Lemieux äntligen mogen att kliva ner från tronen
Efter att i tjugo år ha dominerat i National Hockey League kanske "Super Mario" nu äntligen kan lämna över facklan. Och det till en lagkamrat.
Cirkeln är, för att använda en gammal klyscha, sluten.
När hela Canadas nya kelgris Sidney Crosby nu kommer att gå som nummer ett till Pittsburgh Penguins blir han den som förmodligen kommer att axla den store Mario Lemieuxs mantel i stålstaden, och i hela Canada. Lemieux är den enda i det gamla gardet (Gretzky, Bourque, Gilmour, Larmer, Roy etc) som fortfarande spelar på den absolut högsta nivån och är väl den nästa, tillsammans med Yzerman och Messier, som kommer att lägga skridskorna på hyllan.
I oktober fyller ”Le Magnifique” fyrtio, och han blir inte bättre med åren. Men Crosbys entré i höst kanske kan krama ur ett par produktiva år till ur Lemieux. Tillsammans med nygamla Mark Recchi lär mästaren och hans nya elev vinna ett par matcher åt Penguins. Ansluter även den unge ryssen Malkin till säsongsstarten i oktober, ser Penguins framtid mer än ljus ut.
Sidney Crosby, den mest upphaussade spelaren sen Eric Lindros, är på alla sätt och vis den naturlige arvtagaren till Mario Lemieux. Han visar nu, vid arton års ålder, samma självklara ledaregenskaper som en ung Lemieux eller Gretzky. Han möter media med ett vuxet och självklart sätt a la en superstjärna, och är enligt de flesta experter trots sin ringa ålder mogen att ta steget direkt in i hetluften. Crosby, som spelar med nummer 87 (hans födelseår och födelsedatum 8/7, 87), sägs enligt rapporterna ha Gretzkys blick, Lemieuxs spelförståelse och bådas naturliga målsinne.
Han har i två raka säsonger fullständigt dominerat kanadensisk juniorhockey, och även den internationella. Crosbys naturliga ledaregenskaper (läs Messier) gör att han höjer sina medspelare med flera snäpp och får med sig hela laget in i hans energi och frenesi. Detta är egenskaper som bara verkliga superstjärnor har; konsten att krama ur allt ur en kedja, en enskild spelare och den enskilda situationen. Med andra ord att skapa något ur tomma intet, vilket är typiska signum för de allra bästa.
Crosby är, i likhet med Lemieux, inte tvungen att ha en ”skottad väg” för att kunna ta sig fram till huset; han hittar fram ändå, eftersom hans instinkter är så mycket bättre än alla andras. Därför kunde en spelare som Mario Lemieux, vid trettioåtta, dominera i World Cup, trots att han knappt åkte skridskor. Och därför kommer Sidney Crosby med tiden även han att bestämma utgången av matcherna. Att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt, att släppa pucken till rätt spelare, och att alltid ha kroppen mot målburen, är egenskaper och instinkter man inte kan lära sig på träning. Dessa har man vid födseln och kan enbart förfinas. Dessa egenskaper har Sidney Crosby.
Hur kommer Crosby nu klara sig första året? Historien har visat att få spelare dominerar under sitt första proffsår efter att ha kommit upp direkt från juniorligan.
Wayne Gretzky fick spela in sig bland männen i det avsomnade WHA innan hans Edmonton tog steget upp i NHL. Eric Lindros sprutade in 41 mål på 61 matcher i Flyers, men hade då spelat både i Canada Cup 1991, i det kanadensiska landslaget under säsongen 1991/92 och i OS i Albertville samma år. Det är väl egentligen bara Mario Lemieux som fullständigt dominerat direkt från juniorligan. Hans 100 poäng 84/85 var då häpnadsväckande bra, och med tanke på att Penguins var NHL:s sämsta lag så ter sig prestationen egentligen otrolig.
NHL-backarna är fem-tio kilo tyngre än i juniorligorna, tempot högre och målvakterna skickligare. Alla vet vem nummer 87 är och var han kommer ifrån, så allas ögon kommer att vara på Sidney Crosby. Han kommer att få det tufft, det är en sak som är säkert.
Gör Crosby hälften så många poäng som Lemieuxs 100 gör han det bra. Men i o m de många nya regeländringarna gynnas förmodligen de tekniskt skickliga spelarna, så bli inte förvånade om nummer 87 gör en 75-80 poäng som rookie.
För den gamla mästaren har säkert ett par gamla tricks kvar i rockärmen, och den nya lärjungen kommer säkerligen att snappa upp ett par av dem.
