”Allt vi gör dukar upp för slutspelet”
På onsdagseftermiddagen introducerades Mike Johnston som Penguins nye headcoach. Efter tre veckor av intensivt letande, bestämde general manager Jim Rutherford att ge förtroendet till den tidigare Portland Winterhawks-coachen.
Hans kvalifikationer
GM Jim Rutherford tryckte på att hans headcoach skulle besitta två förmågor, att kunna anpassa sig till den nuvarande spelartruppen och göra de rätta justeringarna i matchsituationer både under grundserien och i slutspelet. Rutherford tycker det sistnämnda är Johnstons största styrka.
”Några av de sakerna jag letade efter i en headcoach var någon som är kapabel att göra justeringar under matcher, och det är förmodligen hans största egenskap. Han är någon som har coachat lag i turneringar och för att bli framgångsrik i de turneringarna måste man kunna göra justeringar.”
Rutherford syftar på Johnstons erfarenhet med Kanadas landslag i OS, VM och Junior-VM.
En annan egenskap som Rutherford eftersökte var coachens förmåga att spela ett puckägande spelsystem, något Johnston och hans Portland Winterhawks har gjort.
”Jag känner starkt att vi har fått den rätte coachen”.
Hans erfarenhet
Johnston har åtta års NHL-erfarenhet som assisterande- och ”associate” coach för Vancouver Canucks 1999-2006 och som ”associate coach” för Los Angeles Kings 2006-2008.
Han har arbetat med många högprofilerade spelare genom åren: Wayne Gretzky, Rob Blake, Martin Brodeur, Jarome Iginla, Ryan Getzlaf, Martin St. Louis, Shea Weber, Jonathan Toews.
Johnstons senaste uppdrag var som headcoach och general manager för Portland Winterhawks i WHL mellan 2008-2014. Han hade ett facit på 231-114-10-10, vilket gjorde honom till lagets näst mest framgångsrike coach genom tiderna. Johnston tog Winterhawks till fem av sex möjliga slutspel och tre WHL-finaler. Han har lyckats utveckla talanger under sin tid i Portland, bland annat Penguins egen Derrick Pouliot.
Johnston har vunnit två VM-guld med Kanada, 1997 och 2007, och två Junior VM-guld, 1994 och 1995.
Hans största styrka
Mike Johnston sade under sin introducerande presskonferens att han tycker sin största styrka som coach är att bygga ett program, bygga en mall och bygga en identitet som är klart och tydligt förstådd av tränarstaben och spelarna så att de blir synkade.
”Det är viktigt, tycker jag, inom alla branscher, att organisationen har en identitet som du kan greppa tag i. I en identitet finns det grundpelare som du kommer kunna identifiera och säga att det är på det viset Pittsburgh Penguins spelar. Det är vad jag har lyckats bygga tidigare.”
Johnston sade också att han kommer påbörja processen att bygga mallen omedelbart, samtidigt som han börjar träffa Penguins spelare och prata med dem om hur de kommer spela och vad de kommer göra under försäsongen.
Hans spelsystem
Johnston vill att Penguins ska ha samma identitet som Portland Winterhawks hade. Det betyder ett spelsystem som bygger på puckinnehav, puckbehandling, tempo och fart. Och han sade att Pittsburghs kärna är exakt vad han vill ha i frågan om spelsätt.
”Säkerligen gillar jag kärnan av spelare här, både försvaret och forwards, för att kunna spela den spelstilen. Jag tror Pittsburgh var byggt på inrättandet av den stilen, och jag är säkerligen exalterad över att ha den typen av lag. Det är den typen av lag jag ville coacha.”
Puckinnehav och puckbehandling går hand i hand med Johnstons system. Han vill att hans spelare ska göra rätt beslut när de har pucken och vill ge dem många möjligheter att välja ifrån för att hjälpa dem.
”I varje del av spelet, från att komma ut ur egen zon till att komma in i den offensiva zonen, vill vi ge våra spelare så många alternativ som möjligt. Vi vill att de ska använda dem alternativen, vi vill välja rätt alternativ, och vi vill prata med dem om det.”
Johnston vill använda Penguins offensiva talang och deras förmåga att göra mål till lagets fördel, men inte på ett oansvarsfullt sätt. Något han lyckats med i Portland, där Winterhawks ledde ligan med 338 mål och rankade femma i insläppta mål med 207.
”Många tittade på oss i Portland och sade ’de kan göra mål, de är skickliga, de kan manövrera’. Men samtidigt kommer våra defensiva vanor och detaljerna av våra defensiva vanor absolut att bli impregnerade.”
Hans syn på innebörden av puckinnehav
Johnston tycker Penguins är skräddarsydda för hans syn på vad puckinnehav innebär eftersom den är byggd runt lagets centrar och den centrala delen av isen.
”Vårt försvar är väldigt viktigt för att komma ut ur egen zon och få rätt form av attack, men våra centrar är kritiska när det gäller puckförflyttning i mitten av isen och fördela pucken när du kommer in i den offensiva zonen. Det är därför du tittar på de centrarna i det här laget och säger att de är skräddarsydda för den typen av upplägg.”
