Vilken väg att vandra?
Det har varit händelsefattigt ett tag på värvningsfronten. Vad blir GM Shero's nästa drag? Vad kan han göra med sina knappa $2 miljoner i löneutrymme?
Penguins var ett av ligans mest aktiva lag inledningsvis under årets ”Free Agent Frenzy” med de två högavlönade nyförvärven Paul Martin och Zbynek Michalik. Efter det följde en rad mindre betydelsefulla värvningar av utfyllnadsspelare som Ryan Craig och Corey Potter, sedan tog det slut. Den allmänna uppfattningen är att laget har behov av en ny ytterforward, där målfarligheten lyser med sin frånvaro. Samtidigt finner sig General Manager Ray Shero med de knappa $2 miljoner kvar till lönetaket och den stora frågan just nu är:
Vad blir GM Ray Shero’s nästa drag?
Som jag ser det har Penguins en komplett backuppsättning, ligans förmodligen bästa centrar och en obestridd målvakt som sitter säker även denna säsong trots aningen sviktande insatser i fjol. Däremot hette vår poängbästa ytterforward förra året Bill Guerin med blyga 45 poäng på 78 matcher, fem poäng sämre än till exempel Sergei Gonchar på backen som hade 50 poäng med 16 färre spelade matcher. Behöver jag tillägga att Guerin, som fyller 40 i år, tyvärr inte kan liknas vid något årgångsvin utan tvärtom blir sämre med åren (han finns som bekant heller inte ens kvar i truppen i dagsläget).
Shero har nu ett antal val att göra, rankade i ordning från vad jag anser mest troligt:
1. Plocka upp Staal i andrakedjan
2. Signa en rutinerad Free Agent-winger
3. Plocka upp någon av lagets lovande forwards i farmarlaget Wilkes-Barre/Scranton
4. Signa en ung Free Agent-winger
5. Time for trade
Det har snackats en del om att Staal ska flyttas upp till Malkins andrakedja kommande säsong och vad jag förstått är detta troligt. Vem som då tar centerpositionen är svårt att säga, men jag skulle gissa på att Staal placeras på centern och Malkin tar ett kliv åt sidan.
Det känns vettigt att värva en veteranforward. Dels kan man aldrig få för lite rutin, dels tenderar spelare i slutet av sin karriär att gå ner i lön för möjligheten att spela med ett lag som har chans att vinna Lord Stanleys pokal. Penguins kan räkna in sig i den skaran och bör vara ett attraktivt alternativ. Bli inte förvånad om Guerin skriver kontrakt för ytterligare ett år med en kraftig lönesänkning från de $2 miljonerna han tjänade i fjol.
Penguins har ett flertal lovande anfallare i farmarlaget, inte minst Eric Tangradi, Chris Conner, Mark Letestu och Nick Johnson. Jag vågar påstå att minst en eller två av dessa kommer ha en spikad plats i NHL nästa säsong. Jag rankar Tangradi som mest aktuell av de nämnda.
Att signa en ny, yngre forward är också relativt troligt. Penguins ska ha kontaktat Tim Kennedy i princip omgående efter att han köptes ut från Buffalo från sitt kontrakt på $1 miljon, vilket visar att detta absolut är ett alternativ i Shero’s ögon.
En trade ser jag som mindre sannolikt, men det är fortfarande en möjlighet och har öppet sagts vara ett alternativ. Det som är lockande här är att man skulle kunna få plats med en spelare nära $6 miljonsklassen om exempelvis Kunitz ingick i affären. Inte för att det är särskilt troligt, men det visar potentialen att få tag i en högkvalitativ spelare (exempelvis har Ryan Getzlaf $5,325 miljoner i lön över kommande tre säsonger).
Spänningen är hög när Shero står inför ett antal val och beslut – vad tror du?
