Pittsburgh Penguins vecka 10. Kritiserad Malkin svarar med storspel!

Efter Pittsburghs förlust i sudden death mot NY Rangers kallade coach Michel Therrien ut lagets stjärncenter Evgeni Malkin och lät denne se på bilder av tidigare storspelare i NHL. Therrien pekade på dessa och menade att det är på denna nivå Malkin skall kunna ligga.

Bakgrunden är att Therrien inte tyckte att den ryske rookien spelat så bra efter att Sidney Crosby kom tillbaks från skada, och återtog platsen i förstakedjan. Evgeni Malkin storspelade under Crosbys frånvaro och tränaren (som för övrigt ironiserade över bådas engelska) menade att han tagit ett steg åt sidan efter dennes återkomst istället för ett steg framåt.

Evgeni hade 3 mål, 1 assist och 21 skott i de tre matcher Crosby var skadad. Efter skadan hade han på fem matcher ett mål, två assister och 10 skott.

Efter utkallningen av Malkin svarade den unge ryssen med att först göra ett mål och två assist i segermatchen mot Atlanta Thrashers, för att gå vidare med en assist, kvitteringsmålet, samt det avgörande straffmålet i måndagens mirakulösa vändning i Washington där Penguins vände underläge 4-0 till en straffviktoria, vilket för övrigt var klubbens blott andra seger i straffläggning någonsin.

Malkin toppar rookieligan med 15 mål (bäst i laget) och 15 assist på 25 matcher. Anze Kopitar är tvåa i densamma med 24 poäng på 31 matcher.

Sidney Crosby fortsätter ta NHL med storm.

Nittonårige centern Sidney Crosby fortsätter att vara en faktor på isen för Pittsburgh, och han har förutom sin poängproduktion förbättrat sitt defensiva spel, och har dessutom blivit en bättre tekare än i fjol.

Han har på sistone skämt bort oss penguinsfans med det ena drömmålet efter det andra. Det som var veckans stora fullträff var powerplaymålet mot NY Rangers, där han får pucken i egen zon, åker igenom och förbi samtliga fyra rangersspelare, för att avsluta med att lyfta upp pucken i krysset bakom Henrik Lundqvist.

Sidney har nu gjort mål i fyra raka matcher, han har gjort två poäng i nio av de senaste elva matcherna och ligger delad trea i NHL:s poängliga med sina 41 poäng (14+27). Detta trots att han ju varit skadad och missat tre matcher, och vad gäller poäng per match är Crosby bäst av alla som ligger med i toppen av poängligan med 1,58/match. Hans +11 är dessutom klart bäst i laget, något som verkligen understryker hans förbättrade defensiv.

Sjukdomar

Nils Ekman stod för ett storstilat straffmål mot Henrik Lundqvist i senaste veckans första match, men har sedan dess missat de två segermatcherna på grund av sjukdom. Det är ett virus som också drabbat backen Robert Scuderi som nu missat samtliga tre matcher den gångna veckan.

Veckans LeClair

John LeClair plockades inte upp via re-entry waivers vilket innebär att det lag som vill plocka upp den 37-årige forwarden kan göra detta, samtidigt som Pittsburgh fortsätter betala halva hans lön. Han har nu återigen officiellt skickats ner till Wilkes-Barre Scranton Penguins i AHL, men har meddelat att han inte är intresserad av att spela i AHL

Pittssburgh kan om man vill frysa inne hans lön, då han inte fullföljer förpliktelserna i hans kontrakt, men Pittsburghs General Manager Ray Shero har meddelat att man inte just nu kommer dra in hans lön, och att han hoppas att situationen skall lösa sig på något sätt.

LeClair meddelar att han inte vill sluta med ishockey, vilket många spekulerat i efter den senaste utvecklingen, utan både han och Shero hoppas att situationen skall lösa sig och att han skall få en ny chans att spela i NHL. Philadelphia beryktas återigen vara intresserade, men detta återstår att se…

Vad händer?

Veckans road trip gav 5 poäng på de tre matcherna som samtliga gick till förlängning. Detta var ett enormt steg i rätt riktning efter en mycket tung period, och nu väntar hemmamöte mot Philadelphia och bortamatch mot NY Islanders och det är en väldigt intensiv och viktig period för Penguins som för första gången på flera säsonger verkligen är med i slutspelsjakten!

Penguins har 31 poäng och ligger delad nia i eastern conferance. Två poäng efter Washington och NY Islanders som ligger på slutspelsplats.