Både Johnston och Rutherford upprepade att allting börjar djupt ned i den defensiva zonen för att sedan kunna gå till attack.
”Att komma ut ur vår egen zon snabbt, rent och framgångsrikt och att hantera pucken är nyckeln. Puckinnehavande lag tar hand om pucken väl, så vi kommer prata mycket om val med pucken och puckbeslut.”
För att ge spelarna de alternativen föredrar Johnston att de kommer samlade ut ur den egna zonen istället för att använda långa, riskerande stretchpassningar.
”Jag gillar att komma ut som ett pack. Jag gillar att komma ut tillsammans. Bara för att jag tror det finns fler alternativ för puckbäraren då. När du sträcker zonen väldigt snabbt, då är puckbäraren isolerad. Ofta behöver han flippa in pucken, dumpa in den, och det finns inget understöd. Så jag skulle vilja att den första manövern sker inuti, till mitten. Jag skulle vilja föra pucken genom mitten och sedan fördela den brett när du kommer in i zonen. Det är min preferens.”
Arbeta med stjärnor
Johnstons inställning till att arbeta med högprofilerade spelare och bygga tillit och en relation med dem går tillbaka till det han sade om att bygga en mall och en identitet som klart och tydligt är förstådd av spelarna och staben. Att presentera en organiserad och en väl genomtänkt plan som ritar ut alla detaljer hur laget ska få tillbaka Stanley Cup-bucklan kommer vara nyckeln.
”De viktiga för alla spelare är att de vill veta hur vi kan bli framgångsrika. Och den här gruppen vill vinna. De har vunnit Stanley Cup och de vill vinna igen. Så genom att framföra vår plan och vår mall kommer vi att sälja laget på att de är såhär vi kommer spela och det är såhär vi kommer bli framgångsrika. Oavsett om du är ’Sid’ eller Malkin, så tror jag att vem som helst av spelarna i det där omklädningsrummet kommer vilja ha rätt mall för att göra oss framgångsrika. De vill också veta hur de passar in i ekvationen. Vad förväntas av dem? Och vi kommer vara väldigt tydliga med vad som är förväntat av varje spelare. Och när de förstår sin roll, hur de kommer passa in i helhetsbilden, tror jag inte det spelar någon roll om du är en 22-minutersspelare, en 16- eller en 10-minutersspelare.”
Hans assisterande coacher
Todd Reirden och Tony Granato blev avskedade i samband med att Johnston anställdes, medan Jacques Martin blir kvar tillsvidare.
Det annonserades också att Rick Tocchet blir ny assisterande coach och att både målvaktstränaren Mike Bales och videokoordinatorn Andy Saucier blir kvar i klubben.
Mike Johnston meddelade att planen för tillfället är att addera ytterligare en assisterande coach till tränarstaben och att han kommer träffa de nuvarande medlemmarna innan han går vidare.
Rick Tocchet är en tidigare Stanley Cup- vinnare som spelade med Pittsburgh Penguins 1992 och han har coacherfarenheter med Colorado Avalanche, Arizona Coyotes och Tampa Bay Lightning. Johnston uttryckte sin glädje över att ha Tocchet som en del av tränarstaben.
”För någon som mig är det viktigt att ha en spelare som en del av din stab, men det är viktigare att ha en spelare som har coachat. Det sade jag till Jim när vi först började diskutera kandidater för coachpositionerna. Rick har varit assisterande coach, han har varit en headcoach i NHL, han har varit i den här marknaden. Han kommer vara en stor och värdefull resurs till mig.”
Grundkoncept
Johnston har en plan för att förhindra, det som hänt tidigare, att många Penguins-spelare känner en krossande press att vinna Stanley Cup. Han vill att de ska omfamna pressen istället för att knäckas av den. Det vill uppnås genom att ha rätt fokusering under hela året så att spelarna är förberedda för slutspelet.
”Förväntningen för mig är att allt vi gör från träningslägret och den första delen av säsongen, dukar upp för slutspelet. Så ställningen är relevant, men inte lika relevant som de vanor vi kommer ha för att göra oss framgångsrika i slutspelet. Direkt från Dag 1 av träningslägret, kommer vi som en coachstab duka upp bordet för att få de vanorna. Som jag sagt så många gånger tidigare, som en coach vill du aldrig titta tillbaka på slutspelet och säga ’jag önskar jag inte gjorde det här, jag önskar att jag inte gjort det där, jag önskar att jag varit hårdare på den här fronten för att det blev kostsamt för oss.’ Och jag vill inte sitta i den positionen när slutspelet anländer, så det är vårt mål, det är vad vi kommer göra, och det är hur vi kommer operera från början av säsongen. Vi kommer att sätta de byggstenarna på plats och vi kommer inte kompromissa på fronter för att kunna ha det slutspelsfärdiga laget.”
###
Mike Johnston blir Penguins 21:a headcoach och både hans och Rick Tocchets kontrakt sträcker sig över tre år.
