SvenskaFans rankar: 19. New York Rangers

Förra säsongen var Rangers ett ynkligt poäng ifrån slutspel och enligt skribenterna på SvenskaFans så missar Rangers slutspel även säsongen 2010/11. Med ett par intressanta värvningar och framförallt en bredare offensiv kan det dock bli en rolig säsong på Manhattan tillslut.

New York Rangers missade slutspel den föregående säsongen för första gången under de senaste fem säsongerna. Kritiken blev hård mot samtliga delar av laget, men framförallt defensiven som ofta var skrämmande dålig. Förra säsongen var det meningen att Rangers skulle gå långt i play-off. Man hämtade in Marian Gaborik som skulle ösa in poäng och hjälpa Rangers att vinna matcherna tillsammans med Henrik Lundqvist. Fast det krävs mer än två spelare för att kunna kämpa om Stanley Cup. Vad Rangers saknar är en speluppläggare och en bra defensiv back som inte går bort sig i det defensiva ansvaret. Man har lyckats skriva kontrakt med Alex Frolov som lär hänga in en del mål under året, men räcker det? Det får tiden utvisa.

Förra säsongen var meningen att Rangers skulle tvätta bort stämpeln som ett offensivt svagt lag som litade på sitt starka målvaktsspel. Rangers har haft otroligt svårt att hitta målet under de två-tre senaste säsongerna och är ett av de lag som gör minst mål i hela ligan. Säsongen 2009-10 gjorde Rangers enbart 222 mål vilket innebar att man var bland de målfattigaste lagen i serien. Om offensiven inte imponerade så var defensiven stark, till stor del tack vare Henrik Lundqvist. Rangers släppte endast in 218 mål vilket var bland de bästa i ligan. Den här säsongen är det inget snack om att Rangers måste börja göra fler mål.

Rangers framtid ser dock väldigt ljus ut. Det finns gott om potential i talangbanken på alla positioner. Tränaren John Tortorella har gått ut i media och sagt att han vill föryngra laget och låta fler juniorer få mer speltid för att utvecklas och få känna på NHL så tidigt som möjligt. Ett lysande exempel är Michael Del Zotto som förra säsongen gjorde sitt första år i NHL och överraskade allt och alla med sin orädda spelstil, framförallt i inledningen av säsongen. På forwardssidan lär Derek Stepan, som ledde USA:s juniorlag till JVM-guld tidigare i år, få en del speltid. Stepan, som draftades i andra rundan 2008, spås en lysande framtid och har varit en tongivande spelare i såväl klubblag som juniorlandslag tidigare i sin karriär.

Laget har absolut potential att ta sig till slutspel. Henrik Lundqvist gick häromdagen ut i en amerikansk radiokanal och garanterade att New York-borna kommer att få se sitt älskade Rangers i slutspelets första runda. Det märks tydligt vilket som är Rangers mål i år – slutspel. Rangers har onekligen haft svårt att ta sig vidare från den första rundan de senaste åren, men kan man få allt i ordning och laget producerar framåt så finns det inga hinder till varför Rangers inte kommer att spela i slutspelet nästa vår. För i defensiven behöver vi inte vara oroliga, där kommer Lundqvist att spika igen som vanligt.

---

Målvakter:

New York Rangers har en av ligans absoluta toppmålvakter i den svenske fantomen Henrik Lundqvist. Lundqvist är enormt populär bland Rangers-fansen och har under de senaste åren fått smeknamn som ”King Henrik” och ”Henrik the King”. Bara det att ha fått en egen buss av staden New York förklarar hans popularitet och storhet.

Sedan Lundqvist kom till ligan säsongen 2005-06 har han slagit igenom med dunder och brak. Redan första säsongen blev han nominerad till Vezina Trophy och sedan dess har det bara flutit på. Den förra säsongen var hans näst bästa statistiskt efter debutsäsongen. ”King Henriks” förmåga att hålla kvar sitt lag i matcherna och alltid prestera på hög nivå är guld värt i ett Rangers som förra säsongen var väldigt svaga offensivt. Men att spela över 70 matcher per säsong tar ut på alla målvakter och både coach John Tortorella och Lundqvist själv har sagt att han ska få mindre speltid i år. Henrik är dock solklar första målvakt och om den saken är det inget snack.

