Pittsburgh Penguins vecka 47
Vinst i stjärnrookie-drabbningen var höjdpunkten i en vecka som annars bjöd på få ljuspunkter. En nyhet som glädjer många Penguinsfans är att Marc-Andre Fleury nu äntligen tycks bli förstemålvakt.
Matcherna i veckan som gått spelades endast mot motståndare ur Southeast-division. Frågorna vi ställde oss inför veckan var om Erik Christensen skulle fortsätta imponera och om målvaktsspelet skulle förbättras.
5-4 mot Washington Capitals (4-0, 1-2, 0-2)
Hemmamatchen mot Washington Capitals hade marknadsförts som en match av samma dignitet som matcherna mellan Mario Lemieux och Wayne Gretzky. Situationen i de två lagen är liknande; Båda har en klart lysande stjärna som är klasser över de övriga spelarna och båda lagen halkar efter i tabellen mest beroende på bristande defensiv. I matchen mellan de nya superstjärnorna Sidney Crosby och Alexander Ovechkin visade sig Crosby gå segrande ur striden. Pittsburgh svarade för en riktig rivstart i matchen. Fyra mål inom loppet av tio minuter i mitten av första perioden gav ”Pens” en komfortabel ledning med 4-0 i periodpaus. Zigmund ”Ziggy” Palffy gjorde matchens första mål när han styrde in Sergei Gonchars skott i powerplay. Även backen Ric Jackman assisterade till ”Ziggys” mål och han gjorde sen själv 2-0 då han försökte passa John LeClair men pucken gick i mål via en Washingtonback. Sen var det dags för Crosby att presentera sig med sitt elfte mål för säsongen. 3-0 var en riktig höjdare; han kom ensam in i offensiv zon och ryckte förbi två Washingtonbackar samt fintade bort Olaf Kolzig. Lasse Pirjetä gjorde 4-0 med en riktig rökare till slagskott, assisterad av Ryan Whitney. Med 4-0 trodde man att segern var i hamn men det kom att bli jämnare än vad som behövdes då ”Pens” slog av på takten. Chris Clark och Brooks Laich gjorde varsitt mål tidigt i den andra perioden. Laichs mål var en riktig tavla av Penguins målvakt Sebastien Caron som stod bakom kassen och skulle rensa pucken men inte bättre än att Laich kunde sätta pucken i den tomma kassen. Palffy kunde med sitt andra mål för dagen se till resultatet var 5-2 när tredje perioden skulle börja. Palffy blev snyggt framspelad av Sidney Crosby som slog en backhand efter en 360 graders vändning till en helt fristående Palffy vid ena stolpen. Klar Gretzkyklass på Crosbys agerande. Matt Pettinger reducerade till 5-3 och Brian Willsies mål i boxplay betydde 5-4 och såg till att det blev en riktig kamp de sista 14 minuterna av matchen. Men Caron i ”Pens”-kassen kunde efter en bra insats på slutet se till att Penguins avgick med segern. Skottstatistiken i de två sista perioderna talar sitt tydliga språk: 10-20, 6-15. Penguins ska vara mycket glada över att till slut ta hem matchen. I kampen mellan stjärnorna vann Crosby förutom matchen även i poängkolumnen med ett mål och en assist mot Ovechkins enda assist. Ovechkin övertygade dock i matchen med många imponerande byten där han lätt skrinade ifrån Penguins slöa försvar. Han gjorde en hel del otroliga finter också. Penguins coach Eddie Olczyk tyckte matchen blev lite för spännande: ”Vi visste att de skulle kämpa sig tillbaka. Att få det femte målet var mycket viktigt.”
