Pittsburgh Penguins vecka 21-22. Straffar lagets nya melodi!
Penguins har efter den förlustfria sviten på 16 matcher haft svårt att vinna matcher under ordinarie matchtid, men tack vara sju raka straffsegrar, varav tre de senaste två veckorna håller sig Pittsburgh väl ovanför slutspelssträcket.
Sidney Crosby hade inte gjort ett enda mål i straffläggningar före All star breaket, och Penguins hade bara vunnit en av de sju första för säsongen och dessutom endast en av åtta föregående säsong. Plötsligt har både Crosby och Marc-André Fleury börjat hitta rätt och pens har nu vunnit sju raka straffläggningar, däribland tre på de fyra senaste matcherna.
Trots sin poängtorka hann Crosby med att slå rekord när han slog Wayne Gretzkys tidigare rekord och blev den yngste spelaren i NHL:s historia som gör 200 poäng. Hans 1-0 mål borta mot Carolina blev nummer 200. Crosby saknar 2 poäng för att göra 100 för säsongen, och det borde han trots den sega produktionen på sistone snart nå upp till. Dags inatt mot New Jersey?
Mirakelcomebacken mot Ottawa där laget låg under 4-1, nio minuter in på tredje perioden var bara en av många lyckosamma straffläggningar i ordningen. En vändning som var lagets största vändning i en tredjeperiod på bortaplan sedan 2001.
Sidney Crosby har nu avgjort tre straffläggningar i rad. Fleury har räddat tolv raka straffar efter att haft stora problem tidigare och ansetts som en mycket medioker straffmålvakt. Det verkliga esset i klubben är dock ändå Eric Christensen som gjort mål på 7 av 11 försök under säsongen och har 8 på 12 försök i karriären.
Penguins ledande stjärnor har dock slumpat rejält på sistone. Sidney Crosby har bara gjort poäng i en av sina fem senaste matcher, och har ynkliga två mål de senaste 18 matcherna. Evgeni Malkin har varit poänglös i fem raka och Mark Recchi i åtta raka. Trots dessa föga smickrande siffror har andra spelare klivit fram och Penguins har vunnit fyra av sju matcher under de gångna två veckorna och är blott en poäng bakom fjärdeplacerade Ottawa i Eastern Conference. Då har dessutom Penguins fler poäng än fjärdeplacerade Atlanta.
En av spelarna som varit mer än någon kunde ha önskat är Gary Roberts som med hårt och fysiskt arbete och som dessutom har två mål och två assist under de senaste två matcherna varit ett av lagets stora utropstecken.
Jordan Staal har fortsatt imponera och har nu gjort ett par drömmål i numerärt underläge och därmed utökat sin ledning i NHL vad gäller mål i boxplay till 7 mål. Med detta har 18-åringen slagit alla tiders NHL-rekord för mål i numerärt underläge av en rookie.
Med sina 27 mål (ett mer än brorsan Eric) är han nu ikapp Sidney Crosby, och är endast två mål efter Evgeni Malkin i lagets interna skytteliga. Det var dessutom två mål som var början till starka vändningar, både borta mot NY Rangers och mot Ottawa. Samtidigt som lagets andra unga stjärnor haft svårt med målskyttet har Jordan gjort 11 mål under februari och början av mars.
Skall arenadiskussionerna slutligen få ett slut?
Det är händelserika tider i stålstaden just nu. För bara ett par dagar sedan så meddelade Pittsburgh Penguins ägarstab med Ron Burkle och Mario Lemieux att de är besvikna över de pågående förhandlingarna och att de nu ämnar börjar återuppta förhandlingar med andra städer såsom Kansas City, Houston och Las Vegas.
Förhandlingarna med ledande politiker i staden och delstaten har lett till missnöje hos Penguins ledning som redan skjutit upp sitt slutdatum för förhandlingarna. Frågan är nu om det i nattens förhandlingar där bland annat NHL:s ledande kommissionär Gary Bettman skall närvara. NHL:s ledning lär inte vara alltför sugen på en flytt av laget och det verkar nu mest handla om vilken den slutgiltiga prislappen på arenan skall komma att bli. Detta då Penguins ägare vill sätta budgeten till 290 miljoner dollar, och politikerna 270.
Många tror att det är lite av att vinna eller försvinna nu inatt när ett stort möte skall äga rum i guvernör Rendells hemstad Philadelphia. Allt talar för att det blir antingen Pittsburgh eller Kansas City till hösten.
Notiser:
Nils Ekman gjorde sin comeback i matchen senast mot Ottawa efter att missat 26 matcher på grund av skada. Han fick bara spela åtta minuter och såg väldigt ringrostig ut. Bland annat så drog han på sig två utvisningar och frågan är om han får spela inatt mot New Jersey.
Mark Eatons otur fortsätter och denne skadade sitt knä i matchen mot New York Rangers och beräknas missa ytterligare 3-4 veckor. Eaton är Penguins bästa defensive back och var väldigt saknad under sin tidigare långtidsskada.
Georges Laraque var den andre nye Pingvinen som anslöt till laget i samband med trading deadlinen. Denne har ännu inte deltagit i några fighter, men inger ändå respekt och har ändå varit nyttig med sitt fysiska spel. Bland annat var kanadensaren med att spela fram en pånyttfödd Ryan Malone till kvitteringsmålet mot Ottawa.
