Pittsburgh Penguins vecka 43
Under vecka 43 kom Pittsburgh Penguins första seger för säsongen. Den mirakulösa vändningen mot Atlanta Thrashers är årets höjdpunkt hittills och Mario Lemieux visade alla att han fortfarande är en storspelare.
Att Pittsburgh Penguins börjat säsongen dåligt är sannerligen en underdrift. Laget var höjt till skyarna efter ett antal stora värvningar under sommaren och att underbarnet Sidney Crosby skrev på gjorde laget än mer hypat. Men inledningen har gjort alla Penguinsfans besvikna; åtta raka förluster innan vecka 43 talar klarspråk. Det är försvarsspelet som har havererat och uppryckning krävs om laget ska ta sig till slutspel. Precis som undertecknad misstänkte innan säsongen har Penguins satsning på främst offensiva värvningar gjort att defensiven kommit i skymundan. Istället för att värva en offensiv back som Sergei Gonchar borde ”Pens” lagt resurser på att värva en stabil defensiv back; vi hade redan Dick Tärnström som en stark offensiv kraft på backsidan dessutom. I dagsläget finns det ingen tydlig defensiv ledare, till exempel Lyle Odelein har sett sina bästa år i ligan. Kan vi räkna med en värvning av en defensiv back inom en snar framtid? Nåväl, i veckan spelade Penguins tre matcher, alla på hemmaplan. Dessa resulterade i en vinst, en övertidsförlust och en förlust.
3-4 mot Florida Panthers efter övertid (1-2, 0-0, 2-1, 0-1)
Veckans första match spelades i tisdags mot Florida Panthers. Jocelyn Thibault, som inte imponerat så här långt, fick förtroendet i Penguins kasse. Första målet i matchen gjordes av Nathan Horton tidigt i första perioden efter en retur av Thibault, som såg ut som en sill där han sprattlade på isen. Det var väl inte därför vi värvade honom? Med sex minuter kvar av första perioden gjorde Ryan Malone kvitteringsmålet efter ett anfall som kunde ha varit hämtad från den sovjetiska hockeyns glansdagar. Kort sagt ett fantastiskt mål. Sen var det dags för Thibault att återigen släppa en enkel retur som gjorde att Martin Gelinas kunde göra 2-1. Detta 47 sekunder efter Penguins mål. Det ska noteras att han fick dålig hjälp av backarna, då framförallt Ric Jackman som helt missade markeringen på Gelinas. Efter en mållös andra period kvitterade ”Pens” tidigt i tredje genom Lasse Pirjetä efter att Panthers målvakt Roberto Loungo varit ute på en utflykt. Dick Tärnström gav Penguins ledningen efter hårt tryck i powerplay i mitten av tredje. Men med tre minuter kvar av ordinarie tid gjorde Lukas Krajicek 3-3 i powerplay. Thibault var skymd av minst tre spelare när Krajicek avlossade bössan. Matchen gick in i övertid där Stephen Weiss avgjorde tidigt på ett powerplay när Lemieux satt i utvisningsbåset. Penguins fick därmed sin femte övertidsförlust för säsongen.
7-5 mot Atlanta Thrashers (2-4, 4-0, 1-1)
Den minst sagt händelserika matchen mot Atlanta Thrashers började inte bra för Penguins del. Sebastien Caron hade fått chansen i mål efter Thibaults mindre lyckade match. Men det hjälpte inte till en början; 0-4 efter tio minuter i första perioden och Ilja Kovalchuk-show. Ryssen gjorde ett mål och tre assist och gav Thrashers en till synes ointaglig ledning. Caron stod för mindre lyckade insatser vid det första och tredje målet och försvaret visade sig från sin allra passivaste sida vid det tredje målet. Dessutom fick Dick Tärnström utgå efter en knäskada i fösta perioden. Då trodde vi alla att matchen var över och att Penguins återigen skulle förlora. Men där tog vi miste! Penguins tog sig i kragen och svarade för en av NHL:s mäktigaste vändningar genom tiderna med sju (!) raka mål. Vändningen signerades legenden Mario Lemieux. Han svarade med att göra två mål i andra halvan av första perioden, så att det ”bara” stod 2-4 när andra perioden skulle börja. Det första målet var efter en retur i powerplay efter ett skott av Ric Jackmans. Super Marios andra mål var också det i powerplay och det var en riktig rökare som satt högt i mål. Han fortsatte med att göra två assists till Sergei Gonchars två mål i andra perioden, båda i powerplay. Gonchars andra mål var också det inspirerat av den gamla sovjetiska hockeyn. John LeClair och Ric Jackman ökade på till ledning 6-4. Lemieux gjorde sedan sin femte och sista poäng i den tredje perioden när han assisterade LeClair. Att Thrashers sen fick ett tröstmål spelade mindre roll. Första segern för säsongen var bärgad och Lemieux var på nytt kung i NHL. Noterbart var att av de 12 målen gjordes nio i powerplay, varav Penguins gjorde sex av sina sju kassar i powerplayspel.
