SvenskaFans rankar NHL – Metropolitan Division: 7. New York Islanders
Kommer Islanders kunna upprepa den fantastiska fjolårssäsongen? Kommer Varlamov kunna ersätta Lehner? Vem tar över i boxplay efter Filppula?
Årets säsong var som en askungesaga där Islanders, tippat bottenlag av alla experter, visade tvivlarna att en sammansvetsad grupp kan åstadkomma mirakel. Med 103 poäng var man en poäng efter Washington i Metropolitan division och slutade fyra i Eastern conference. Offensivt förstod vi alla att det skulle bli tuffare utan Tavares. Med Tavares gjorde vi 261 mål och utan 228 mål, en diff på 33 mål.
Dels beror detta på Tavares men även byte av spelsystem. Från ett utpräglat offensivt spelsystem till ett disciplinerat defensivt spel. Årets framgångar kommer främst från en stark defensiv där Islanders gick från att släppa in 293 mål till 196 mål. Från att släppa in mest till att släppa in minst har nog aldrig skett.
I slutspelet fortsatte framgångarna då man utklassade Pittsburgh med 4-0 i första rundan av slutspelet men därefter blev det tvärstopp mot Carolina och förlust med 0-4 i matcher.
Lagets akilleshäl har varit powerplayspelet där inte mycket fungerar. I år har man hämtat in Jim Hiller från Toronto som ersatt Scott Gomez som coach. Dock är inte Hiller uttalad power play coach men det är den rollen han haft under Mike Babcock i Toronto. Om Hiller får ordning på lagets powerplay blir Islanders svårslagna denna säsong.
I år har lagets unga backar tagit klivet framåt. Pelech, Mayfield och Toews har visat att de alla är startspelare. Tom Hickey som var given innan Trotz tog över har sett sin plats tas över av Devon Toews. Devon Toews kommer nog att ta över Nick Leddys plats i powerplay kommande säsong. Islanders ser i dagsläget både Nick Leddy och Tom Hickey som tradebara spelare men bara om man kan få en offensiv ytterforward i utbyte.
På forwardssidan var det inte någon som utmärkte sig poängmässigt då de flesta tog ett steg tillbaka. Man har mer jobbat med forwardssidans defensiva arbete, vilket har gett resultat. I år kan man fokusera mer på att utveckla det offensiva spelet.
Nya spelare lyser med sin frånvaro vilket till stor del beror på att Islanders saknar en bra hemmaarena. Efter många om och men kommer det byggas en ny arena på Long Island men tills att den är klar får vi nöja oss med att inte värva spelare ur toppskiktet.
Endast två nya etablerade spelare har i dagsläget värvats. Den ena är Derick Brassard som ersätter Valtteri Filppula som center i tredjekedjan. Brassard, som är lite yngre än Filppula, har en lite mer offensiv spelstil men har också mer brister i defensiven. Vem kommer ersätta Filppula i boxplay? Den andra är Semyon Varlamov som ersätter Robin Lehner i målet. Kan tyckas underligt att man inte kom överens med Lehner om ett nytt kontrakt efter en strålande säsong, men spelet bakom kulisserna kan ibland överraska.
---
Målvakter:
Thomas Greiss visade förra säsongen att han är en fullgod backupkeeper. 43 starter, 2,28 i snitt för insläppta mål samt en räddningsprocent på 92,7%. Han sitter på ett utgående kontrakt och i dagsläget beror en förlängning framför allt på Sorokins vara eller icke vara i Islanders.
Ny förstamålvakt blir Semyon Varlamov. Med 49 starter, 90,9 i räddningssnitt samt 2,87 insläppta mål per match har han en del att bevisa nu när han ska ersätta Robin Lehner. Han liknar annars Lehner rätt mycket med sin stora kroppshydda. Svagheter finns, bland annat plockhandskesidan samt att han pratar för lite med sina backar. Varlamov kommer nog att fungera bra och utvecklas under Mitch Korn samt Piero Grieco.
Chris Gibson och Jared Coreau får nog mest ses som en backupkeepers i farmarlaget. En trio unga målvakter jagar dessa två herrar och den som är närmast att utmana är Linus Söderström. Han kommer förhoppningsvis spela mycket i farmarlaget Bridgeport efter en skadefylld säsong och kan utmana Gibson om jobbet som förstemålvakt. Söderström kan också komma att lånas ut till någon elitserieklubb eller eventuellt någon KHL klubb.
Jakub Skarek, den unga tjeckiska målvakten, kommer nog att stanna ytterligare någon säsong i Europa innan han tar steget över. Ilya Sorokins vara eller icke-vara har varit en följetång i många år. Strategiskt har man värvat Semyon Varlamov som är god vän med Sorokin och kan fungera som en mentor för honom. Hoppet om att Sorokin dyker upp nästa säsong finns.
