det under den ledningen? – men talangen är odiskutabel.
Tack vare Chiarelli & Co har Garth Snow fått en hyperintressant winger till John Tavares. Kanske är det – tillsammans med en lösning av arenafrågan – vad som behövs för att övertyga Tavares att förlänga?
I övrigt har det hänt en hel del i spelartruppen över sommaren. Travis Hamonic har velat lämna Islanders en tid och i slutet av juni hamnade han i Calgary mot några draftval. I samband med expansionsdraften skyddade Islanders hela fem backar och gjorde en sidodeal med Vegas. Man skickade iväg en 1st rounder, en 2nd rounder, Mikhail Grabovski – som är långtidsskadad – och Jake Bischoff i utbyte mot att Golden Knights skulle ta Jean-Francois Berube istället för någon av Islanders exponerade forwards.
Om Eberle är en – förmodat – slagkraftig förstärkning till forwardsbesättningen så är Hamonic en kännbar förlust i försvaret. Han är inte den mest glamorösa spelaren, men sköter det mesta väl och sitter på ett gynnsamt kontrakt.
New York Islanders har pusselbitarna för att kunna placera sig högre upp i Metropolitan Division, men hur hanterar man en säsong där John Tavares kontraktssituation mycket väl kan stjäla fokus mest hela tiden?
Målvakter:
Det brukar sällan vara ett uppskattat koncept med tre målvakter på NHL-rostern – och det är en situation som New York Islanders har satt sig i lite då och då framåt slutet. Men nu är som sagt Jean-Francois Berube borta och kvar står två veteraner.
Efter några skakiga säsonger som flyttfågel hittade Thomas Greiss rätt i Islanders. Han har två gedigna säsonger bakom sig, där hans räddningsprocent i even strength (92,5) är strax bakom ligans toppskikt. 31-åringen belönades med ett nytt treårskontrakt i vintras och i honom har Islanders ett stabilt alternativ.
En hel del tyder dock på att Greiss får inleda säsongen bakom Jaroslav Halak. Det var inte allt för många år sedan som Montreal valde mellan Halak och Carey Price, och man får nog säga att Canadiens i slutändan gjorde rätt val. Halak hoppade runt mellan St. Louis, Washington och Buffalo innan han hamnade i Islanders inför säsongen 14/15.
I Islanders har karriären inte direkt gått på räls och förra säsongen fick han till och med spendera en längre tid i AHL. 32-åringens pre-season har däremot sett bra ut och det kan alltså bli han som får inleda som förstavalet.
Kristers Gudlevskis anslöt från Tampa Bay i somras och letten – fortfarande känd från den mäktiga insatsen mot Kanada i OS 2014 – är ett dugligt alternativ som tredjeval.
Backar:
Garth Snow har gjort en hel del lustiga saker som New York Islanders general manager, men för några år sedan var han duktig på att utnyttja Chicagos och Bostons lönetaksproblem.
Strax innan säsongen 14/15 drog igång hämtade han nämligen in såväl Nick Leddy som Johnny Boychuk, och den duon har varit en del av Islanders stomme sedan dess. Leddy är en spelskicklig tvåvägsback som ligger omkring en halv poäng per match. 26-åringen har varit en stabil possession-spelare i flera år, men tog ett litet steg tillbaka den gångna säsongen.
Precis som Leddy så är Boychuk signad i ytterligare fem säsonger. I Leddys fall är det förmodligen inga problem – utan snarare gynnsamt – men 33-årige Boychuk har redan börjat steppa ner så smått. Han kan däremot fortfarande avlossa bössan från blålinjen och kortsiktigt är han alltjämt en tillgång. Men hur fräsch ser han ut om några år?
Djupet har blivit lidande efter förlusten av Travis Hamonic och beslutet om Leddy och Boychuk ska spela tillsammans eller leda ett backpar vardera är kanske inte helt enkelt att ta.
Bakom de två ser det nämligen inte lika starkt ut. Calvin de Haan såg ut att kunna bli något riktigt spännande när han kom fram, men tog aldrig det där klivet. Han är numera en pålitlig tvåvägsförsvarare och kommer faktiskt från karriärens bästa säsong med 25 poäng. Han bör göra ett fullgott arbete i Islanders topp-4.
Dennis Seidenberg var under många år en underskattad del av Bostons försvar och kan fortfarande prestera på en god nivå. Man ska dock inte sätta några jätteförhoppningar på den numera 36-årige tysken, även om han gjorde ett osedvanligt bra VM i våras.
Slutligen kan vi även räkna in Thomas Hickey i den ordinarie försvarsbesättningen. Den forne draftfyran sågs som ett stort misslyckande i Los Angeles, men hittade stabilitet i Islanders. Nu har han flera säsonger bakom sig med 20-talet poäng och hyggliga possession-siffror.
