Pittsburgh Penguins vecka 8: Crosbys återkomst vände förlusttrenden.
Pittsburghs intensiva vecka avslutades med en seger, efter tre förluster; en i ordinarie tid, en efter sudden och en via straffar. Sidney Crosby missade veckans tre första matcher med en ljumskskada, men återvände och var i högsta grad inblandad i tisdagens seger.
Efter en och en halv minut av onsdagens match mot New York Islanders spelade Crosby som varit inne på isen i 15 sekunder fram till Colby Armstrong som äntligen gjorde sitt första mål för säsongen! Målet avslutade en mycket tung måltorka som kommit att sätta sig i skallen på den unge yttern.
Colbys andra mål för säsongen tog inte 23 matcher att göra, utan en och en halv period. Det var återigen samma par framme när Crosby via en målvaktsretur volleypassade fram Armstrong som kunde raka in pucken i öppen kasse bakom Rick DiPietro.
Endast en hakning kunde i slutsekunderna hindra Armstrong från att i öppen kasse definitivt sätta spikarna i kistan på sin måltorka med ett hattrick, men denne fick nöja sig med två mål och två viktiga poäng!
Detta var Crosbys femte raka tvåpoängsinsats och han är +8 under dessa fem matcher!
Malkin tog över
En spelare som verkligen lade på ett extra kol när centerkollegan Crosby var skadad av lagets andre unge stjärncenter rookien Evgeni Malkin. Först tog han över Bostonmatchen i den tredje perioden och vände den i stort sett själv, när laget kom tillbaka efter ett tvåmålsunderläge inför sista perioden.
2-3- målet uppstod när han ut ur utvisningsbåset snodde pucken av Brad Stuart och överlistade Tim Tomas. Sedan serverades Mark Recchi i spel sex mot fyra när denne kvitterade matchen med halvminuten kvar.
Malkin var sedan mycket nära att avgöra matchen i sudden death, men friläget stoppades av Tim Tomas i Bostonburen.
Nästa match mot New York Islanders var Malkin på hugget igen och var pingvinernas klart ledande figur. Han gjorde två mål, varav ett mycket korrekt dömdes bort när ryssen bokstavligen kastade in pucken i mål!
Detta var för övrigt Malkins tredje bortdömda mål på fyra matcher och sammantaget fjärde för säsongen. De övriga tre borde i mina ögon ha varit mål. Vid två av målen blåste domarna av spelet utan att pucken var blockerad samtidigt som Malkin rakade in pucken. Det fjärde tillfället flyttade flyersbacken Derian Hatcher målburen avsiktligt precis innan Malkin överlistade Antero Nittymäki.
Mot New York Rangers var det återigen Evgeni eller ”Geno” som han kallas i Pittsburgh som ledde hemmalaget till vad som borde blivit en seger. Malkin var återigen målskytt när han från nära håll lyfte upp pucken i nättaket under ett powerplay.
Sedan överlistade ryssen Henrik Lundquist i sudden, men pucken som lobbades över en utrusande Rangersmålvakt gick i stolpens insida och längs med hela mållinjen innan den snek den andra stolpen.
Powerplay sviktar
Pittsburgh har haft stora problem i powerplay på sistone, trots att laget fått åtskilliga tillfällen på sistone. 2 mål på de 27 försöken under veckans fyra matcher. Laget har haft det besvärligt ända sedan de inledande 7-8 matcherna av säsongen i denna spelform och hart stadigt försämrat sin utdelning i denna alltmer betydande del av spelet.
Pittsburgh har exempelvis inte gjort något mål på sina sista 5 chanser i fem mot tre!
Easy come easy go?
Fightern André Roy går precis genom waivers och är nog på väg ner till Wilkes-Barre i AHL. Det finns helt enkelt ingen plats för Roy som varit ständig healthy scratch i alla matcher utom fem i höst. De få matcher han spelat har dessutom innehållt färre byten än den ena handens fingrar.
Roys (alltför) generösa kontrakt på 1M$/säsong (inkluderar även nästa säsong) lär dock ingen vara särskilt intresserad av. Möjligen att någon plockar upp honom för halva priset när det blir dags att cleara waivers igen.
John LeClair har varit healty scratch ett par gånger de senaste veckorna, och GM Ray Shero pratar om att kanske försöka hitta en lösning för ”Big John” annorstädes. Han har mest spenderat tid i fjärdekedjan på sistone och har den skrala produktionen av två mål och fem assist på de 22 matcher han spelat.
LeClairs kontrakt på 1,5M$ går ut efter säsongens slut, och det står nog rätt klart att detta blir 37-åringens sista med Penguins. Frågan är dock om något annat lag är intresserad av den gamle stjärnforwardens tjänster.
I skrivande stund har LeClair precis förpassats till waivers!