Backar:
Försvaret har blivit en av Islanders styrkor och några nyförvärv behövs inte. Islanders stjärna bland backarna är Ryan Pulock. Stark, spelskicklig back med en hästspark till skott som förra säsongen tog stora kliv framåt. 9 mål, 28 assist samt +21 i plus/minus-statistiken.
Han blir en viktig powerplayspelare denna säsong. Pulocks backpartner var förra säsongen Adam Pelech. Adam Pelech som tidigare ansågs vara den svaga länken i Islanders försvar har denna säsong vuxit till en riktigt bra defensiv back med en del offensiva kvaliteter. De kompletterar varandra mycket bra.
Johnny Boychuk och gamla parhästen Nick Leddy blir även backpar i år. Boychuk är fortfarande en stor stark back som ger utrymme åt andra på isen. Leddy hade en usel säsong om man ser till hans poängproduktion. Defensivt fungerade han bättre men en utpräglad powerplayback bör nog göra fler än 4 mål. Om Leddy blir tradad kommer hans plats troligtvis tas av Sebastian Aho eller Noah Dobson som utmanar underifrån.
Tredje backpar blir Devon Toews/Scott Mayfield. Toews, den offensiva tvåvägsspelaren som gjorde 18 poäng på 48 matcher, kommer få mer ansvar i år och spela en hel del i powerplay. Backkollegan Mayfield hade en bra säsong med 19 poäng och +18 i +- statistiken. Mayfield är en viktig kugge med Boychuk i boxplay.
Sjunde back ser Tom Hickey ut att bli i dagsläget. Han var given förra säsongen men blev förpassad till bänken halvvägs genom säsongen. Hickeys chans till spel är om någon blir skadad eller om någon annan back lämnar.
Två backar som kommer utmana om en plats i år är Sebastian Aho och Noah Dobson. Aho gör sitt sista år på entry level-kontraktet och spelar för ett nytt, den här gången oneway kontrakt. Dobson går från klarhet till klarhet och gör han en bra camp så kan han stå där som startspelare i oktober. Dobson är en spelskicklig tvåvägsspelande back med en bra defensiv och ett bra skott. Talangen finns där för att bli lika viktig som Denis Potvin var för organisationen i början av 80-talet.
Parker Wotherspoon, Mitchell Vander Sompel och Grant Hutton är en trio unga backar som kan få chansen om vi får många skador på backsidan.
Forwards:
Mathew Barzal är lagets fixstjärna och förstacenter. Vann interna poängligan den gångna säsongen med 18 mål och 44 assist. Han är en snabb, spelskicklig center med förmågan att hitta fram med passningar till medspelare i olika svåra situationer. Vänsterytter i Barzal kedjan var förra säsongen Anders Lee, lagkaptenen som precis kritat på nytt lukrativt sjuårskontrakt. Lee är en stor stark ytter som gärna parkerar framför mål och tar hand om returer. Gjorde 28 mål och kan förhoppningsvis bättra på sitt facit kommande säsong.
Tredjelänken i kedjan kommer bli Jordan Eberle. Eberle gjorde en medioker säsong men ett fantastiskt slutspel med 9 poäng på 8 matcher. Ingen trodde på nytt kontrakt men han kritade på för 5 år med en caphit på 5,5 miljoner. Förra säsongen spelade han mest med Brock Nelson men i år kommer han spela med Barzal vilket han gjorde i slutspelet och de har en bra personkemi.
Lagets stora utropstecken den gångna säsongen var Nelson som fick chansen som andracenter och tog den. Stor och stark centertank som är svår att flytta på och gör både mål på returer men även en hel del spelmål. Nelson passar väldigt bra in i Trotz spelsystem.
Högerytter i denna kedja spelar Josh Bailey. Bailey hade helt ok säsong 16 mål och 40 assist och blir viktig i det offensiva spelet. Tredjelänk i kedjan blir Anthony Beauvillier. Beauvillier har en rivig spelstil offrar sig och täcker skott. Han är snabb teknisk och spelskicklig, men har inte riktigt tagit klivet framåt de senaste säsongerna. Hoppas förstås på en nystart.
I tredjekedjan får vi nog få se, till en början, vänsteryttern Michael Dal Colle som var 5:e val 2014 men som har haft det svårt att ta klivet in i seniorhockeyn. Dal Colle fick ett litet genombrott i fjol då han öste in poäng i farmarlaget och belönades med ett tvåårigt envägskontrakt på 700 000 dollar. En bra start kan gynna Dal Colle annars kan han nog bli bänkad.