Den sjätte och sista ordinarie platsen är öppen och kampen lär stå mellan Adam Pelech, Ryan Pulock och Scott Mayfield. Den sistnämnde var faktiskt Islanders bästa possession-back förra säsongen, men Pulock har förmodligen högst tak. Det var dock Pelech som fick flest matcher förra säsongen. Kanske har Pulock och Mayfield en fördel i att vara högerfattade, men campen lär avgöra vem som tar platsen.
I somras hämtades Seth Helgeson in från New Jersey. Det är en högst ordinär spelare som i bästa fall ger lite hyggligt djup. Efter att ha fått nobben tidigare så blev äntligen Sebastian Aho draftad i somras. Islanders plockade upp Skellefteå-backen i femterundan och den så spelskickliga, men lilla, 21-åringen ska nu testa på Nordamerika.
Forwards:
Det mesta i New York Islanders kretsar givetvis kring John Tavares, och med tanke på hans betydelse för laget är det en självklarhet. Osäkerheten kring hans framtid spär bara på det i vanliga fall väldiga fokus han har på sig. Det ska så klart bli spännande att följa hur den situationen kan påverka såväl honom som laget, men är han bara i något sånär gott slag har Islanders det gott ställt.
27-årige Tavares står utan egentliga svagheter och vi kan räkna in en säsong strax under point per game – prickar han rätt i kemin med Jordan Eberle kan han även nå över den gränsen. Oavsett vad man tycker om kontraktssituationen – det är sällan klokt att gå in i en säsong med en superstjärna som pending UFA – kommer man dock inte runt det faktum att det lär kunna sätta spår i Islanders säsong.
Eberle har tillsammans med Taylor Hall fått representera Edmontons återkommande misslyckanden och när Peter Chiarelli skulle rensa ut det gamla fick han en realapp på sig. Islanders slantade upp en misslyckad Ryan Strome och uppgraderade sig på köpet. Eberle har gjort några fina säsonger i Oilers, där 34 mål och 76 poäng säsongen 11/12 står ut.
Han är en spelskicklig sniper som borde ha alla förutsättningar för att återigen bli en 30-målsskytt vid sidan om Tavares.
Till vänster om Tavares och Eberle hittar vi förmodligen Anders Lee, som kommer från karriärens bästa säsong. Han fungerade bra med Tavares förra säsongen och när grundserien var avklarad stod Lee på 34 mål och 52 poäng. 27-åringen är en klart kompetent komplementspelare för förstakedjan.
Även om det är John Tavares som tar mycket uppmärksamhet så har Islanders en ny generation spelare på uppgång. 2015 hade man två förstaval i draften och lade beslag på Mathew Barzal och Anthony Beauvillier. Duon hade förhoppningar om att kunna ta varsin plats redan för ett år sedan, men i slutändan blev det bara Beauvillier som lyckades.
Barzal fick stå på tillväxt i WHL. Där gjorde han 79 poäng på 41 matcher för Seattle Thunderbirds och såg fräsch ut för Kanada i JVM. Nu får den tekniska centern fina möjligheter att ta en plats i andrakedjan – eller middle-6, beroende på hur man ser på rangordningen – och han har definitivt talangen för att sätta avtryck under sin rookiesäsong.
Beauvillier tog alltså en plats redan förra säsongen. 24 poäng på 66 matcher står kanske inte ut som något allt för anmärkningsvärt, men är ändå stabila siffror för en rookie i Islanders. Nu lär han få husera på vingen jämte Brock Nelson. 25-årige Nelson har blivit en pålitlig spelare god för 20-talet mål och 40-talet poäng. Han kan ta lite olika roller och är en nyttig spelare i Islanders forwardsbesättningen.
Nelson kan mycket väl få två ungtuppar som sina wingers. Utöver Beauvillier är nämligen Joshua Ho-Sang högaktuell för en plats. 21-åringen har kanske mest fått uppmärksamhet för lite saker utanför isen, men talangen går inte att ifrågasätta. Han fick testa på NHL redan förra säsongen och har en teknik och skridskoåkning som lär göra honom till en effektiv spelare.
Förra sommaren slängde Islanders stora pengar över Andrew Ladd och fick en floppvarning i utbyte. 31-åringen – som länge var undervärderad i Winnipeg – kritade på ett sjuårskontrakt värt $5,5 miljoner per säsong och stod för en katastrofartad säsongsinledning. Innan en liten formtopp kring jul stod han för blott sju poäng, men fick upp farten över de sista månaderna och landade på godkända 23 fullträffar. Åtta assist är dock en rejäl missräkning.