Pittsburgh Penguins - Boston Bruins 3-4SO (1-0, 0-3, 2-0. 0-0, 0-1)
Mål Period 1:
18:05 1-0 Mark Recchi (Robert Scuderi)
Mål Period 2:
10:02 1-1 (Powerplay) Stanislav Chistov (Marc Savard, Paul Mara)
12:18 1-2 Marco Sturm (Patrice Bergeron, Brad Boyes)
14:24 1-3 (Powerplay) Zdeno Chara (Patrice Bergeron, Marc Savard)
Mål Period 3:
10:02 2-3 Evgeni Malkin (Maxime Talbot)
19:30 3-3 (Powerplay) Mark Recchi (Evgeni Malkin, Ryan Whitney)
Avgörande straff:
Marco Sturm
Skott: 25–31 (7-11, 6-7, 11-11, 1-2).
Utvisningar, Pittsburgh: 6 x 2 min. Boston: 9 x 2 min.
Publik: 16 958
3 Stars:
1: Patrice Bergeron
2: Mark Recchi
3: Evgeni Malkin
Matchen:
En match med flera ansikten där Penguins somnade in under den andra perioden, vilket kom att stå dom dyrt. En väldigt självisk och onödig fyraminutersutvisning av Jarkko Ruutu kostade ett mål i baket och kostade Ruutu en match på läktaren efter att han först bänkats under resterande match här och sedan healthy scratch mot Isles.
Malkin var oerhörd i den tredje perioden och stod för flera storslagna nummer och det kändes som han verkligen hade bestämt sig för att vinna den här matchen. Känslan är att han känner lite mer press när Crosby var borta och han flyttades upp som förstacenter mellan Colby Armstrong och Mark Recchi. Han svarade verkligen på denna uppflyttning på rätt sätt!
Bostons målvakt Brian Finlay som varit mycket skadebenägen fick en sällsynt start, men tvingades lämna efter den första perioden och ordinarie Tim Tomas tog över och gjorde en bra insats, bland annat med avgörande straffräddningar.
Mark Recchi är i strälande slag och gjorde två fina mål. I första perioden överlistade han Finlay med ett snabbt handledsskott i borte krysset efter en räd på högerkanten . Med halvminuten kvar lyfte han en backhand från nära håll upp i nättaket bakom Tomas, fint serverad av Malkin.
Marco Sturm avgjorde i straffläggningen via ett mål mellan benen på Fleury som inte är den bästa målvakten på straffar. Tomas tippade Gonchars (som lade Pittsburghs sista straff) i stolpen och stoppade också Malkins straff. Michel Ouellets straff missade målet.
Mark är i skrivande stund trea i interna poängligan med sex mål och fjorton assist och är tvåa vad gäller +/- med +9. Crosby toppar i båda fallen med 32 poäng och +11.
----
New York Islanders - Pittsburgh Penguins 3-1 (1-0, 0-0, 2-1)
Mål Period 1:
02:12 1-0 Alexei Yashin (Miroslav Satan)
Mål Period 3:
05:24 2-0 Miroslav Satan (Brendan Witt, Tom Poti)
08:28 3-0 Sean Hill (Jason Blake)
12:46 3-1 Evgeni Malkin (Colby Armstrong, Mark Recchi)
Skott: 29–37 (12-12, 12-9, 5-16).
Utvisningar, NY Islanders: 11 x 2 min. Pittsburgh: 5 x 2 min
Publik: 15 625
3 Stars:
1: Rick DiPietro
2: Miroslav Satan
3: Brendan Witt
Matchen:
Rick DiPietro var den stora skillnaden i matchen och föreföll omutbar i hemmamatchen. Han kanske känner att han behöver göra lite nytta för sitt femtonårskontrakt… 36 räddningar och bara ett insläppt blev hemmamålvaktens imponerande facit.
För Pittsburgh var det Jocelyn Thibault som gjorde sin fjärde start för säsongen. På dessa matcher har laget bara skrapat ihop en poäng, men han har ändå presterat betydligt bättre målvaktsspel än i de kalkonartade insatserna i fjol. Tredje målet var på en billig retur, men i övrigt gjorde han en habil insats och skall inte lastas för förlusten.
Istället är det ineffektiviteten i powerplay som var den stora orsaken till att Pittsburgh lämnade matchen poänglösa. Nio powerplay, varav ett par chanser i fem mot tre innebar noll mål och det håller inte i jämna matcher.
Miroslav Satans mål som innebar 2-0 var via en mycket snygg styrning på ett skott från Brendan Witt. Samma Witt som med fem minuter kvar av matchen släckte Evgeni Malkin med en rejäl tackling. Malkin lämnade isen för att senare inte återvända, och många befarade att han slog upp sin axelskada från tidigare på säsongen, men han var tillbaks till Rangersmatchen redan dagen efter.
Malkin hade ännu en bra match med bland annat 8 skott varav ett i mål.
----
Pittsburgh Penguins – New York Rangers 1-2SD (0-0, 1-0, 0-1, 0-1)
Mål Period 2:
10:35 1-0 (Powerplay) Evgeni Malkin (Eric Christensen, Sergei Gonchar)
Mål Period 3:
12:15 1-1 Jaromir Jagr (Karel Rachunek, Jason Ward)
Mål Period 4:
04:57 Martin Straka (Michal Rozsival, Jaromir Jagr)
Skott: 29–30 (12-10, 10-5, 4-12, 3-3).
