Trade deadline analys: Gör om, gör rätt!
Penguins GM Ray Shero har i och med trade deadline igår samt en trade förra veckan försökt åtgärda det faktum att han inte riktigt fick ihop de yttrar för de två första kedjorna som laget saknat under säsongen. Huruvida det kommer lyckas återstår att se, men laget känns definitivt bättre än tidigare!
Penguins General Manager Ray Shero var någorlunda aktiv under gårdagens deadline, men den verkligt betydelsefulla affären gjordes redan för en vecka sedan när Ryan Whitney byttes bort mot anfallarna Chris Kunitz och Erik Tangradi (den senare är fortfarande i juniorligorna). Whitney var en viktig kugge, men Penguins hade ett överskott i organisationen på offensivt kompetenta backar i och med Sergei Gonchar, samt ynglingarna Kris Letang och Alex Goligoski, som ju båda har varit tongivande spelare under säsongen. Ännu en intressant back i Alex Grant finns dessutom att tillgå inom ett par år.
Shero gjorde därmed något absolut nödvändigt. Att spendera vad Penguins har gott om på brister inom organisationen. Yttrar för de två första kedjorna. Det har varit ett stort projekt för lagets coacher att få ihop fungerande första och andrakedjor, vilket utmynnat till att lagets två stora Sidney Crosby och Evgeni Malkin fått tillbringa alltför mycket tid tillsammans och därmed urholkat den offensiva potentialen bland övriga kedjor. Chris Kunitz är en spelare som spenderat de sista säsongerna i någon av Anaheims två första kedjor och gjort detta ganska bra.
I Crosbys frånvaro har Kunitz parats ihop med Jordan Staal och dessa har bildats Penguins bästa kedjor de senaste tre matcherna. Kunitz utdelning har än så länge varit mycket bra med 3 mål och 2 assist. Vad som dessutom är positivt är att de mål han gjort är den typ av mål som Penguins inte gjort tidigare under säsongen. Dels på returer och dels vid andra tilltrasslade situationer framför motståndarnas mål. Inatt mot Florida är Crosby tillbaks och Kunitz kommer ta steget upp till förstakedjan med denne samt nattens mest prominenta nykomling: Bill Guerin!
Personligen skall jag först klargöra att jag både är och har varit skeptisk till om Guerin är mannen för Penguins. Jag trodde till att börja med att han skulle bli ganska dyr. Det visar sig nu inte alls vara fallet. Även om han inte blir någon vidare injektion så var det alla gånger värt att offra ett draftval som i värsta fall (för både Penguins och Islanders del) blir ett val i femte rundan och i bästa fall ett tredjeval. Villkoren är att om Penguins går till slutspel får Islanders ett fjärdeval och skulle den första rundan vinnas och Guerin spelar minst 50 % av matcherna hamnar Pittsburghs tredjeval istället på Long Island.
Detta pris är det värt att betala för en spelare som gjort över 400 mål i NHL och som dessutom fortfarande är någorlunda produktiv. Guerin är dessutom en högerskytt, något som enbart slagskämpe Eric Godard och checker Tyler Kennedy är bland Penguins forwards. Om Vi nu inte räknar truppens andra nykomling för dagen Craig Adams som knappast kommer spela i en offensiv kedja. Guerin är fortfarande en skaplig skridskoåkare, har händer och är heller ingen vekling på isen till skillnad från exempelvis Miroslav Satan som tillhörde Sheros räddningspaket i somras när Marian Hossa flydde fältet.
Med dessa förutsättningar blir således Bill Guerin ett lån inför slutet av säsongen vad amerikanarna skulle kalla ”low risk high reward”. Skulle detta visa sig vara ett misstag är priset Shero och Penguins betalat så lågt att det ändå inte har några direkta konsekvenser för organisationen. Dessutom har Penguins två val i tredjerundan i den kommande draften eftersom Tampa Bay gav oss ett tredjeval i utbyte mot att få chansen att överbetala för Ryan Malone och Gary Roberts under den gångna sommaren.
Jag är inte helt säker på att Guerin är lösningen tillsammans med Crosby, men jag vet att Sheros nyförvärv föregående sommar Miroslav Satan och Ruslan Fedotenko inte var det. Fedotenko har varit helt okej. En spelare som gör sitt jobb, har ett hyfsat skott och chippar in lite då och då, men är ingen spelare för en bra förstakedja. Satan började säsongen bra, men har sedan varit synnerligen improduktiv och när en spelare som han inte gör poäng har han verkligen ingenting att tillföra ett hockeylag. Det faktum att Guerin är högerfattad och har ett anständigt skott gör honom synnerligen intressant för Penguins power play som ju varit en enorm besvikelse. Allt jag sett av Chris Kunitz gör dessutom att jag tror att han kommer kunna vara en nyckel för att den kedja som lär testas inatt också skall kunna fungera. Kunitz är en spelare som går rakt på mål och med Crosby som spelfördelare och Kunitz som går på kassen kan Guerin komma släpande och ha tillfälle för att lossa sitt skott.
Sheros övriga transaktioner innefattade att plocka Craig Adams (senast i Chicago) från waivers. Denne är en spelare för fjärdekedjan som beskriver sig själv som en fysisk spelare som gillar att forechecka. Han har precis som Guerin och Kunitz en Stanley Cup ring i bagaget efter dennes tid i Carolina och bidrar med depth och ännu en högerfattad spelare. Han lär spela när Godard inte bedöms behövas i uppställningen.
Sammanfattningsvis gjorde inte Ray Shero alls den där enorma traden som i fjol med Hossa, men jag tror att han gjort laget bättre och i den position Penguins för tillfället befinner sig i är jag glad att vi inte gav upp en massa prospects eller tidiga draftpicks. Förändringen av truppen som inleddes för en vecka sedan fullbordades igår och vi får se om detta försök till att skapa en ny förstakedja blir mer lyckat. Förutsättningarna för detta känns i alla fall betydligt bättre än tidigare och även om det alltid är historien som utvisar vad som var en bra eller dålig trade deadline så känns årets i alla fall ganska riskfri och lovande för ett Penguins som nu lägger allt fokus på att jaga slutspel!
