Lemieux slutar: Vad var det som gjorde Mario Lemieux till tidernas bästa hockeyspelare?
Enligt flertal nordamerikanska källor så kommer "Le Magnificent", Mario Lemieux ha en presskonferens ikväll om att meddela att han kommer att lägga av med hockeyn för gott!
Han var kanske inte den största – det epitetet tillfaller nog hans rival Wayne Gretzky – men Mario var förmodligen den mest kompletta, dominerande och skickligaste spelare världen någonsin skådat.
Lemieux var allt som Gretzky inte var – stark, explosiv, hårdskjutande och förnedrande en-mot-en. Där Gretzky levde på ett överlägset spelsinne och sin magiska intuition var Lemieux en mer konkret spelartyp. Han var inte lika beroende av att spela med avslutare av klass, det skötte han själv, och han var inte lika lätt att läsa av eftersom han kunde besegra en med en arsenal av egenskaper, vare sig det var en stenhårt handledsskott i skäret, en dragning i full fart eller en smekande pass till den öppna lagkamraten på bortre stolpen.
För mig är Ray Bourque världens bästa back genom tiderna, med en makalös karriär som sträckte sig över tjugotvå säsonger inklusive Stanley Cup och Canada Cup.
När Mario Lemieux i match fyra i Conferencefinalen 1992 mot Boston Bruins ”tunnlade” Bourque bakifrån i kanske det mest förnedrande ögonblicket i hockeyns historia var det som om Mario bara ville säga till Ray och de andra i Bruins att ”ingenting står emellan mig och Lord Stanleys pokal, inte ens världens bästa back”. En lårskadad Cam Neely skakade på huvudet på läktaren i skär uppgivenhet men samtidigt i ren fascination.
När Lemieux var som bäst mellan 1987 och 1993 spelade han i en egen liga. Han styrde NHL:s bästa powerplay från sin vanliga plats vid vänstra tekningscirkeln, han gjorde en superstjärna av den fjunige Jaromir Jagr och han var 1989 nära att spräcka den magiska 200-poängsgränsen med kedjekamrater som Bob Errey och Rob Brown!
Det fanns något klart magiskt över Lemieuxs nonchalanta sätt att nästan glida in i anfallszon med pucken fastklistrad på bladet i väntan på ett litet misstag. Många är de backar som sett direkt rädda ut när det väldige 66 närmat sig deras territorium med en fruktansvärd hunger och beslutsamhet i blicken. Och inte sällan var de tvungna att kapitulera för ”den bästa”, som hans franska namn egentligen betyder.
Kombinationen av storlek, räckvidd, spelsinne och kreativitet gjorde Mario Lemieux till den bästa. Och just kreativiteten var kanske hans främsta varumärke. Där Gretzky dominerade med sina magiska passningar och Bobby Orr med sin skridskoåkning och offensiva flärd levde Lemieux kanske mest av alla på sin nästan kusliga kreativitet. Ingen situation var omöjlig, även om han kom ensam en mot fem, och ingen har gjort så många mål genom att valla in pucken på målvaktens benskydd, byxa eller rygg.
Han var den mest kreativa spelare världen någonsin skådat, och förmodligen den bästa på det han gjorde – att spela ishockey.
###
Här kommer Lemieuxs fem största ögonblick i karriären.
5. All Star Game 1988
Mario gör tre mål, assisterar till tre andra och har allmän lekstuga tillsammans med Whalers Kevin Dineen och den svenska vikingen Mats Näslund. "Le petit viking" står för fem assists (rekord i All Star sammanhang), men Mario är kungen på isen. Han avgör tillställningen på övertid. 6-5 till Wales Conference. De sex poängen står fortfarande som All Star rekord.
4. Canada Cup 87
Gretzky vinner pris för mest värdefulla spelare efter 18 ass på 9 matcher, men Mario är värd den. 11 mål på 9 matcher varav 4 på de 3 finalmatcherna är chockerande bra. Keenan sätter ihop 66 och 99 inför match två. Gretz har 5 ass, Mario gör hattrick och finalen lever. I sista matchen avgör "le magnifique" med en minut kvar att spela. Assist? Gretzky.
3. Finalmatch 2, Pittsburgh Penguins – Minnesota North Stars 1991
Det står 2-1 till Penguins sent i andra perioden när Lemieux får pucken i fart I egen zon. Han åker med full fart genom mittzon, med de båda North Stars-backarna Shawn Chambers och Neil Wilkinson framför sig. Han går mot Chambers, fintar vänster, drar pucken under klubban på den samme, som faller ihop i en hög, och glider in mot John Casey i Minnesotas mål. "Lemieux dances in and scooores…". Casey köper korv och Mario gör historiens snyggaste mål.
2. Comebacken 2000
Mario har inte spelat på 3 ½ säsong. Maple Leafs står för motståndet. Det dröjer 33 sekunder innan Mario har assisterat till Jagrs 1-0. Resten var helt enkelt magnifikt. Lemieux var bättre än någon kunnat ana. Han leker med Torontos backar, han sveper sin långa klubba, spelar bakom ryggen, smeker iväg backhandpassar som många bara drömmer om, och dikterar villkoren i Penguins alla power-play. Ett mål, två assists och tiotusentals applåder senare är Mario tillbaka på allvar. Han gör 35 mål på 43 matcher och kommer tvåa i omröstningen till Hart Trophy.
1. Mars 1993, Philadelphia Flyers – Pittsburgh Penguins, Spectrum, PA
Direkt efter sin sista strålbehandling flyger Mario till Philadelphia för match mot Flyers i "spectrum". Mario har ett mål och en assist. Folk gapar. Kan man lira med cellgifter och strålning i kroppen? Mario kunde, gjorde, och visade att han var överlägset bäst i världen. På sina sista 20 matcher gör han 56 poäng, varav 30 mål, har två fyramålsmatcher i rad (Washington, Flyers) och kommer i kapp och drar ifrån Pat Lafontaine i poängligan som han vinner genom att producera smått otroliga 160 poäng på bara 60 matcher. Han tar hem Hart, Art Ross, Lester B och Bill Masterton Trophy under samma säsong, vilket ingen lyckats med innan. "Le Miex" visar sig vara just den bäste. Igen.