Utvisningar, Pittsburgh: 7 x 2 min. NY Rangers: 7 x 2 min.
Publik: 17 134
3 Stars:
1: Jaromir Jagr
2: Evgeni Malkin
3: Henrik Lundquist
Matchen:
Detta var definitivt en match Penguins borde ha vunnit och generellt är jag nöjd med insatsen. Malkin fortsätter med sitt fina spel och överlistade en väl spelande Lundquist i powerplay 6 mot 4 i andra perioden (avvaktande utvisning).
Kanske att laget somnade in lite i sista perioden, men såg ändå ut att kunna hålla ledningen, tills Jagr fick en lite turlig studs från en Pittsburghskridsko och kunde lägga in kvitteringen i öppen kasse bakom Marc-André Fleury. Malkin var väldigt nära att sätta in nådastöten i slutet i ett två- mot ett- läge med Mark Recchi men sköt strax utanför.
I sudden death hade Malkin sedan ett skott i stolpens insida, som balanserade längs med mållinjen. Jordan Staal fick med 1 ½ minut kvar av sudden straff efter att ha hakats ner i ett friläge. Han överlistade Lundquist, men misslyckades med att träffa pucken när han skulle lägga in den med backhand.
Lite ödets ironi är att hade det blivit utvisning istället för straffslag känns det föga troligt att Rangers hade kunnat avgöra i sudden med blott 2,2 sekunder kvar när straka styrde in en fin passning från Rozsival. Man brukar ju säga att släkten är värst, och både Straka, Roszival och jagr som hade den andra assisten på segermålet är ju tidigare pingviner…
----
Pittsburgh Penguins – New York Islanders 3-2 (1-1, 1-1, 1-0)
Mål Period 1:
01:34 1-0 Colby Armstrong (Sidney Crosby, Joseph Melichar)
18:42 1-1 Viktor Kozlov (Jason Blake, Chris Simon)
Mål Period 3:
04:45 1-2 Arron Asham (Andy Hilbert, Alexei Zhitnik)
11:31 2-2 Colby Armstrong (Sidney Crosby, Mark Recchi)
Mål Period 3:
00:36 3-2 Chris Thorburn (Jordan Staal)
Skott: 28–35 (6-10, 13-11, 9-14).
Utvisningar, Pittsburgh: 2 x 2 min. NY Islanders: 4 x 2 min.
Publik: 17 082
3 Stars:
1: Marc André Fleury
2: Colby Armstrong
3: Sidney Crosby
Matchen:
Grattis Marc-André Fleury som denna dag fyllde 22 år och firade detta med en strålande insats som ledde till en viktig hemmaseger för Pittsburgh som verkligen behövde poängen för att haka på striden i ruggigt jämna Atlantic division där bara Philadelphia sladdar.
Fleury gjorde 33 räddningar, varav flera var riktigt svettiga och han fick dessutom hjälp av Nils Ekman som räddade en puck på mållinjen med fyra minuter kvar av tredje perioden. En period där New York som Ted Nolan fått bra fart på jobbade hårt för ett kvitteringsmål som till hemmapublikens lättnad aldrig kom. Ekmans räddning var på ett skott från förra säsongens Pittsburghspelare Andy Hilbert som fortfarande inte gjort något mål under hösten.
En annan som inte gjort några mål var förvisso Colby Armstrong som nu äntligen hittade nätet och detta två gånger om, båda framspelad av en efter skada återkommande Sidney Crosby, vars comeback var synnerligen välkommen.
Alexei Yashin missade däremot matchen efter en knäskada tidigare under veckan och beräknas bli borta 2-4 veckor. Detta under en säsong där Yashin faktiskt spelat betydligt bättre ishockey än vad han visat på ett antal år.
Chris Thorburn blev sensationell matchvinnare när han i början av tredje perioden på Lemieux-manér lade pucken på mål från nere i sarghörnet och den studsade in via DiPietros skridsko. Det var på tiden någon annan än förstakedjan producerade för Penguins som på sistone enbart haft produktion från topplinan.
Recchi, Malkin och Armstrong var ju veckans enda målskyttar före Thorburns fullträff som var rookiens andra mål och första gamewinner!
DiPietro var inte lika stabil som helgen före, men stod för en av säsongens snyggaste räddningar, Det var en kanonplock på Mark Recchis skott i powerplay efter en genomskärande passning av Sidney Crosby och definitivt highlight-reel material.
Pittsburgh har efter veckans äventyr åtta segrar, två förluster och en övertidsförlust inom Atlantic division och fortsätter mot Atlantic på fredag mot New Jersey borta, och på lördag när Islanders än en gång gästar Mellon Arena.
Marc-André Fleurs säsongsfacit är finfina 11 segrar 5 förluster och 3 övertidsförluster. Han har 2,72 GAA och har 91,5 i räddningsprocent. Definitivt ett av säsongens stora utropstecken!
