Sista säsongen i New York för Jaromir Jagr?
Än finns det inga seriösa antydningar att Jagr skulle vara på väg bort från New York Rangers, men spekulationerna har varit igång ända sedan i vintras, och efter ännu en svit utan poäng dras spekulationerna igång igen.
Jaromir Jagr fyller 36 år på fredag, och är inne på sista året på sitt kontrakt med Rangers. Skulle Jagr nå 84 poäng, och Rangers vinner minst en slutspelsrunda så förlängs kontraktet ett år, över 2008-2009. Washington betalar fortfarande en betydande del av Jagr's lön, sedan man skrev ett jättekontrakt med tjecken 2001.
Man ska dock komma ihåg att Jagr alltså bara har en "cap hit" på drygt fem miljoner, vilket innebär att han får ses som en mycket prisvärd spelare. Det är inte många spelare av Jagr's kaliber som har en sån låg cap hit, vilket är en av fördelarna med Jagr. Något annat som talar för Jagr's vara i Rangers är deras (ev.) slutspel. Rangers kommer med största sannolikhet att gå till slutspel, och då gäller det att köpa spelare, inte sälja. Skulle nu Rangers inte gå till slutspel finns det en möjlighet till att man tradar Jagr som en s.k. "rental player" vilket innebär att han skulle komma tillbaka som free agent efter säsongen. Detta är dock en annan femma, och vi får utgå från att Rangers når slutspel.
När man skrev två långa kontrakt med Scott Gomez och Chris Drury i somras betydde det att Rangers kommer att ha två stjärnor i många år framåt. Jagr har varit Rangers, och en av NHL:s största stjärnor sedan de tunga åren i början på 2000-talet, och Jagr var med och lyfte laget ur askan. Är det för tidigt för Gomez och Drury att axla den krävande rollen som storstjärna på Manhattan?
Jagr kan fortfarande vara en av NHL:s bästa forwards när han är på humör, och det var längesedan vi såg en sådan Jagr i slutspelet. För att han ska nå 84 poäng krävs 37 på sista 24 matcherna. Ett snitt på 1,54, vilket Jagr väl nådde upp till under en 15-matchers period i mitten av säsongen. Jag tror Jagr har minst en säsong kvar på högsta nivå, innan det är dags att lämna över till de yngre. Det vore inte värdigt för en spelare som Jagr att sjunka alltför långt innan han slutar, utan avsluta karriären som den Jagr vi är vana att se.
Jagr är fortfarande kungen av Manhattan och Rangers fixstjärna. Åtminstonde denna säsongen. Är Gomez och Drury redo att axla rollen som Rangers storstjärnor? Jag tror inte det, inte än.
