En ny stjärna är född
New York Rangers 22 årige försvarare Ryan McDonagh har imponerat stort under säsongen och är en stor anledning till att Rangers har vunnit Eastern Conference och leder NHL för tillfället.
Inför säsongen så fanns det en viss oro från diverse fans då New York Rangers bäste back Marc Staal inte kunde medverka på ett bra tag pga en hjärnskakning han ådrog sig föregående säsong. Med försvarsgeneralen Staal borta så vilade mycket ansvar på rutinerade Dan Girardi och två andra mindre rutinerade spelare. Michael Del Zotto och Ryan McDonagh. Del Zotto hade efter en imponerande rookiesäsong stora bekymmer med att hålla en hög jämn nivå. Det var många som var skeptiska till Del Zottos kapacitet då han skickades fram och tillbaks mellan AHL och NHL ifjol. Den här säsongen har det dock lossnat för 21 åringen, 41 poäng och en 17:e plats i backarnas poängliga och en +/- på +21. Han har utvecklats något enormt jämfört med föregående säsong. Han tar rätt beslut och har blivit en duktig försvarare. Ifjol så visste han inte vad försvar betydde tyvärr, men inte nu. Han har briljerat tillsammans med en annan ung man, Ryan McDonagh.
22 åringen imponerade ifjol med sitt stabila spel. Inför säsongen hade McDonagh spelat endast 40 matcher i NHL, på dessa matcher hade han skrapat ihop 9 poäng. Han fick en extremt viktig roll i år. Han skulle ersätta Rangers #1, Marc Staal. Och som han har gjort det. Han har spelat fantastiskt defensivt och producerat framåt. 32 poäng på 80 matcher har det blivit, +27 (7:e plats i NHL med det). Det som är imponerande med hans poängskörd är att han sällan får chansen i powerplay. Det är i 5 mot 5 han samlar ihop poäng. Han snittar drygt 25 minuter per match vilket är riktigt högt för en försvarare som endast hade 40 matcher med sig i världens bästa liga inför säsongen.
Dan Girardi har tillsammans med Marc Staal varit New York Rangers förste backpar i ett par år nu. Båda är erfarna och otroligt trygga defensivt sett. Staal blev uttagen att delta i fjolårets allstar match, i år var det Girardis tur. Nästa år kan det mycket väl vara McDonaghs tur, allt han behöver göra är att spela som han gör nu och hoppas på lite PP-tid så kommer poängen trilla dit i en större utsträckning. Alla som följer Rangers visste inför säsongen att Ryan McDonagh var en defensivt skicklig försvarare med bra skridskoåkning. Med mer istid och ansvar så har han utvecklats något enormt, såväl defensivt som oiffensivt. Han håller i pucken mer, spelar den när det finns ytor annars tar han och åker in med den i offensiv zon.
Att komma in som en 22 åring och ta över för lagets bäste försvarare och spela så stabilt är minst sagt imponerande. Och det ryktades ganska starkt att Columbus Blue Jackets ville ha McDonagh bland andra i utbyte mot Rick Nash. Rangers sa nej då McDonagh är extremt värdefullt med sitt spel samt att han är billig att ha i sin trupp då han fortfarande spelar på sitt ELC (entry level contract) vilket är viktigt för ett lag som New York Rangers som gillar att spendera pengar och ligga nära lönetaket.
Ryan McDonagh är en stor anledning till att Rangers leder ligan. Rangers har ligans tredje bästa försvar. St Louis Blues och Los Angeles Kings är de lag som har släppt in mindre mål än Rangers.
Som jag nämnde innan så spelar Ryan McDonagh knappt när det är powerplay för Rangers. Vilket hans 30 av 32 poäng bevisar då dessa 30 poäng kom i even strength.
McDonagh ligger på en delad 4:e plats i ligan när det gäller even strength poäng av försvarare. Han har lika många som Dustin Byfuglien. Skillnaden är enorm dock i 5 mot 5 om man jämför de två.
McDonagh är +27 medans Byfuglien är -8.
McDonagh ligger före spelare som Dan Boyle, Brent Burns, Duncan Keith, Alex Pietrangelo, Shea Weber, Kimmo Timmonen bland andra i even strength points, vilket är ett bevis på hans stabila spel i alla zoner.
Detta är ingen artikel, ingen krönika. Det här är en hyllning till en 22 årig mogen försvarare. En blivande Norris Trophy kandidat förhoppningsvis.
Jag ger er Ryan McDonagh mina damer och herrar.