Mannen som skall backa upp Lundqvist under säsongen är den rutinerade Martin Biron. Biron kommer närmast från rivalerna New York Islanders där han spenderade en mindre bra säsong och fick inte ett nytt kontrakt. Eftersom Lundqvist kommer att få mindre speltid i år för att minska press och framförallt så att han inte skall slita ut sig ihop om ett eventuellt slutspel fram mot våren, så lär vi få se Martin i minst ett tjugotal matcher. Biron känns som en perfekt backup då han vet att han inte kommer att vara första målvakt och bidrar med en hel del rutin, samtidigt som han är en helt klart kompetent målvakt vilket han visade de säsonger han stod i Buffalo.

I AHL-laget Hartford hittar vi talangen Chad Johnson som representerade Kanada i VM tidigare i år. Johnson fick känna på spel i NHL under fem matcher under förra säsongen och var varken bu eller bä. Chad kommer att vakta kassen i AHL under säsongen och kommer att kallas upp i form av skador på någon av Lundqvist eller Biron.

Backar:

Försvarsspelet var helt klart Rangers svagaste lagdel och stora akilleshäl den föregående säsongen och inte mycket ha gjorts för att förbättra defensiven tills i år. Även ifall Rangers var ett av de lagen som släppte in minst mål i ligan, så var det inte tack vare försvararna utan hyllningarna skall gå till Henrik Lundqvist som match in och match ut räddade sitt lag från större nederlag. Bland backarna hittar vi endast ett nyförvärv, medan två unga juniorer har fått ett år till på sig att växa.

Det som saknas bland defensiven är en riktig försvarsgeneral. Rangers har ingen som är helt komplett defensivt och aldrig släpper någon förbi sig utan en rejäl kamp. Dan Girardi gjorde en helt klart godkänd säsong ifjol vilket också ledde till ett nytt två års kontrakt i somras. Girardi är den bättre av backarna defensivt, men kan även bidra i offensiven, om än inte för mycket. Dan bildade ofta backpar med Michal Rozsival under förra säsongen och dessa herrar fungerar mycket väl tillsammans. Rozsival är en av de två spelarna som har varit Rangers trogen ändå från lockouten tills nu, den andra är Henrik Lundqvist. Michal har fått en del kritik under de två senaste säsongerna att han släpper förbi sig motståndare för lätt och inte verkar ta sina uppgifter på största allvar. Får ganska mycket speltid i power play och har ett fruktat slagskott.

Marc Staal skrev på ett nytt fem års kontrakt endast två dagar innan träningslägret började och Rangers har därmed säkrat upp den unge backens tjänster i ett bra tag framöver. Staal var Rangers klart bästa back förra säsongen och gjorde sin bästa säsong i poängskörden. Han är riktigt bra defensivt, går sällan bort sig i den egna zonen och används flitigt i box play med stora framgångar. Staal förväntas bli en av NHL bästa backar i framtiden. Hans partner Matt Gilroy hade inget lyckat debutår i NHL. Det började hyfsat för den 26-åriga Hobey Baker Award vinnaren som fick en del speltid i vilket hans självförtroende ökade. Men efter jul och nyår skickades han ner till farmarlaget för att hitta sitt spel igen och efter det blev det inte mycket mer speltid i Rangerströjan. Gilroy är väldigt tunn bygd och är bättre offensivt än i den egna zonen. Han lever mycket på sin snabbhet och rörelse och kompletterar Staal perfekt då han är väldigt offensiv, vilket Staal inte är speciellt känd för.

I det tredje och sista backparet hittar vi en succérookie och en totalsågad rutinerad back. Michael Del Zotto draftades för två somrar sedan av Rangers och hoppade direkt in i hetluften förra säsongen som att han aldrig har gjort något annat än att spela i NHL. Michael var totalt respektlös i början och poängen trillade in under de första månaderna. Ju längre säsongen led desto mer kom Del Zotto tillbaka till verkligheten och hans nivå trappades ner något. Han har redan jämförts med den gamle Rangers-hjälten Brian Leetch vilket säger en hel del. Del Zotto bildade backpar med Wade Redden och ser ut att få göra det i år med. Wade var en hyllad back under de elva säsonger han spenderade i Ottawa Senators, men när han efter lockouten flyttade söderut till New York lyckades han inte finna sig tillrätta i tillvaron och han är idag fullkomligt hatad av Rangers-fansen. Han går bort sig i den egna zonen, slår för många felpassningar och är allmänt darrig ute på isen. Så fort Wade får tag i pucken möts han med en visselorkan bland fansen i Madison Square Garden – med all rätt. Rykten har under sommaren florerat om att Rangers antingen kommer att sätta upp Redden på waiver-listan eller köpa ut honom från sitt kontrakt som sträcker sig i fyra år till.