Center i tredjekedjan blir nyförvärvet Derick Brassard som har haft några sämre säsonger och behöver en nystart. Brassard är en offensivt begåvad spelare som tyvärr saknar snabbheten och inte är lika bra defensivt som Filppula var förra året. Han kommer nog att prestera bra i en tredjekedja är pressen på honom är lite mindre. Om Brassard gör runt 15-20 mål så är han en riktigt bra värvning för 1,2 miljoner dollar. Tredjelänken i kedjan kommer nog att bli Tom Kuhnhackl. Kuhnhackl har en väldigt uppoffrande spelstil vilket skapar möjligheter för andra spelare. Han hjälpte till att lyfta laget under slutspelet.
Islanders har kanske ligans bästa fjärdeline i Matt Martin, Casey Czikas och Cal Clutterbuck. Tillsammans gjorde de 34 mål och 75 poäng förra säsongen. Hårda killar som tar stryk men som även producerar framåt.
Bland de övriga finns den gamle finländska centern/yttern Leo Komarov som man förra säsongen hade höga förväntningar på. Uncle Leo levererade inte och är numera en belastning för laget. Andrew Ladd går som vanligt skadad och man undrar om han någonsin blir den spelare han en gång var eller om det är dags för pension. Tanner Fritz och Ross Johnston får ses som reserver ifall någon blir skadad.
Bland unga spelare som kan utmana ses framför allt Josh Ho-Sang, Oliver Wahlstrom, Kieffer Bellows och Otto Koivula. Josh Ho-Sang, den offensiva talangen som nu får en sista chans att slå sig in i Islanders. Offensivt kan han vara fantastisk men defensivt en belastning för laget. Att han sedan snackar skit i pressen gör nog inget för att stärka hans aktier i NHL.
Wahlström är Islanders stora forwardlöfte som har allt för att lyckas, teknisk forward som gillar att utmana och utnyttja motståndarnas misstag. Kommer att starta i Bridgeport men kan få chansen vid skador. Kieffer Bellows ses som Islanders framtida storskytt och precis som pappa Brian är han en utpräglad målskytt. Bellows står nog på tillväxt i år men framtiden ser ljus ut för honom även om förra säsongen inte var hans bästa.
Till sist har vi Otto Koivula den stora finnen som under säsongen flyttades från kanten in i mitten och öser numera in poäng i Bridgeport. Koivula får nog stå på tillväxt i år då Islanders har en hel del centrar och även andra spelare som kan spela center.
---
Tre styrkor:
Defensiven
Islanders gick från att vara ett såll till att bli en disciplinerad defensiv maskin under Trotz. En bra defensiv vinner matcher.
Kontinuitet
Årets lag skiljer sig inte speciellt mycket från året innan. Kontinuiteten är viktig om man ska lyckas.
Mathew Barzal
Mycket händer runt den unga Barzal som går från klarhet till klarhet.
Tre svagheter:
Powerplay
Har inte fungerat alls men med ny powerplaycoach kanske saker och ting kan ändras snabbt.
Offensiv ytter
Mathew Barzal må vara en superstjärna, men för övrigt finns det bra spelare men inga superstjärnor. Islanders skulle behöva en riktigt bra ytterforward som kan producera nu, som t.ex. Patrik Laine men vi får se om något händer framöver. Man var ju inne på Panarin i somras men han valde att spela någon annanstans.
Boxplay
Lagets boxplay har varit riktigt bra men hur kommer det att fungera utan Filppula? Brassard är ju ingen boxplay center.
---
Preliminär laguppställning:
Lee – Barzal – Eberle
Beauvillier – Nelson – Bailey
Dal Colle – Brassard – Kuhnhackl
Martin – Cizikas– Clutterbuck
Pelech – Pulock
Leddy – Boychuk
Toews – Mayfield
Varlamov (Greiss)
---
Säsongens poängkung: Mathew Barzal
Mathew Barzal är superstjärnan som levererar och vinner interna poängligan.
Säsongens viktigaste spelare: Mathew Barzal
Barzal är förstås lagets viktigaste spelare utan honom faller mycket av det offensiva spelet.
Säsongens unga spelare: Noah Dobson
Noah Dobson är den unga spelare som kan överraska och ta en ordinarie plats i Islanders försvar.
Säsongens doldis: Michael Dal Colle
Förra året tippade jag Devon Toews vilket också blev den spelare som överraskade mest. I år tror jag att Michael Dal Colle får ett litet genombrott och gör 10-15 mål.
Säsongens besvikelse: Josh Ho-Sang
Josh Ho-Sang har fått en sista chans som han troligen igen kommer att sumpa precis som han gjort med alla tidigare chanser. För att lyckas behöver han bli mer av en lagspelare och Ho-Sang spelar inte för laget, han spelar för Ho-Sang.
---
Redaktionens rankning:
Metropolitan Division:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7. New York Islanders
8. Columbus Blue Jackets
---
NHL:s 31 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
Vill du skriva om New York Islanders på SvenskaFans? Hör av dig till hockeyredaktören Niclas Viberg på niclas.viberg@svenskafans.com.
