Talbots storspel håller Rangers drömmar vid liv
Kungen av New York är för stunden borta, men långt ifrån glömd. Tack vare Cam Talbots lysande spel har Rangers lyckats att klamra sig fast i toppen av Metropolitan Division utan sin svenska målvaktsstjärna och ser ut att vara ett allvarligt hot ju längre säsongen lider.
Det har gått över en månad sedan skräckskadan på Henrik Lundqvist som har ärrat sig fast i alla Rangersfans minnen. Lundqvist och Rangers hade precis hittat rätt i spelet, efter en några tröga månader spelmässigt, när olyckan var framme och grinade klubben i ansiktet. Svensken beordrades vila i minst tre veckor och det var dystra och uppskakade miner på Manhattan när klubben nu skulle försöka slåss utan sin viktigaste spelare.
Tur i oturen för New York Rangers är att man har en väldigt habil backup i Cam Talbot. 27-åringen debuterade för Rangers under fjolårssäsongen och stod nu för sitt första riktigt allvarliga test i NHL. Att som en backup bli tvungen att kastas in i hetluften och ta över första spaden är ingen lätt uppgift. Men att försöka fylla ut Henrik Lundqvists skridskor måste vara en ännu mindre angelägen uppgift. Cam klev in i kassen och storspelade i stort sett från första början och visade prov på kontrollerade nerver samt ett starkt självförtroende som bar honom och laget långt under matcherna.
Sedan Henrik Lundqvist utgick skadad, den fjärde februari, har man spelat 16 matcher. Av dessa 16 matcher har Rangers vunnit elva stycken och enbart förlorat två efter ordinarie tid. Ett lysande facit vilket innebär att Rangers har, i Lundqvists frånvaro, plockat imponerande 25 av 32 poäng och har cementerat sig fast i toppen av Metropolitan Division. För första gången i historien har även New York Rangers två målvakter som har hållit fem nollor vardera under en och samma säsong. Talbots stora slit i kassen de senaste veckorna bar frukt när han under måndagen utsågs till en av veckans tre stjärnor i NHL. Under den senaste veckan har kanadensaren en räddningsprocent på 96,5 % och ett matchfacit på 2-0-1. Cam Talbot spelar sitt livs hockey just nu.
Man måste säkerligen nämna att Rangers fina form vid tidpunkten för Lundqvists skada som ett gott tecken. Hade laget istället haft svårare att vinna matcher när svensken förpassades upp på pressläktaren hade man troligen reagerat på ett sämre sett och förlora det mesta av självförtroendet. Att se sin första målvakt bli skadad på sättet som skedde kan inte vara enkelt, men istället för att bryta ihop tog sig laget samman och fortsatte att vinna matcher även med en mindre rutinerad målvakt i buren.
Henrik Lundqvist har tränat på is under den senaste veckan, men stressas inte tillbaka av Rangers. Mycket tack vare Talbots fina spel. Om allt vill sig väl kan svensken göra comeback inom två veckor och alternera matcher med Cam för att sakta men säkert arbeta sig upp i matchtempo inför slutspelet. Vad perioden utan Lundqvist har visat är att New York Rangers är ett otroligt starkt lag även utan sin klart största stjärna och att man kan hålla sig flytande även utan honom ur strid. En skada likt den Henrik åkte på är inget att leka med och det är svårt att sia om i vilken form svensken kommer att vara i när han återvänder till spel.
När våren och slutspelet nu står för dörren var det många som trodde att Rangers skulle vara avhängda från toppen av Metropolitan Division i och med avsaknaden av lagets första målvakt. Cam Talbot ville annat och har hållit liv i Rangers hunger. Lyckligtvis skrev Cam på ett nytt kontrakt enbart någon vecka innan Lundqvist blev skadad. För ponera att Rangers, i stora lönetaksproblem, hade varit tvungna att inleda förhandlingar med målvakten efter hans stora succé de senaste veckorna. Mycket tyder då på att man inte hade haft råd att ha kvar honom efter säsongen och nu betalar man istället Cam 1,5 miljoner dollar för ytterligare en säsong.
Att ha ett målvaktspar med Henrik Lundqvist och Cam Talbot är inte helt fy skam och om båda kan hålla sig friska när slutspelet drar igång kan Rangers återigen börja drömma om nya, långa framgångar.