Sjunde back lär nyförvärvet Steve Eminger få agera. Eminger kommer senast från en mindre lyckad tid på den amerikanska västkusten i Anaheim. Storvuxen back som har brister i offensiven, men kompletterar detta med bättre insatser i den egna zonen. Lär slåss med Gilroy om den sjätte backplatsen.

Rangers har kontrakt med fler backar som juniorerna Ryan McDonagh och Pavel Valentenko som båda två spås lysande framtider. Det är dock inte troligt att någon av dem kommer att få så mycket speltid under säsongen. Blir det några skador lär Mike Sauer kallas upp från Hartford. Sauer spelade tre matcher under jul förra säsongen när det var skadeproblem bland backarna i Rangers och gjorde en godkänd insats utan att synas för mycket. Även Nigel Williams bör nämnas som är en stor talang. 21-åringen kommer att spendera säsongen i Hartford och har fått lovord av Tortorella, så backen finns helt klart med i huvudtränarens tankar.

Forwards:

Forwardsbesättningen ser mycket starkare och bredare ut i Rangers i jämförelse med den föregående säsongen. Att förstärka offensiven var en av de viktigaste punkterna på Glen Sathers lista. Den största stjärnan bland anfallarna är självklart Marian Gaborik som kommer att producera mängder av poäng för sitt lag i år. Gaborik har varit en av de störst lysande stjärnorna i NHL sedan han kom till ligan för tio år sedan. Trots en hel drös med skadeproblem lyckas han alltid leverera när han är fri från skador, vilket 523 poäng på 573 NHL-matcher bevisar. Förra året blev det 86 poäng och en överlägsen vinst i den interna poängligan. Gaborik är ständigt farlig i den offensiva zonen och har ett målsinne utöver det vanliga. Förra säsongens radarpartner Vinny Prospal ser ut att få leda första kedjan i år med från sin centerposition. Prospal hittade verkligen farten i Rangers och har under sommaren belönats med ett nytt två års kontrakt och blev även utsedd till assisterande kapten halvvägs in i förra säsongen. Trots att han hunnit fylla 35 år visar tjecken inga tecken på trötthet och har själv förklarat att han är mycket nöjd med att spela i New York. Jobbar stenhårt i varje byte och blir ständigt lika lycklig för sina välförtjänade mål.

Tredje länken i första kedjan hittar vi förra säsongens överraskning – Erik Christensen. Erik hämtades in från Anaheim via waiver-listan i början av december och visade direkt prov på talang och spelsinne. Det blev 26 poäng på 49 matcher och även Christensen fick nytt kontrakt i sommar.

Den mest intressanta värvningen i sommar hittar vi i ryssen Alexander Frolov som flyttat tvärs över USA från Los Angeles. Frolov är en utmärkt skridskoåkare med en bländande klubbteknik. Frolov har snittat mellan 20-30 mål sedan han kom till Nordamerika och han har stora förhoppningar på sig att utöka målsnittet i Rangers. Kanske kan en spelare som Chris Drury hitta tillbaka till sin gamla standard i en centerroll bredvid ryssen. Drury har fått utstå en hel del kritik sedan han flyttade till New York för tre somrar sedan, trots att det poängmässigt inte sett helt illa ut om man bortser från den föregående säsongen. Drury är en utmärkt ledare och får ofta beröm från sina lagkamrater på grund av sina ledargestalter. Brian Burke fick en del kritik som tog ut Chris i OS tidigare i år, men Burke svarade med att Drury var den första spelaren han tog ut, mest på grund av sina ledaregenskaper.