Special teams har varit dåliga ett bra tag, men Penguins powerplay har äntligen börjat hitta rätt. Tre mål i denna spelform i veckans matcher och fyra mål veckan före. Däremot är det mindre lyckat att man börjat släppa in mål i powerplay. Tre insläppta mål i numerärt överläge på tre matcher är inget annat än horribelt! Detta är ju skillnaden mot 3 segrar under ordinarie matchtid egentligen...
En intressant notering är att Pittsburgh är bättre borta än hemma! Lager är 7-5-2 borta och 6-6-3 hemma i Mellon Arena.

New York Rangers - Pittsburgh Penguins 3-2SO (0-1, 0-1, 2-0, 0-0, 1-0)

Mål Period 1:
18:38 0-1 (Straffslag) Nils Ekman

Mål Period 2:
11:33 0-2 (Powerplay) Sidney Crosby (Mark Recchi, Marc-André Fleury)

Mål Period 3:
08:43 1-2 (Boxplay) Blair Betts (Jason Ward, Michal Rozsival)
10:13 2-2 (Powerplay) Brendan Shanahan (Jaromir Jagr, Martin Straka)

Straffmål:
Brendan Shanahan
Skott: 22–30 (9-8, 4-11, 9-9, 0-2).
Utvisningar, NY Rangers: 5 x 2 min. Pittsburgh: 7 x 2 min.
Publik: 18 200
3 Stars:
1: Henrik Lundqvist
2: Sidney Crosby
3: Brendan Shanahan

Matchen:
Detta var Pittsburghs match, och förlusten påminde rätt mkt om 1-2 förlusten mot Rangers hemma senast som kom via sudden death, där Penguins också var matchen klart bästa lag och förlorade under mycket snöpliga former.

Defensiven såg bra och stabil ut och man hade bra kontroll på matchen som levde, mycket på grund av bra målvaktsspel av Henrik Lundqvist. En mycket fin styrning av Blair Betts, och strax därefter ett powerplay och vipps hade en till syntes säker 2-0 ledning förvandlats till oavgjort.

Straffläggning brukar inte vara Pittsburghs bästa gren och var så inte heller denna kväll. Nils Ekman (som tidigare under matchen mycket snyggt överlistat Lundqvist vid straffslag), Engeni Malkin och Sidney Crosby missade alla sina straffar, något som sannerligen inte Brandan Shanahan gjorde när han stänkte upp ett snabbt skott i nättaket.

Båda Pittsburghs mål var riktiga godbitar. Crosbys enorma solomål och Ekmans straffmål var fina individuella prestationer.
----

Atlanta Thrashers - Pittsburgh Penguins 3-4sd (1-1, 0-1, 2-1, 0-1)

Mål Period 1:
14:21 0-1 (Powerplay) Sidney Crosby (Sergei Gonchar, Miki Dupont)
18:36 1-1 (Boxplay) Shane Hnidy ( J.P. Vigier, Steve Rucchin)

Mål Period 2:
08:50 1-2 Evgeni Malkin (Sidney Crosby, Sergei Gonchar)

Mål Period 3:
00:16 2-2 (Powerplay) Marian Hossa (Vyacheslav Kozlov)
07:22 2-3 Ryan Whitney (Evgeni Malkin, Eric Christensen)
15:02 3-3 Niko Kapanen (Vyacheslav Kozlov, Glen Metropolit

Mål Period 4:
03:51 3-4 Colby Armstrong (Evgeni Malkin)
Skott: 23–43 (9-10, 11-5, 5-6, 2-2).
Utvisningar, Atlanta: 4 x 2 min. Pittsburgh: 6 x 2 min, 1 x 10 min.
Publik: 18 687
3 Stars:
1: Colby Armstrong
2: Shane Hnidy
3: Evgeni Malkin

Matchen:
Årets första möten mellan dessa båda lag, ochdet brukar bli målrika historier, och var väl någorlunda målrikt även denna gång. Atlanta kom in till matchen efter att ha blivit krossade hemma mot Tampa Bay, och varit ute på en road trip vilket märktes för hemmalaget såg lite segt ut under matchen.

Pittsburgh spelade däremot en bra match, men stötte än en gång på en för dagen storspelande målvakt i Jere Lehtonen som höll hemmalaget kvar i matchen. Skottstatistik var Penguins bästa för säsongen både vad gäller antal skott (43) och differensen (+20). Då skall man dessutom ha i beräkningen att Atlanta hade fler powerplay än Pittsburgh!