3-6 mot Florida Panthers (1-4, 2-2, 0-0)
Borta mot Panthers var det viktigt för Penguins att vinna för att försöka få en positiv trend. För Florida skulle en seger betyda ett slut på förlustserien på tolv matcher. En till förlust för Panthers skulle betyda en tangering för dem i antal raka förluster. Noterbart är att Panthers inte vunnit sedan 25 oktober, då mötte man Penguins och vann 4-3. Att målvaktssidan är något ”Pens” har haft problem med hela säsongen är ingen hemlighet och i denna match framkom det tydligt. Första perioden inleddes katastrofalt med 0-2 redan efter tre minuter. Kristian Huselius och Olli Jokinen målskyttar. Caron borde nog ha tagit Jokinens skott som kom långt utifrån och han hade fri sikt på. ”Ziggy” Palffy, som tycks ha funnit storformen, reducerade till 1-2. ”Ziggy” blev mycket läckert assisterad av Erik Christensen som slog en smart pass längs mållinjen. Ouppmärksamma ”Pens” släppte därefter in 1-3 när Gary Roberts förstärkte Panters ledning 17 sekunder efter ”Ziggys” mål. Sebastien Caron fick nog i ”Pens”-kassen efter tre insläppta mål på sju skott. In kom Jocelyn Thibault och det gjorde ingen större skillnad. Olli Jokinens andra mål gjorde att det stod 1-4 i periodpaus. Penguins försvar var som vanligt på efterkälken och hängde inte alls med Jokinens ryck vid 1-4 målet. Sidney Crosby kunde 48 sekunder in i andra perioden göra sitt tolfte mål för säsongen. När sedan Erik Christensen gjorde 3-4 fick Penguins visst hopp. Christensens mål var riktigt snyggt när han drog ett snabbt handledsskott förbi Roberto Loungo i Floridas mål. Men hoppet släcktes fort när Olli Jokinen gjorde sitt tredje mål för matchen och Stephen Weiss gjorde 3-6 för Florida. Underläget var för stort och man lyckades inte vända det i den tredje perioden. Crosby blockerade ett skott med sin vänsterfot och lämnade temporärt matchen med elva minuter kvar att spela. Men han kom tillbaka redan efter tre minuter och kunde spela klart matchen. Undersökningar av hans vänsterfot tyder på stukning. Jokinen var matchens gigant med karriärens första hattrick i NHL, detta i hans femhundrade match. Penguins målvakts- och försvarsbekymmer var uppenbara i denna match.
1-4 mot Tampa Bay Lightning (0-1, 0-2, 1-1)
Andra matchen i rad i det soliga Florida kom inte att bli en höjdare för Penguins. Mario Lemieux stod över matchen på grund av magvirus. Dock var Crosby med trots skadan på sin vänsterfot. Thibault fick återigen chansen i Penguins kasse så en vinst var inte trolig. Efter en hyfsat jämn förstaperiod ledde Lightning efter att Brad Richards gjort matchens första mål och han förlängde sin rad med matcher med poäng till tio. Matt Murley hade ett straffslag i mitten av första perioden men missade tyvärr; han försökte dra pucken till vänster om John Grahame som precis hann ut med sitt benskydd. Ric Jackman och Dick Tärnström drog på sig onödiga utvisningar i början av andra perioden som gjorde att Tampa Bay kunde göra två snabba powerplay-mål genom Rob DiMaio och Fredrik Modin. Modin tog kål på spänningsmomentet i matchen med sitt andra mål tidigt i tredje perioden, 0-4. Maxime Talbot gjorde ett tröstmål för ”Pens” med två minuter kvar av matchen och det var väl mest viktigt för honom själv. Tampa Bay gjorde mål i tre av sina nio powerplay, vilket är ett underbetyg för ”Pens” boxplay. ”Pens” boxplay är näst sämst i NHL, bara Philadelphia Flyers är värre. John Tortorella sade till NHL.com att John Grahame var den stora skillnaden lagen emellan. Matchen innan hade Lightning fått en rejäl sopa av New Jersey Devils med 8-2, och Grahame svarade för en stark insats mot ”Pens”.
***
Vecka 48 består av tre tuffa drabbningar med möten mot idel formstarkt motstånd. Buffalo Sabres tas emot i Mellon Arena och kommer att bli den ”lättaste” matchen den här veckan. En vinst för Penguins är inte omöjligt. Men mot slutet av veckan blir det värre med matcher mot New York Rangers (borta) och Calgary Flames (hemma). Att vinna någon av dem matcherna kommer att bli mycket svårt.
***
Mario Lemieux, som inte har imponerat under säsongen, kommer att missa även nästa match. Magviruset gör att matchen mot Buffalo inte blir aktuell för hans del. Lemieux har
endast gjort två poäng på sju matcher. Sidney Crosbys vänsterfot gjorde att han avstod måndagens träning. Men det verkar inte vara något allvarligt utan han kan vara med redan i nästa match.
