Penguins inför säsongen 20/21
Om mindre än 24 timmar drar NHL-säsongen 20-21 igång med matchen mellan Pittsburgh Penguins och Philadelphia Flyers. Vad kan vi förvänta oss från pingvinerma? Här kommer domen samt en lättare genomgång av laget.
Målvakter
Efter att ha trejdat bort den tidigare två-faldige mästaren Matt Murray till Ottawa Senators under off-season så är det nu Tristan Jarry som är den till tänkta startmålvakten. 25-åringen stod för flera bra insatser under den föregående säsongen där han spelade 33 matcher. På dessa samlade Jarry ihop ett record på 20-12-1 och hans statistik var helt godkänd med 2,43 GAA och 92,1 i räddningsprocent.
Som backup till Jarry har laget tänkt köra med Casey DeSmith som pendlat mellan AHL och NHL sedan 2015. Under 19-20 blev det dock bara spel i AHL och där vann han 18 av 38 matcher med en räddningsprocent på 90,5 och ett GAA på 2,92. Amerikanen är en okej nummer två men verkligen ingen målvakt som har talang nog att vara långsiktig etta. Förhoppningsvis håller sig Tristan Jarry frisk hela säsongen.
Backar
När det kommer till försvarssidan är Kris Letang fortfarande den stora stjärnan och mycket av det offensiva förväntas gå genom honom. Tillsammans med Brian Dumoulin kommer den 33-årige kanadensaren att bilda första backpar.
Bakom dessa två herrar hittar vi den talangfulle John Marino som nyligen förlängde sitt kontrakt med sex år till ett värde av 26,4 miljoner dollar. Marino kommer till en början att spela ihop med svenske Marcus Pettersson.
Det tredje backparet är inte hugget i sten men troligtvis kommer detta att bestå av de två nyförvärven Cody Ceci och Mike Matheson. Övriga spelare som är med och konkurrerar om en plats är finländaren Juuso Riikola och amerikanen Chad Ruhwedel.
Forwards
Lagets stora stjärnor Sidney Crosby och Evgeni Malkin kräver ingen presentation för den som följer världens bästa hockeyliga. Crosby är en given förstecenter och han brukar nästan alltid leverera, däremot kan andrecenter Malkin vara betydligt mer ojämn i sitt spel då ryssen blandar briljanta perioder med att ibland vara totalt osynlig. Jake Guentzel har de senaste åren varit en konstant på Crosby ena kant och han har utvecklats till en skarp målskytt. Som tredje länk i toppkedjan lär den till klubben återvändande Kasperi Kapanen få chansen att visa upp sig. Kapanen har de senaste åren spelat för Toronto där det blev 36 poäng, 13 mål och 23 assists under föregående säsong.
Vid sidorna om Malkin kommer vi inledningsvis att hitta Bryan Rust och Jason Zucker. Rust hade ett starkt genombrott för fyra år sedan och förra året blev hans bästa i Penguins tröja med 27 mål på endast 55 matcher. Zucker hämtades in via en trejd med Minnesota Wild i våras och det ska bli kul att se vad 29-åringen kan åstadkomma efter att ha haft en hel pre-season med laget.
Mark Jankowski, som tidigare huserat i Calgary Flames, är en defensivt lagd center och hans roll blir att skapa stabilitet i tredjekedjan som också lär bestå av Jared McCann och Brandon Tanev på kanterna. McCann har dock tappat en del och han behöver skärpa till sig för att inte förlora sin plats. Tanev är en nyttig energispelare som inte backar för att smälla på och kanadensaren används mycket i penalty killing. Till sist har vi den sista kedjan i hackordningen och där är konkurrensen hård om platserna som står mellan framförallt Teddy Bluegers, Evan Rodriguez, Zach Ashton-Reese och nyförvärvet från Florida Panthers, Colton Sceviour.
Slutgiltig analys
Pingvinerna har sedan titlarna 2016 och 2017 stagnerat år för år och förlusten mot Montreal Canadiens i förra säsongens Stanley Cup Qualifiers var talande för detta. Det krävs betydligt bättre inställning och fokus om man ska kunna vara med och slåss i toppen på den här nivån. Matt Murray är inte en del av laget längre och därmed ska förhoppningsvis det darriga målvaktsspelet från 2020 vara ett minne blott, även om Tristan Jarry nu måste bevisa att han är det stabila alternativet mellan stolparna.
Det är ett känt faktum att både Sidney Crosby och Evgeni Malkin inte har många år kvar så det gäller att man tar tillvara på deras expertis innan de lägger skridskorna på hyllan.
Fönstret för att ta ytterligare en titel med stjärnorna kommer alltså inte vara öppet länge till. Laget har dock ingen direkt bredd utanför topp sex på forwardsidan vilket kan stå sig dyrt då alla vet hur viktigt det är med secondary scoring. Ingen vet heller hur väl Tristan Jarry hanterar pressen av att vara uttalad förstemålvakt. Trots bristerna tillhör Penguins ännu det övre skiktet och ska absolut ta en slutspelplats men tyvärr får man i dagsläget se allt annat som en bonus.
