Pittsburgh - Philadelphia7 - 0
7-0 Helt galet Pittsburgh!
Så var det dags igen! Stanley cup slutspelets ljuva inledning och i år så fullkomligt exploderade Pittsburgh ut ur startblocket!
Innan nedsläpp i nattens inledande Stanley cup omgång så var det som bäddat för dramatik. Slutspelets inledande match är alltid något man ser fram emot, men när det dessutom är en matchserie mot bittra rivaler så brinner man lite extra för det. Lyckligtvis sammanföll också denna match med en välkommen lucka i mitt egna schema och när det nu bjöds på en sådan show så kunde jag bara inte låta bli att kasta ned lite tankar om detta på ett papper. Så håll i er för nu åker vi.
Spelets inledande minuter började svängigt och i ett högt tempo då de rivaliserande Pennsylvania lagen tävlade om att spräcka nollan först. Det dröjde inte heller länge innan pingvinerna drog de längsta strået. I en snabb omställning, som så många gånger förut, följde Kris Letang med in i anfallszonen och kastade en puck mot målet. Efter en slarvig retur som styrdes ut i slottet snärtade Brian Rust in 1-0 innan matchuret ens hunnit ticka upp på tre spelade minuter.
Matchen var i allra högsta grad levande efter 1-0 målet och trots att pingvinerna nu kopplat ett litet grepp om spelet så var det Flyers som fick nästa farliga chans. 1-1 hängde i luften men stoppades av Matt Murray som panikartat kastade sig åt sidan för att se till att ställningen stod sig. Bara ett par minuter efter Murrays monsterräddning så etablerade Pittsburgh tryck i anfallszonen. Carl Hagelin lyckades rädda kvar pucken på blålinjen för att sedan parkera mitt framför Brian Elliott som hjälplöst fick se Hagelin styra in 2-0 halvvägs igenom första perioden.
2-0 skulle också hinna bli 3-0 innan signalen ljöd för vila. Detta efter en soloräd av Evgeni Malkin som förtjänar att omnämnas som åtminstone makalös. Malkin som kom ut ur utvisningsbåset med pigga ben efter ett ganska harmlöst powerplay av Flyers plockade upp pucken i egen zon. Han närmast flög förbi de trötta Philadelphia spelarna, först en, sedan två och rundade slutligen en tredje samtidigt som han snärtade in 3-0 med en läcker backhandlyftning.
Den andra perioden fortsatte på inslagen väg för pingvinerna. Sällan har det sett så enkelt ut att spela NHL hockey. Flyers försökte bjuda upp till dans genom att öka det fysiska spelet men lyckades bara med att sätta sig själva i utvisningsbåset. I de andra powerplay försöket för Pittsburgh lyckades Derick Brassard hitta fram till en helt ensam Jake Guentzel som styrde in 4-0 efter knappt 8 spelade minuter av andra perioden.
Showen var långt ifrån över. Pittsburgh hade gjort 4 mål men inget med hjälp av Sidney Crosby. Så givetvis var det nu dags för honom att presentera sig. Efter ett halvblockerat skott från Brian Dumoulin så fladdrade pucken genom luften. För oss vanliga människor gick allt väldigt fort, men om man heter Sidney Crosby så måste det nästan ha gått i slowmotion. Med pucken singlande genom luften och stående med ryggen vänd mot målet så lyckas han på något oförklarigt vis klappa till den med backhandsidan av bladet och in vid bortre stolpen. Crosby höjer armarna framför ögonen på en minst sagt förbryllad Brian Elliott som omöjligt hade kunnat göra något åt det han just bevittnat, men som tillsist får lämna målburen för att ersättas av Petr Mrazek.
Crosby var på spelhumör idag och skulle givetvis bjuda på ännu mer. I tredje perioden hade tempot i matchen trubbats av, förmodligen på grund av att det redan var avgjort sedan länge. Efter ett ganska händelselöst spel så tar sig Pingvinerna återigen in i anfallszonen. Ett skott av Justin Schultz styrs åt sidan av en försvarande Flyersspelare men vid bortre stolpen har en omarkerad Crosby smygit fram och kan enkelt trycka in 6-0 målet. Även 7-0 målet skulle komma från Crosbys klubba och förgylla hans kväll med ett hattrick. Detta efter en styrning på ett skott av Dumoulin. Åkande genom mitten av slottet lägger Crosby sin klubba mot pucken och styr upp den över axeln på Petr Mrazek och via kryssribban in. 7-0 står sig sedan matchen ut och själv kan man knappast smälta vad man just bevittnat.
Pittsburghs spel har under säsongen varit stundtals rent bedrövligt och stundtals rent brilljant, men aldrig har det sett så här enkelt ut. Spelet var inte det mest överlägsna eller det mest fläckfria i år, men allting som kunde klicka för pingivnerna klickade i natt. Crosby gör ett hattrick, Malkin visar upp en fantastisk soloräd och Jake Guentzel inleder årets slutspel lika bra som ifjol då han tangerade rookierekordet för antal gjorda mål. Men förvisso blir en hockeymatch som slutar 7-0 aldrig lika nervkittlande eller spännande som en 5-4 match som avgörs i förlängning och förvisso kanske det är enklare att spela brilljant mot ett nedbrytet motstånd. Det lär ju trots allt knappast se likadant ut i nästa match och Philadelphia kommer garanterat att komma till start med en enda tanke i huvudena revansch. Frågan är bara om det kommer att spela någon roll.
