Lagbanner

Therrien nyckeln till Penguins historiska förbättríng

Penguins coach Michel Therrien har ofta varit omdiskuterad och mött stor kritik från både media och fans. Nu har dock den 42 årige kanadensaren fått ett visst erkännande efter en eminent säsong i Penguins bås och är nu en kandidat till Jack Adams Award

Michel Therrien har länge varit en omdiskuterad tränare. Han har hånats av många och kallats för en temperamentsfull tränare utan klass. Den amerikanska TV-kanalen NBC gick runt jul ut med tipset att han blir nästa NHL-coach som får sparken och kritiserade dennes karaktär skarpt. En ledning som sedermera tappades och laget fick respass. Han kritiserades hårt i Montreal efter att han kostade laget en utvisning vid ledning i andrarundan av slutspelet 2001/2002. Laget förlorade matchen och sedermera hela serien och tränaren sparkades Vad många dock glömmer i sammanhanget är att Therrien tog Habs till slutspel för första gången på fyra säsonger.

Michel Therrien ledde Penguins farmarlag Wilkes Barre Scranton till finalen i Calder Cup för ett par säsonger sedan och hade fört laget till 21 segrar på deras 25 första matcher i fjol innan han kallades upp till NHL efter att tagit över efter den synnerligen misslyckade tränaren Ed Olczyk. Denne tillhörde det gamla Lemieuxgänget och hade svårt både med auktoriteten bland sina jämngamla kompisar (Lemieux, Recchi, Leclair o s v) och hade egentligen inget försvarssystem att tala om. En spelare som Sergei Gonchar menade senare under säsongen att han inte visste hur han skulle bete sig på isen, och dennes stora problem på rinken under förra 2005 ledde till ständiga burop från publiken som krävde mer av ryssen som fått ett mycket lukrativt femårskontrakt under sommaren.

Therrien kritiserade omgående lagets fysiska status och började köra en närmast försäsongsanpassad träning och försökte implementera ett betydligt mer organiserat försvarssystem. Laget var redan hopplöst efter de övriga i Eastern Conference och även om de spelade betydligt bättre under Therrien så fortsatte de förlora i alltför stor utsträckning och det blev ännu en rejäl säsong av besvikelser. 

Ett av Therriens drag var att tilldela lagets nutid och framtid den blott 18-årige Sidney Crosby ett assisterande kaptensskap på John Leclair bekostnad. En Leclair som aldrig riktigt fungerade tillsammans med Therrien och som lämnade organisationen nu i höstas när han vägrade spela för Penguins farmarlag efter att ha tappat sin plats i laget.

Therrien var inte nöjd med vad trupperna presterade på isen under sin tid och menade bland annat på en nu smått klassisk presskonferens att lagets spelare överhuvudtaget inte står upp för varandra, att spelare inte bryr sig om hur det går för laget och att backbesättningens mål är att vara sämst i NHL Se presskonferensen HÄR 

Under förra sommaren blev det storstädning i Penguins organisation. Craig Patrick som varit klubbens General Manager sedan 1989 och som varit mycket kritiserad för hur han hanterat tidigare trader av spelare som Jagr, Kovalev och Straka och dessutom hade misslyckats fatalt med lagbygget inför föregående säsong fick sparken och ersattes av Ray Shero (son till NHL-legenden Fred) som jobbat under 13 år såsom assisterande GM i Ottawa och Nashville. Shero försåg Therrien med en del rollspelare samtidigt som Evgeni Malkin under dramatiska förhållanden anslöt till laget.

Ett antal av Patricks folks inom organisationen fick sparken. Exempelvis fick laget en ny andratränare i Andre Savard som faktiskt var General Manager i Montreal Canadiens och var mannen som för några år sedan sparkade Michel Therrien! Det blev också ny assisterande General Manager, nya tränare i farmarlaget och en målvaktstränare anställdes (äntligen).

Shero valde inte Therrien, utan tvingades mer eller mindre fortsätta med den hårde franskkanadicken på order av ägarskapet inom klubben. Många trodde dock att han skulle göra sig av med tränaren vid första bästa tillfälle och ta in en egen adept som GM:s oftast gör.

Therriens avtryck på laget efter en hel försäsong och ett försvarssystem som drillats under lång tillät inte vänta på sig. Laget vann sju av de tio första matcherna innan de kom in i en ovana att förlora några och vinna några matcher omväxlande. Efter jul har dock segertåget inletts och bara rullat på. Allra mest imponerande var den förlustfria sviten på 16 matcher, vilket var den näst längsta i klubbhistorien. 

Hans arbete med truppen går längr tillbaks än till NHL-tiden. Ryan Whitney, Colby Armstrong, Brooks Orpik, Michel Ouellet, Alain Nasreddine, Marc-André Fleury, Robert Scuderi, Eric Christensen och Noah Welch har alla spelat under Therrien i AHL och skolats in i hans spelsystem. Den defensiva skillnaden mellan Penguins i år och i fjol är enorm. 05/06 släppte laget in i snitt 3,85 mål/match. I år är den summan 3,0. Detta med endast en ny back (Mark Eaton) som missat 47 matcher med skador. 

Nyligen tillkomne Georges Laraque är dessutom en av Therriens gamla adepter som juniortrånare på 90-talet!

Pittsburgh har i nuläget 40 poäng fler än i fjol vilket är den femte största förbättringen i NHL:s historia för ett lag mellan två säsonger. Tar laget 8 poäng under de resterande fem matcher är de ikapp Winnipeg Jets med den tredje bästa noteringen från 81/82.

Therrien har tagit många beslut under säsongen som inte alltid varit så populära bland lagets supportrar. Han har envisats med Michel Ouellet som många ansett vara för långsam för att kunna spela i NHL. Ouellet har gjort 18 mål och 26 assist, trots att han missat 9 matcher med skada, och bara haft runt 13 minuters istid i genomsnitt!

Han har skolat in Jordan Staal långsamt och inte överspelat denne, vilket lett till att denne växt in i NHL-rollen alltmer. Staal som många (bland annat jag) trodde skulle skickas tillbaka till AHL i början av säsongen har gjort 29 mål och leder NHL med 7 mål i boxplay och har dessutom bäst shooting % i ligan! De 7 målen är ett nytt NHL-rekord. Jordan är NHL:s yngste spelare med sina 18 år. Han är också bäst i laget med sina imponerande +20!

Han har kastat om mängder i uppställningarna vilket många (inklusive undertecknad) blivit vansinniga på. Faktum kvarstår dock. Han har lyckats över all förväntan i världen!

Coachen som ingen trodde på och alla såg som en övergångscoach redo att få sparken vid första bästa tillfälle är nu en definitiv kandidat för Jack Adams Award! 

källor: Pittsburgh Tribune Review, NHL.com pittsburghpenguins.com

Stefan Hacker2007-03-29 19:35:00
Author

Fler artiklar om Pittsburgh