På högerforwarden lär Brandon Dubinsky få hushålla. Dubinsky, som i vanliga fall är center, vikarierade en del på just den platsen under slutskedet av förra säsongen i brist på andra alternativ och gjorde ingen besviken. Dubinsky har snabbt växt ut till en publikfavorit bland Rangersfansen för sin uppoffrande spelstil och framförallt att han aldrig backar undan för en tackling. Amerikanen gjorde sin poängmässigt bästa säsong ifjol och är inne på sitt sista år på kontraktet och lär vilja bevisa att han är värd en rejäl löneförhöjning och framförallt att få fortsätta spela på Manhattan. Används mycket i både power play och box play och är en av Rangers viktigaste spelare.

En annan som absolut är en nyckelspelare är den assisterande kaptenen Ryan Callahan. Amerikanen är även han en stor publikfavorit bland fansen. Callahan hade inte sin bästa säsong ifjol och startade säsongen väldigt trögt, men vad gör det när han match in och match ut åker runt och tänder både publik och lagkamrater med sina perfekta tacklingar. Jobbar alltid frenetiskt i varenda byte och sitter på ett mycket bra skott, som används allt för sällan. Artem Anisimov hade lite av ett genombrott förra säsongen, men han kan mycket mer enligt John Tortorella. Ju längre säsongen led desto mer speltid fick den långa ryssen och han tackade för förtroendet med en hel del poäng i power play. Har brister i defensiven som han behöver jobba på och även fysiken kan bli bättre. Var delaktig i det ryska landslaget som fick silver i vårens turnering.

En spelare som de flesta svenskar som är hockeyintresserade känner igen är norrmannen Mats Zuccarello. Han har varit tongivande i Modo i två säsonger och känner sig nu redo för att ta sig an NHL. Zuccarello är en fantastisk tekniker och framförallt en bra playmaker. Han väger lite för lätt och behöver lägga på sig några kilo muskler. Har fått lovord från både Tortorella och Sather och har väldigt höga förväntningar på sig.

Den fjärde och sista kedjan är betydligt mer oviss om hur den kommer att se ut. Men en spelare som är given är mannen som hela NHL älskar att hata – Sean Avery. Vad finns det att säga om Avery som inte redan har sagts? En sak som däremot är säker är att han är otroligt viktig för Rangers med sin kontroversiella spelstil. Sean hittar alltid förmågan att krypa in under skinnet på motståndare och göra dem ursinniga. Förra säsongen var lite av en besvikelse från Averys sida. Har ett hyfsat bra skott som han inte ofta får chansen att använda sig av. Sean är och kommer alltid att förbli älskad av fansen i Madison Square Garden. Nyförvärvet i sommar, Todd White, bidrar med massa rutin i laget och är kapabel att göra upp emot 30 poäng, dock kanske inte i en fjärdekedja. Rangers blir 35-åringens sjätte NHL-klubb på 13 säsonger och hans kontrakt går ut efter säsongen. Detta blir antagligen det sista året i NHL för kanadensaren som vill avsluta med en Stanley Cup-ring.

Den tolfte och sista platsen är oviss och flera spelare kommer att få chansen under säsongen. En av dessa är fightern Derek Boogaard. Kanadensaren har gjort sig ett namn med respekt runt om i ligan och är en av de mest meriterade slagskämparna i NHL. Derek har inte gjort ett mål på fyra säsonger, men det är inte därför som 28-åringen hämtades in från Minnesota. Boogaard kommer att vara lagets polis och ska efterträda Derek Brashear som hade en mindre lyckad sejour på Manhattan. En annan spelare som kommer att få en hel del speltid under säsongen är Brandon Prust. Han hämtades in vid trading deadline från Calgary och gjorde mycket bra ifrån sig. Power forward som han är hindrar han sig från att lägga fingrarna emellan. Står alltid upp för sina lagkamrater och tacklar stenhårt, vilket många motståndare har fått erfara. Prust är inte rädd för att kasta handskarna ifall det behövs för att få igång sitt lag.

Rangers har en hel del talang på forwardssidan där centern Derek Stepan sticker ut mest. 19-åringen ledde sitt USA till guld i Junior-VM i Kanada och spås en mycket stor framtid. Lär mest få hushålla i AHL, men kan komma att kallas upp under säsongen för att få lära och känna på spelet i världens bästa liga. Har ett mycket bra skott och en bra blick över spelet. Tim Kennedy var den sista spelaren som hämtades in från Buffalo inför säsongen. Rangers fick ge ifrån sig ett draftval i tredje rundan för att få amerikanens rättigheter vilket ses som ett rån bland många experter. Gjorde 26 poäng som rookie förra säsongen och kommer även han att få speltid i Rangers i år.

