Pittsburgh – Washington match 4: Matchserien utjämnad
Penguins vann match fyra med 5-3 efter en mycket händelserik match, men det kom till ett dyrt pris då Alexander Ovechkin en bit in på den första perioden knätacklade Sergei Gonchar som tvingades lämna matchen och vars status är mycket osäker framöver.
Fyra matcher, fyra gånger gör bortalaget första målet och fyra gånger kommer hemmalaget tillbaks och vinner matchen. Där har vi matchserien mellan Pittsburgh och Washington så här långt i en väldigt kort sammanfattning och frågan är om denna trend skall bestå.
I natt tog det bara 36 sekunder innan Nicklas Bäckström spräckte Fleurys nolla. Han bröt in i offensiv zon på vänsterkanten och sköt ett slagskott vid bortre stolpen i en lagom höjd över benskyddet. Det såg dock inte otagbart ut och var en riktig kalldusch för hemmapubliken.
Efter ungefär två minuter fick Penguins matchens första power play och det var ganska händelserikt med bland annat fem skott. Precis i slutet på tvåminutaren tog Sergei Gonchar saken i egna händer när han transporterade pucken in i Washingtons zon och i brist på passningsalternativ drog iväg ett slagskott som satt mellan benen på Simeon Varlamov som kanske var något screenad av sin egen försvarare.
Sergei Fedorov var en av huvudpersonerna i den första perioden. Fick ett par fina chanser att återta gästernas ledning. Först sköt han i utsidan av stolpen med ett slagskott i en semi break away. Nästa fina chans fick han från vänster cirkel där han avlossade ett skott mot första krysset. Fleury gjorde här en snabb sidledsförflyttning och stod för en magnifik plock av Fedorovs välriktade skott.
Efter drygt halva perioden kunde istället Penguins ta ledningen i matchen. Efter en turnover i egen zon av Mike Green som Bill Guerin höll kvar kunde Chris Kunitz skicka in pucken till en framför mål helt ensam Sidney Crosby som tog ned pucken, gick över till backhand, men stoppades två gånger om av Simeon Varlamov, men den andra returen gick rakt ut till Bill Guerin som hade mycket tomt mål framför sig och gjorde inget misstag vid första stolpen.
Sedan kom då skadan på Sergei Gonchar cirka kvarten in under ett power play för Washington. Det blev en riktigt ful kollision efter mötet knäskål mot knäskål och Gonchar gjorde ett helvarv i luften och hade väldiga problem att sedermera lämna isen. Domarna tog den fega vägen ut och gav Ovechkin två minuter för tripping, något som det definitivt inte var och den inofficiella statusen enligt pressen i Pittsburgh på Gonchar är att han troligen blir borta i veckor, även om inget är uttalat så jag vet inte hur säkert detta är.
Vilka följder skadan kommer få kan man bara sia om, men Sergei Gonchar är oersättlig för Penguins. Han loggar en bit över 25 minuter per match, spelar i alla situationer och är Penguins klart viktigaste spelare i power play. Med nio poäng är han tillsammans med Nicklas Lidström den mest produktiva backen i detta slutspel.
I spelet fyra mot fyra som följde kunde Penguins utöka sin ledning efter att Ruslan Fedotenko entrade zonen och skickade ett inte särskilt hårt handledsskott mot mål som Varlamov tappade in på plockhandssidan. Ett synnerligen billigt mål som gav Penguins en tvåmålsledning som stod sig perioden ut.
I den andra perioden gick matchen ner i tempo och till ett tillstånd som närmare liknade dvala. Endast nio skott på mål avlossades i perioden. Det enda målet kunde dock gästerna göra efter att Mike Green gjorde en fin aktion i offensiv zon. Hans skott tog i stolpen, men kapten Chris Clarke kunde trycka in returen i öppen kasse. Perioden innehöll fem power play, men båda lagens spel i numerärt överläge var nu mycket impotenta.
I period tre tog matchen fart igen och lagen bytte en mängd chanser med varandra. Mike Green verkade ha fått order att gå på offensiva raider för det var i alla fall vad han gjorde hela tiden och med blandat resultat. Drygt fyra minuter in stod han på offensiv blå samtidigt som Bill Guerin kunde skicka ut pucken ur Penguins zon och Miroslav Satan och Sidney Crosby kom i läge två mot en. Satan gjorde det väldigt bra och spelade pucken mellan benen på John Erskine och Crosby kunde lägga in pucken i ett närmast tomt mål. Detta var Crosbys ligaledande nionde mål i slutspelet (på tio matcher).
Milan Jurcina kunde dock i numerärt underläge reducera i en mycket märklig situation som bland annat innefattade solklar interference av Matt Bradley på Kris Letang varefter Brooks Orpik blev intryckt i Penguins mål, ett ställe han befann sig på när Jurcina sköt sitt backskott som letade sig in bakom Fleury.
Tempot fortsatte att vara högt under den tredje perioden, men gästerna skulle aldrig komma närmare. Maxime Talbot bröt istället igenom via en rusch på vänsterkanten efter en turnover i offensiv zon av Mike Green. Pucken stod på högkant när den lille franskkanadicken sköt in den vid bortre stolpen och matchen var avgjord.
Match fem går av stapeln redan inatt och det troliga är att Phillipe Boucher ersätter Sergei Gonchar i den matchen. Penguins spelade alltså inatt med fem backar under 45 minuter och ansvaret på dessa herrar blir nu knappast mindre. De gjorde en stark insats inatt, i synnerhet Rob Scuderi vars ansvar är att försöka hålla Ovechkin i schack och han hölls till två skott och en sekundär assist i matchen. Alternativet till Boucher skulle vara Alex Goligoski som spelar slutspel i AHL just nu.
Ironiskt nog spelar Penguins och Capitals farmarlag mot varandra i AHL slutspelet där Washingtons farmarorganisation Hershey först vann de två första matcherna, varefter Wilkes-Barre Scranton Penguins vann match tre efter förlängning och igår match fyra. Låter detta bekant månne?
Många ögon kommer i kommande match riktas mot Caps keeper Simeon Varlamov som sviktade här i match fyra för första gången i slutspelet och som aldrig spelat back to back i NHL tidigare.
Penguins har nu vunnit skottstatistiken i samtliga fyra matcher i serien och detta efter att Washington vann skotten i varje match i sin inledande serie mot NY Rangers.
Matchfakta:
Pittsburgh – Washington 5-3 (3-1, 0-1, 2-1)
Första perioden:
0-1 (36.0) Nicklas Backstrom (Semin)
1-1 (03:55) Sergei Gonchar PP
2-1 (10:47) Bill Guerin (Crosby, Kunitz)
3-1 (15:25) Ruslan Fedotenko (Staal, Scuderi)
Andra perioden:
3-2 (15:08) Chris Clark (Green, Ovechkin)
Tredje perioden:
4-2 (04:16) Sidney Crosby (Satan, Guerin)
4-3 (06:23) Milan Jurcina (Gordon, Bradley) SH
5-3 (14:46) Maxime Talbot (Fedotenko, Scuderi)
Skott: 28-22
Utvisningsminuter: 8-12
Tekningar: 22-28
Tacklingar: 29-28
Blockerade skott: 17-9
Powerplay:
Pittsburgh: 1/6
Washington: 0/4
Matchens tre stjärnor:
1. Sidney Crosby, Pittsburgh
2. Robert Scuderi, Pittsburgh
3. Maxime Talbot, Pittsburgh