3-5 mot Carolina Hurricanes (1-1, 2-0, 0-4)
I matchen mot Carolina Hurricanes hoppades Penguins att flytet från förra matchen skulle finnas kvar. Men formstarka ”Canes” med Eric Staal i högform blev ett för tufft motstånd mot Penguins. Födelsedagsbarnet Staal dominerade matchen med fyra assist. Caron fick på nytt chansen i kassen och kunde inte göra mycket åt Cory Stillmans 0-1 fyra minuter in i första perioden. Penguins spelade då i boxplay 3 mot 5. LeClair gjorde kvitteringsmålet i slutet av första perioden efter snyggt passningsspel. I andra perioden tog ”Pens” ledningen med 2-1 och 3-1 då Gonchar och Zigmund Palffy gjorde varsin kasse. I tredje perioden svarade ”Canes” för en vändning liknande den ”Pens” gjorde mot Atlanta. ”Canes” gjorde nämligen fyra raka kassar i samma period. Upphämtningen började med att Rod Brind´amour avslutade ett riktigt snyggt powerplayanfall med drygt åtta minuter kvar av matchen. Wesley kvitterade och Ryan Whitney gjorde 3-4 efter billig retur av Caron när Crosby satt utvisad. ”Pens” gav sen järnet för att kvittera och tog ut målvakten med resultatet att Justin Williams kunde sätta 3-5 pucken i öppet mål. Penguins försvar visade sig från sin sämsta sida när man släppte in fyra mål på åtta minuter i den tredje perioden.
***
Under vecka 44 spelar Penguins samtliga tre matcher borta. Segrar under vecka 43 kändes som en nödvändighet för att kunna etablera sig högre upp i tabellen. Nu väntar de erkänt svårspelade New Jersey Devils såväl som New York Islanders och Boston Bruins borta. Det kommer att bli svårt för Penguins att vinna någon av de matcherna.
***
Penguins har uppenbara målvaktsproblem. Värvningen Thibault har varit en enda lång flopp hittills med en ruskigt dålig räddningsprocent. Caron känns inte heller pålitlig som förstekeeper. Frågan är om Marc-Andre Fleury inte borde få fler chanser då han har imponerat storligen i AHL.
***
Pittsburgh Penguins statistik
Poängligan topp 5 (Namn, matcher, mål, assist, poäng, +/-)
Sidney Crosby 11 2 12 14 -3
Zigmund Palffy 11 5 8 13 -1
Mark Recchi 11 2 11 13 -5
Mario Lemieux 11 5 7 12 -6
Ric Jackman 11 3 8 11 -3
Målvaktsstatistik (Namn, matcher, vinster, förluster, övertidsförluster, insläppta mål per match, räddningsprocent, hållna nollor)
Sebastien Caron 6 1 1 3 3.97 0.882 0
Jocelyn Thibault 4 0 3 1 5.65 0.857 0
Marc-Andre Fleury 3 0 1 1 4.05 0.890 0
Veckans kejsarpingviner
3p: Veckans kejsarpingvin är Mario Lemieux som med sin fempoängsmatch visade att han återigen är att räkna med. Sex poäng blev det totalt i veckan efter ytterligare en assist mot Hurricanes. För att Penguins ska kunna klättra i tabellen krävs att Lemieux är på sitt absolut bästa spelhumör.
2p: Sergei Gonchar har imponerat under veckan och visat att Penguins gjorde rätt som värvade honom. Storspel i matchen mot Atlanta och den totala poängskörden under veckan blev tre mål och en assist. Han är en viktig kugge i Penguins powerplayspel.
1p: Ric Jackman har imponerat med sina offensiva kvaliteter och det väger upp hans bitvis bristande defensiv. Han får alltmer speltid i powerplay och under veckan hann Jackman göra ett mål och tre assist.
Andra som svarat för bra insatser i veckan är John LeClair med 3 mål och en assist och Mark Recchi med 4 assist. Även Zigmund Palffy med ett mål och tre assist samt Sidney Crosby med tre assist har imponerat under veckan.
Sammanställning av kejsarpingviner
3p: Mario Lemieux, 2p: Sergei Gonchar, 1p: Ric Jackman.
Veckans Rovfågel (Buse)
Ryan VandenBussche som fightades med Andy Sutton tidigt i Atlantamatchen. Sutton fick in två snabba slag och tappade därefter balansen och drog med sig VandenBussche i fallet. VandenBusshe förlorade den mycket korta drabbningen.
Skador
Det är oklart hur allvarlig Dick Tärnströms skada är. Först sades knäskadan vara av mindre allvarlig karaktär; att han skulle vara tillbaka inom två till tre veckor. Men efter vidare undersökning har Penguins placerat Tärnström på skadelistan (Injury reserve) på obestämd tid. Det hade varit ett tungt avbräck för Penguins under förra säsongen då han var lagets viktigaste spelare när Lemieux var borta. Han har dock inte imponerat i år men självfallet hoppas vi att han är på isen så snart som möjligt. Dessvärre är även nyttige Andre Roy placerad på skadelistan med en ögonskada. Shane Endicott är också han placerad på IR med en fotskada.
Wilkes-Barre Scranton Penguins i AHL
Wilkes-Barre Scranton har tvärtemot Pittsburgh börjat säsongen på allra bästa sätt med nio vinster av nio möjliga. Erik Christensen och Michel Ouellet har imponerat stort så här långt med nitton respektive sexton poäng. Den bäste målvakten i ligan är Wilkes-Barre Scrantons Marc-Andre Fleury som har ett GAA på 1.17 och en räddningsprocent på 0.955, helt klart mycket imponerande. Han har bara sju insläppta på sex matcher.
Fotnot: Pittsburgh Penguins mål står först i matchresultaten.
Källor: NHL:s hemsida, Pittsburgh Penguins hemsida, Wilkes-Barre Scrantons hemsida, www.dropyourgloves.com.