Nyckelspelare:

Henrik Lundqvist, Marian Gaborik, Chris Drury, Ryan Callahan

Nyförvärv:

Martin Biron – från NY Islanders – free agent
Jyri Niemi – från NY Islanders – trade
Steve Eminger – från Anaheim – trade
Derek Boogard – från Minnesota – free agent
Alexander Frolov – från Los Angeles – free agent
Tim Kennedy – från Buffalo – trade
Todd White – från Atlanta - trade
Mats Zuccarello – Modo (Sve)
Derek Stepan – University of Wisconsin

Förluster:

Steve Valiquette – klubb ej klar - free agent
Alex Auld – Montreal – free agent
Bobby Sanguinetti – Carolina – trade
Aaron Voros – Anaheim – trade
Donald Brashear – Atlanta – trade
Patrick Rissmiller – Atlanta – trade
Enver Lisin - klubb ej klar - free agent
P-A. Parenteau – NY Islanders – free agent
Olli Jokinen – Calgary – free agent
Jody Shelley – Philadelphia – free agent

Svenskar:

Henrik Lundqvist

Coach:

John Tortorella

Preliminär uppställning:

Erik Christensen – Vinny Prospal – Marian Gaborik
Alex Frolov – Chris Drury – Brandon Dubinsky
Ryan Callahan – Artem Anisimov – Mats Zuccarello
Sean Avery – Todd White – Derek Boogaard

Dan Girardi – Michal Rozsival
Marc Staal – Matt Gilroy
Wade Redden – Michael Del Zotto

Henrik Lundqvist (Martin Biron)

Andra notabla spelare:
Chad Johnson, Ryan McDonagh, Nigel Williams, Jyri Niemi, Steve Eminger, Bryan Boyle, Brandon Prust, Evgeny Grachev, Derek Stepan, Tim Kennedy, Ryan Bourque, Dale Weise

---

Bästa nyförvärvet: Alexander Frolov

Alexander Frolov spelar i sina bästa stunder en mycket fin hockey med bländande teknik och är alltid farlig när han kommer in i offensiv zon. Den 28-åriga ryssen har hunnit med sju säsonger i NHL, samtliga i Los Angeles, och har passerat 30-måls gränsen två gånger. Har ett fint handledskott som kommer att användas mycket i power play. Har dock en tendens att bli helt osynlig om han inte kommer in rätt i matchbilden.

Värsta förlust: Jody Shelley

Jody Shelley kanske inte ses som en stor förlust, men Rangers tappade inte någon annan viktig spelare under sommaren och Shelley visade prov på stark kämpainsats och moral under de få månader som han tillhörde Rangers. Gav sig aldrig och stod upp för laget.

Årets poängkung: Marian Gaborik

Att Marian Gaborik kommer att bli årets poängkung i Rangers är det inga höga odds på. Förra säsongen slutade i poängbästa i såväl assists som i poäng och slovaken lyckades även tangera sitt målrekord. Slutade som överlägsen etta i den interna poängligan på sina 86 poäng och har alla förutsättningar till att producera ännu mer poäng i år.

Årets nykomling: Mats Zuccarello

Den irrationella norrmannen har imponerat i Elitserien och VM, såväl som i OS och är nu redo för att ta steget till NHL. En mycket snabb och smart spelare med väldigt fina handleder och teknik. Kan mycket väl stänka in en hel del poäng om han klarar av att ställa in sig på liten rink fort.

Årets genombrott: Artem Anisimov

Utsågs även förra säsongen till att bli årets genombrott och lyckade skrapa ihop dugliga 28 poäng under sin första säsong i NHL. Lär få en hel del mer speltid i år och kommer sakta men säkert växa in i rollen som center i tredje kedjan.

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19. New York Rangers
20. Montreal Canadiens
21. Calgary Flames
22. Atlanta Trashers
23. Toronto Maple Leafs
24. Minnesota Wild
25. Dallas Stars
26. Carolina Hurricanes
27. New York Islanders
28. Columbus Blue Jackets
29. Edmonton Oilers
30. Florida Panthers