***
Många av värvningarna har inte varit den succé som man hoppats. John LeClair har varit en stor besvikelse och har en lång väg att gå för att nå upp till den nivå vi vet han kan spela. Mark Recchi har inte varit lika dålig men har nu endast gjort ett mål på tio matcher. Inte direkt den målskytt man minns från hans glansdagar i Philadelphia. Andre Roy har mest varit skadad och har missat de senaste 16 matcherna. Sergei Gonchar har varit en stor besvikelse med bara elva poäng på 21 matcher i det ”nya” NHL. Lägg därtill minus 6 i plus/minus och hans bristfälliga försvarsspel. Målvakten Jocelyn Thibault är den totala katastrofen med en vinst på tolv matcher och fruktansvärt GAA; att han fortfarande får spela är en gåta. ”Ziggy” Palffy har inte heller riktigt visat vad han går för förrän nu på slutet. Totalt sett har värvningarna av ”storspelare” varit ett stort misslyckande. Det är snarare så att de unga spelarna, med Marc-Andre Fleury, Ryan Whitney, Erik Christensen och Sidney Crosby i spetsen, som imponerar och vinner matcherna åt Penguins.
***
Ledningen har nu (äntligen!) tagit sitt förnuft till fånga och fattat beslutet att Marc-Andre Fleury kommer bli förstemålvakt under resten av säsongen. Penguins målvaktsspel har varit under isen under hela säsongen med två mycket opålitliga målvakter i Caron och Thibault. Penguins har förlorat fem av de senaste sju matcherna och målvakterna har en stor del i detta. Fleury, som imponerat storligen i AHL och de få gånger han spelat i NHL, har hållits borta från NHL-spel på grund av sina höga bonusar. Fleury kan tjäna upp till tre miljoner dollar om han erhåller alla bonusarna, och detta har inte Lemieux och övriga Penguinsledningen varit villiga att ge upp på grund av den dåliga ekonomin i klubben. Lemieux beräknar att man kommer att göra en sju miljoners förlust i år. Men situationen i tabellen gör nu att general manager Craig Patrick och övriga i Penguinsledningen inte längre ser något annat val än att ge Fleury sin välförtjänta chans.
***
Pittsburgh Penguins statistik
Poängligan topp 5
(Namn, matcher, mål, assist, poäng, +/-)
Sidney Crosby 24 12 16 28 -4
Zigmund Palffy 24 10 18 28 4
Mario Lemieux 22 7 13 20 -16
Mark Recchi 24 7 13 20 -18
Ric Jackman 21 4 14 18 -6
Målvaktsstatistik (Namn, matcher, vinster, förluster, övertidsförluster, insläppta mål per match, räddningsprocent, hållna nollor)
Sebastien Caron 13 5 3 3 3.95 0.885 0
Jocelyn Thibault 12 1 7 2 4.38 0.880 0
Marc-Andre Fleury 4 1 1 1 3.40 0.913 0
Veckans kejsarpingviner
3p: ”Ziggy” Palffy visar äntligen upp den klass som vi alla hoppats på då vi värvade honom. Två stycken trepoängsmatcher fördelade på tre mål och tre assist är mycket bra av ”Ziggy” och det är bara att hoppas att han fortsätter att leverera.
2p: Det mesta i Pittsburgh handlar som vanligt om Sidney Crosby. Få poäng i veckan (3) med Crosby-mått mätt men flera av hans prestationer mot Washington höll högsta Gretzky-klass. Fortsätter han på samma sätt kan han slå Lemiuxs rookie-säsong med 100 poäng.
1p: Erik Christensen fortsätter imponera. En oerhört läcker pass i Floridamatchen och ett smart placerat mål i samma match. Han har oerhört imponerande +8 i plus/minus, klart bäst i Penguins.
Sammanställning utav kejsarpingviner
9p: Sidney Crosby, 5p: Erik Christensen, 3p: Zigmund Palffy, Mario Lemieux, Ryan Whitney 2p: Sergei Gonchar, Mark Recchi, 1p: Ric Jackman, Sebastien Caron, Marc-Andre Fleury.
Veckans Rovfågel (Buse)
Maxime Talbot som tog en fight med Jay Bouwmeester i Florida. I en överraskande bra fight drog Bouwmeester det längsta strået.
Skador
Mario Lemieux väntas vara tillbaka inom kort. Andre Roy är fortfarande ur spel efter smällen från Carlton Orr. Även Shane Endicott, den talangfulle anfallaren, är borta från spel med en skadad vrist.
Wilkes-Barre Scranton Penguins i AHL
Wilkes-Barre Scranton är totalt överlägsna i AHL. Laget har nu slagit nytt AHL-rekord i antal raka bortavinster, nämligen 13 stycken. Den senaste matchen innebar en 4-1 vinst över Binghamton Senators. Dany Sabourin i mål stoppade 41 av 42 skott. Tomas Surovy gjorde två mål.
Fotnot: Pittsburgh Penguins mål står först i matchresultaten.
Källor: NHL:s hemsida, Pittsburgh Penguins hemsida, Wilkes-Barre Scrantons hemsida, www.dropyourgloves.com.
