Lagbanner
50 år med Pingvinerna i Pittsburgh

50 år med Pingvinerna i Pittsburgh

Den 23:e september 1967 klev för första gången någonsin laget Pittsburgh Penguins ut på isen för att spela hockey. Tidigare i veckan så visades också för första gången någonsin dokumentären om föreningens historia.

Egentligen så var det inte så att staden Pittsburgh hade beslutat sig för att satsa på ishockey, utan ideén om ett NHL-lag presenterades av en senator vid namn Jack McGregor. Han menade att ett ishockeylag var precis vad som behövdes för att staden skulle bli mer lockande för såväl vanliga arbetare som för investerare.

Så efter en hel del fjäskande för att locka investerare och en hel del fjäskande för de dåvarande klubbägarna i NHL, som beslutade vilka städer som skulle beviljas ett lag, så föll tillräckligt många röster på just Pittsburgh. Därefter så återstod bara betalningen för att få vara med i ligan och en startavgift som tillsammans motsvarar cirka 220 miljoner kronor idag. När det var betalt så utökades också dåvarande hemmaarenan The Civic Arena från knappt 11 000 platser till 12 500 för att möta NHL’s krav. När allt det ekonomiska sen var avklarat och alla kunde vara nöjda och glada över att man lyckats få ett NHL-lag så återstod dock en sak. Vad skulle man heta?

Det fanns inget givet val av namn då staden tidigare varit hem för Pittsburgh Pirates som spelade 5 säsonger i NHL mellan 1925-1930, men efter det också varit hemstad för AHL laget Pittsburgh Hornets. Man beslutade därför om att hålla en folkomröstning om saken, något som visade sig vara en succé. Över 26 000 personer röstade på vilket namn som laget skulle bära och av dom så enades 700 personer om just Penguins. Ideén till namnet sägs ha kommit från en man som heter Mark Peters och han hävdar att han kom på namnet som ett skämt för att laget skulle spela sina hemmamatcher i “The Igloo” som The Civic Arena ibland kallades för.

Nåväl skämt eller inte så var det trots allt Penguins som blev namnet och lagets emblem valdes också det till en pingvin som ställdes framför en triangel som skulle symbolisera “The golden triangle” som var vad centrumet i Pittsburgh kallades för i folkmun.

Den första riktiga NHL säsongen startade sen den 11 oktober 1967 och då med en hemmamatch mot Montreal Canadiens. Matchen slutade med en 1-2 förlust och säsongen var sen fylld av både med- och motgångar. Pittsburgh blev bland annat det första expansionslaget att slå ett av de så kallade Original Six lagen när dom besegrade Chicago Blackhawks med 2-4, men säsongen slutade dock redan efter grundserien där Pittsburgh bara nådde en femteplats i västra divisionen med 67 poäng på 74 matcher.

Men sen dess har det hänt en hel del. Laget har bland annat vunnit 4 Stanley Cup titlar och spelat i 5 finaler. Föreningen har genomgått flera storhetstider med stjärnor som Mario Lemieux, Jaromir Jagr och nuvarande Sidney Crosby. Klubben har också räddats från att gå i konkurs och därmed också ifrån att tvingas till en flytt tack vare den gamle legendaren Mario Lemieux och superinvesteraren Ron Burkle som köpte laget år 1999, samma år som Lemieux gick i pension för första gången. Han skulle sedan återvända och spela i flera säsonger till som den första spelande ägaren i NHL.

Det betydde dock inte att allt gick särskilt bra för Pingvinerna som hade haft en riktigt framgångsrik period under 1990-talet med 2 Stanley Cup vinster och föreningens hittills enda serievinst efter grundserien. Nej under slutet av 90-talet och fram till 2005 såg det väldigt dystert ut. Laget fick kämpa för att hålla sig ekonomiskt flytande och tvingades till att byta bort flera spelare. Detta samtidigt som man hade den sämsta Arenan i hela NHL och staden Pittsburgh visade inget intresse för att bidra med någon ny.

Klubben var på väg neråt och hade två fruktansvärt dåliga säsonger 2001-2002 och 2002-2003. Under vad som sen skulle ha varit säsongen 2004-2005 så flaggade Mario Lemieux för att föreningen kanske skulle tvingas till en flytt pga den dåliga ekonomin. Samtidigt så beslutades det att ingen NHL hockey skulle spelas och ligan inledde en lockout. Detta gav Pittsburgh Penguins möjligheten att se över sin ekonomi. Några fler spelare byttes bort och några stannade kvar i Europa efter Lockouten, men viktigast av allt var att Penguins fick välja Sidney Crosby i draften.

År 2005 klev Crosby ut på isen i Pittsburgh som den kanske mest omtalade rookien någonsin. Hans debutsäsong i klubben ledde till en nytändning av hockeyintresset och publiksiffrorna steg med helt otroliga 4000 (!!) i genomsnitt jämfört med innan hans debut. Däremot så förbättrades inte resultaten automatiskt på grund av Crosbys ankomst och klubben fick under säsongen först ta farväl av Mario Lemieux som spelare för sista gången och sen placera sig i absoluta bottenskiktet på ligan.

Men sedan dess har klubben genomgått vad många anser vara en ny storhetstid och har under ledningen av Sidney Crosby och assisterande kaptenen Evgeni Malkin tagit ytterligare 2 Stanley Cup titlar och spelat i 3 finaler. Rent ekonomiskt så har klubben också stabiliserats och Pingvinerna har numera också den kanske finaste anläggningen i NHL i deras nya PPG Paints Arena. Laget har sedan Crosbys debutsäsong satsat på att bygga en stark offensiv med fokus på snabbhet. Något som lett till att laget defensivt har haft problem och ständigt varit placerade högt upp på listan över mest insläppta mål i ligan.

Pittsburghs offensiva satsning har dock gett utdelning ändå och inte minst under förra säsongen då dom för andra gången på 2000-talet fick lyfta Stanley Cup bucklan över huvudena. Klubben har under sina snart 50 år gått igenom en mängd motgångar men också haft sina gyllene ögonblick. Just för att det finns så mycket att berätta om laget kanske är anledningen till att dom nu också gjort en dokumentär. Filmen “Pittsburgh is Home” ska enligt lagets egna sida finnas tillgänglig på internet för alla att se redan den 28:e november.

Filip Öhman@Filiphman2016-11-21 01:17:08
Author

Fler artiklar om Pittsburgh