Pittsburgh spelade utmärkt i den första perioden och Shane Hnidys kvitteringsmål i boxplay efter bra powerplayspel från pingvinerna kändes ruggigt försmädligt och det var med viss fadd smak som man lämnade en av säsongens bättre perioder.

Matchen satte stopp för en förlustsvit på fyra matcher, och Penguins tog ledningen hela fyra gånger. Mål i sudden death går som tur är (i alla fall denna kväll) inte att kvittera utan Colby Armstrongs segermål på retur efter ett när Evgeni Malkin som hade en utmärkt match bröt in framför mål.

----

Washington Capitals - Pittsburgh Penguins 4-5so (2-0, 2-3, 0-1, 0-0, 0-1)

Mål Period 1:
05:10 1-0 (Powerplay) Kris Beetch (Chris Clark, Mike Green)
05:56 2-0 Chris Clark (Alexander Ovechkin, Dainius Zubrus)

Mål Period 2:
02:57 3-0 Chris Clark (Alexander Ovechkin, Dainius Zubrus)
05:55 4-0 (Boxplay) Brooks Laich (Boyd Gordon, John Erskine)
06:49 4-1 Maxime Talbot (Jarkko Ruutu, Chris Thorburn)
18:08 4-2 Eric Christensen (Michel Ouellet, Dominic Moore)
18:43 4-3 Sidney Crosby (Evgeni Malkin)

Mål Period 3:
03:20 4-4 Evgeni Malkin (Ryan Malone, Sidney Crosby)

Straffmål:
Washington: Alexander Ovechkin
Pittsburgh: Eric Christensen, Evgeni Malkin
Skott: 33–35 (17-8, 8-17, 4-8, 4-2).
Utvisningar, Washington: 4 x 2 min, 2 x 5 min, 1 x 10 min. Pittsburgh: 8 x 2 min, 2 x 5 min, 2 x 10 min.
Publik: 14 793
3 Stars:
1: Evgeni Malkin
2: Chris Clark
3: Alexander Ovechkin

Matchen:
Vilken otrolig vändning! Jag var precis på väg att lägga mig när Talbot gjorde 4-1 och jag gav matchen en fortsatt chans att störa min nattsömn och det var det sannerligen värt! Efter att ha varit oerhört bleka och tafatta över hela isen i första perioden och ännu ett insläppt mål i eget powerplay var det verkligen inte mycket som talade för några poäng för bortalaget i denna match.

Matchen var väldigt hypad i förhand och matchen gick på nationell TV och var presenterad som Crosby mot Ovechkin, men det blev alltså Evgeni Malkin som stal showen och bärgade två poäng hem till Pittsburgh när han först kvitterar matchen i den tredje perioden och sedan stänker dit den avgörande straffen i den tredje straffrundan.

Brooks Orpik och Bryan Muir började i mitten av den andra perioden slåss med varandra nör det redan pågick ett slagsmål och båda fick matchstraff. Parallellt med detta fick Jarkko Ruutu 17 minuter på botbänken efter att först delat ut ett par rejäla tacklingar som tände laget, och dessutom också han hamnat i slagsmål.

Coach Michel Therrien som faktiskt inte ändrat så mycket i kedjorna de senaste matcherna (mycket ovanligt för att vara honom) kastade om kedjorna i den andra perioden, och parade för första gången på länge ihop Sidney Crosby och Evgeni Malkin någon som sannerligen gav effekt. ”The dynamic duo” som de tidigare kallats under säsongen hjälpte varandra till var sitt mål och laget tillbaks till 4-4 efter att tredje och fjärdekedjan stått för var sitt mål i den andra perioden.

Malkin drog med 2 sekunder kvar av matchen på sig en mycket onödig utvisning via armbågstackling, och hemmalaget spelade de första två minuter av sudden death i spel 4 mot 3, men lyckades inte överlista Marc-André Fleury.

Hårdjobbande Maxime Talbot lyfte en puck från dålig vinkel förbi Költzig och Eric Christensen följde upp med sitt fjärde mål på de tio matcherna han spelat efter han kallats upp från AHL.

Notera också att samtliga fyra mål kom i spel 5 mot 5, en spelform som inte varit alltför produktiv på sista tiden. Pittsburgh gör alltså fyra mål för andra matchen i rad. Före dessa två hade laget bara vid ett tillfälle under de senaste 17 matcherna gjort mer än 3 mål i en match, något som sannerligen kan förklara lagets rätt dåliga facit.