Penguins svepte Philadelphia för första gången i den 40-åriga rivalitetens historia. Detta efter att Penguins trots underläge 2-0 i söndags gjorde en av flera comebacker på sistone och vann sedermera efter straffar. Lagens åtta möten för säsongen är alltså färdigspelade.
Coach Michel Therriens far dog idag, och han kommer därmed missa matchen mot New York Rangers på lördag. Han kommer dock vara med i båset inatt mot New Jersey. Frågan är hur han kommer må och vi sänder naturligtvis våra kondoleanser.
Penguins har NHL:s tuffaste schema under Mars månad. Osannolika 17 matcher spelar laget på de 31 dagarna!
----
Jag kör en kortare matchuppdatering då det är så ruggigt många matcher att rapportera och dessutom har jag ett enormt tryck från skolarbete (därav en tvåveckors uppdatering).
Match #60 Florida Panthers - Pittsburgh Penguins 1-2SD (1-1, 2-1, 1-2, 0-0)
Mål Period 1:
16:25 0-1 (Power play) Jordan Staal (Evgeni Malkin, Sidney Crosby)
Mål Period 2:
17:41 1-1 Juraj Kolnik (Chris Gratton, Bryan Allen)
Mål Period 4:
02:39 Colby Armstrong (Maxime Talbot, Ryan Whitney)
----
Match #61 Tampa Bay Lightning - Pittsburgh Penguins 5-1 (2-0, 1-1, 2-0)
Mål Period 1:
02:17 1-0 (Power play) Martin St. Louis (Dan Boyles, Brad Richards)
03:35 2-0 Paul Rangers (Eric Perring, Brad Richards)
Mål Period 2:
04:58 3-0 Filip Kuba (Brad Richards, Ruslan Fedetenko)
08:56 3-1 (Power play) Sergei Gonchar (Sidney Crosby, Evgeni Malkin)
Mål Period 3:
01:31 4-1 Brad Richards (Eric Perrin, Ruslan Fedetenko)
14:16 5-1 (Box play) Vincent Lecavalier (Martin St. Louis)
----
Match #62 Pittsburgh Penguins – New Jersey Devils 0-1 (0-0, 0-1, 0-0)
Mål Period 2:
00:33 0-1 (Power play) - Jamie Langenbrunner (Scott Gomez, Patrik Elias)
----
Match #63 New York Rangers - Pittsburgh Penguins 3-4SO (0-0, 2-0, 1-3, 0-0, 0-1)
Mål Period 2:
17:36 1-0 Jaromir Jagr (Sean Avery, Marek Malik)
18:35 2-0 Michael Nylander (Marcel Hossa, Michal Rozsival)
Mål Period 3
01:16 2-1 (Box play) Jordan Staal (Ryan Malone, Ryan Whitney)
03:45 3-4 (Box play) Colby Armstrong
04:43 4-4 (Power play) Blair Betts (Sean Avery, Marcel Hossa)
14:00 (Power play) Sergei Gonchar (Maxime Talbot, Colby Armstrong)
Straffmål:
Pittsburgh: Sidney Crosby
----
Match #64 Carolina Hurricanes - Pittsburgh Penguins 3-2 (0-1, 2-1, 1-0)
Mål Period 1:
14:23 0-1 Sidney Crosby (Jordan Staal, Robert Scuderi)
Mål Period 2:
07:28 2-1 Scott Walker (Niclas Wallin, Josef Vasicek)
08:35 3-1 Frantisek Kaberle (Justin Williams, Andrew Ladd)
10:24 3-2 Ryan Malone (Colby Armstrong, Maxime Talbiot)
Mål Period 3:
11:33 3-3 Scott Walker (Cory Stillman, Mike Commodore)
----
Match #65 Pittsburgh Penguins – Philadelphia Flyers 4-3SO (0-2, 2-0, 1-1, 0-0, 1-0)
Mål Period 1:
01:36 0-1 Mike York (Geoff Sandersson, Sami Kapanen
13:40 1-1 Braydon Coburn (Alexandre Picard, Mike Richards)
Mål Period 2:
10:47 1-2 Gary Robert (Sergei Gonchar, Ryan Whitney)
17:20 2-2 (Power play) Eric Christensen (Gary Roberts, Sergei Gonchar)
Mål Period 3:
06:59 2-3 R.J. Umberger (Stefan Ruzicka, Geoff Sandersson)
14:45 3-3 Eric Christensen (Michel Ouellet, Gary Roberts)
Straffmål:
Pittsburgh: Eric Christensen, Sidney Crosby
----
Match #66 Ottawa Senators - Pittsburgh Penguins 4-5SO (3-1, 2-0, 0-3, 0-0, 0-1)
Mål Period 1:
05:56 0-1 Colby Armstrong (Ryan Malone, Robert Scuderi)
09:27 1-1 (Power play) Mike Fisher (Peter Schaeffer, tom Preissing)
11:22 2-1 Christoph Schubert (Dean McAmmond, Oleg Saprykin)
18:38 3-1 (Box play) Chris Kelly (Daniel Alfredsson, Anton Volchenkov)
Mål Period 2:
04:32 4-1 (Power play) Dany Heatley (Mike Comrie, Daniel Alfredsson)
Mål Period 3:
09:22 4-2 (Box play) Jordan Staal
11:02 4-3 Gary Roberts (Eric Christensen)
12:10 4-4 Ryan Malone (Jordan Staal, Georges Laraque)
Straffmål:
Ottawa: Antoine Vermette
Pittsburgh: Eric Christensen, Sidney Crosby