Det finns få saker att gilla med Ladds kontrakt då han redan innan han kom till Islanders visade tydliga tecken på regression och på sikt kan han bli ett stort problem.
Slutligen fyller Josh Bailey ut topp-9, förmodligen med just Ladd och Barzal. 27-åringen är en duglig utfyllnadsspelare som kan vandra upp och ner i hierarkin. Han står för 15-talet mål och lyckades göra 44 av sina 56 poäng i even strength – något som förmodligen kan förklaras med mycket speltid jämte en viss Tavares.
Islanders är smått förtjusta i sin fjärdekedja och använder den ofta i en framstående roll. Det visade sig om inte annat när såväl Casey Cizikas som Cal Clutterbuck fick nya kontrakt. Cizikas kritade på för fyra år med en cap hit på $3,35 miljoner medan Clutterbuck fick fem år på $3,5 miljoner per säsong. två högst tveksamma kontrakt till två begränsade spelare. Så kan det gå när man faller för tacklingar.
Det lär främst vara veteranerna Nikolay Kulemin och Jason Chimera som gör upp om den sista forwardsplatsen. Båda två krigar på bra och kan bidra med några mål en bit ner i hierarkin. Två skador har annars minskat konkurrensen på training camp. Alan Quine kan missa en månad, medan Shane Prince förmodligen inte är tillbaka förrän en bit in i december i bästa fall. Båda två är dugliga spelare en bit ner på Islanders depth chart.
Veteraner som Stephen Gionta och Steve Bernier kan kanske fylla på vid skador och Michael Dal Colle – draftfemman från 2014 – kan mycket väl få chansen under säsongen.
---
Nyckelspelare:
Thomas Greiss/Jaroslav Halak, Nick Leddy, John Tavares
Nyförvärv:
Jordan Eberle – från Edmonton Oilers – trade
Kristers Gudlevskis – från Tampa Bay Lightning – trade
Seth Helgeson – från New Jersey Devils – free agent
John Stevens – från Northeastern University – free agent
Förluster:
Jean-Francois Berube – till Vegas Golden Knights – expansionsdraft
Mikhail Grabovski – till Vegas Golden Knights – trade
Jake Bischoff – till Vegas Golden Knights – trade
Ryan Strome – till Edmonton Oilers – trade
Travis Hamonic – till Calgary Flames – trade
Svenskar:
Sebastian Aho
Coach:
Doug Weight
Preliminär laguppställning:
Anders Lee – John Tavares – Jordan Eberle
Andrew Ladd – Mathew Barzal – Josh Bailey
Anthony Beauvillier – Brock Nelson – Joshua Ho-Sang
Nikolay Kulemin – Casey Cizikas – Cal Clutterbuck
Nick Leddy – Johnny Boychuk
Calvin de Haan – Dennis Seidenberg
Adam Pelech – Thomas Hickey
Jaroslav Halak (Thomas Greiss)
Andra notabla spelare: Kristers Gudlevskis, Scott Mayfield, Ryan Pulock, Seth Helgeson, Sebastian Aho, Steve Bernier, Jason Chimera, Michael Dal Colle, Stephen Gionta, Shane Prince, Alan Quine
---
Bästa nyförvärvet: Jordan Eberle
New York Islanders köpte upp sig i traden med Edmonton och en Jordan Eberle som får en ärlig chans jämte John Tavares kan bli ett fynd. Når han 30 mål igen?
Värsta förlusten: Travis Hamonic
Islanders försvarsdjup har fått sig en rejäl törn. Travis Hamonic må vara oglamorös, men är en solid topp-4-back som alla coacher uppskattar.
Säsongens poängkung: John Tavares
Det är enbart en långtidsskada – eller en trade… om man ska vara dramatisk – som kan hålla John Tavares borta från segern i den interna poängligan.
Säsongens nykomling: Mathew Barzal
20-årige Mathew Barzal kan mycket väl vara John Tavares arvtagare och blir hyperintressant att följa. Klubbtekniken kan mycket väl lägga grunden för en finfin rookiesäsong.
Säsongens genombrott: Anthony Beauvillier
Anthony Beauvillier går mot sin andra säsong i ligan och lär ha förväntningar på sig att ta ytterligare ett steg. Kommer kedjan med Beauvillier, Brock Nelson och Joshua Ho-Sang igång finns det alla möjligheter för det.
---
TRUPPEN:
---
REDAKTIONENS RANKNING:
Metropolitan Division:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7. New York Islanders
8. New Jersey Devils
---
NHL:s 31 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
---
Se alla NHL-matcher i HD, hela säsongen, i Viaplay! Helt utan bindningstid. ?
