Pittsburgh - Statusrapport en fjärdedel in i säsongen
Pittsburgh avslutade i natt sin 22:a match och har därmed spelat mer än en fjärdedel av säsongen, men vad har gått rätt, vad har gått fel och vad kan göras annorlunda?
Pittsburgh ägde skottstatistiken mot New Jersey Devils i natt med hela 49 skott på mål. Ändå så lyckades inte pingvinerna att få den utdelning som dom var ute efter och låg efter 2 spelade perioder under med 3-2. I tredje perioden så ökade Pittsburgh tempot ytterligare och styrde då stora delar av spelet. Skotten fortsatte att smattra runt Devils målet men av någon underlig anledning ville pucken inte trilla in i mål.
Slutligen plockades Matt Murray ut ur målet för ett sista desperat försök. Ett lyckat sådant. Pittsburgh fick med 14 sekunder kvar och med 6 man på isen fram pucken till Sidney Crosby. Han stod på sin patenterade plats lite snett framför målet och där lyfte han in 3-3. Matchen skulle sen avgöras av Kris Letang som var den enda spelaren som satte sin straff.
Matchen mot Devils var på många sätt och vis en ganska passande sammanfattning av hur Pittsburghs säsongsinledning har sett ut. Laget har lyckats vinna 13 av sina 22 matcher, men det kanske allra viktigaste är att man lyckats undvika förluster under ordinarie tid. Ofta har man styrt spelet och haft ett frenetiskt tempo men att göra mål har stundtals varit riktigt svårt.
Så var står Pittsburgh i dagsläget?
Då dagens match kan skrivas in som en vinst så har Pingvinerna fortfarande inte förlorat 2 matcher i rad under ordinarie tid sedan i december 2015. Just det här verkar Mike Sullivan ha matat in i sina spelare extra mycket då hela laget stundtals kan uppvisa en riktigt desperat vinnarglöd för att vända underlägen till vinster.
Så på plussidan finns det faktiskt en hel del saker som pingvinerna har lyckats bra med än så länge och vi kan glatt konstatera att säsongens inledning ser betydligt bättre ut än vad fjolårets gjorde. Efter 22 matcher har laget 13 vinster, 9 förluster, varav 3 efter förlängning eller straffar och 29 poäng. Man ligger bekvämt på en andra plats i divisionen även fast Washington jagar tätt efter och för tillfället ser en slutspelsplats given ut, men det är väldigt länge kvar tills dess.
Vad går rätt?
1. Kontrollera pucken. I spelet har pingvinerna ofta lyckats bra med att styra spelet och ta sig in i anfallszon. Undantaget ett fåtal matcher. Man har lyckats bra med att föra puck och även med att vinna tillbaka den i offensivzon.
2. Superstjärnorna. För en gångs skull så har lagets superstjärnor också tagit på sig att leda laget från början och Crosby, Malkin och Kessel är i nuläget lagets topp 3 poängplockare.
3. Målvaktsspelet. Målvaktsspelet har varit oklanderligt för det mesta och både Murray och Fleury har spelat bättre än många andra i ligan. Pittsburgh kan skatta sig lyckliga över att ha två så pass bra målvakter i laget.
Vad går fel?
1. Utvisningar. Jag kan inte säga det nog många gånger men Pittsburgh måste sluta med att ta så dumma utvisningar. Laget har sett sisådär ut i boxplay och har inte råd att bjuda motståndare på onödiga powerplaymöjligheter.
2. Spelet framför mål. Pittsburgh kan kasta hur mycket skott på mål som helst men om ingen står där framför och stör målvakten kommer det inte att bli några mål. Laget behöver fler spelare som gör jobbet som Hörnqvist vanligtvis gör. In framför kassen, stör målvakten och gör några grismål.
3. Kontinuitet. Det verkar nästan omöjligt för Pittsburgh att ha en längre serie av vinster i år, utan man blandar och ger från match till match. Något som måste förändras om Pittsburgh vill vara med och slåss om titeln igen. En vinst måste kunna följas upp av ett par till.
Vad kan förändras?
1. Powerplay. Spelet i powerplay har stundtals varit fantastiskt, stundtals varit helt okej och stundtals varit oerhört dåligt. Pittsburg är ju Pittsburgh och kommer alltid att vilja spela en offensiv hockey med mer fokus på att göra mål än på att skydda sitt egna mål. Däremot har den mentaliteten tagit över lite väl mycket i spelet i Powerplay och lett till ett antal mål bakåt. Så ta lite mer tid på träning och bygg upp spelet bakifrån, var beredda på en hög press från försvaret och gå inte bort er.
2. Boxplay. Även i boxplay kan spelet se både riktigt bra och riktigt dåligt ut, ibland under en och samma match. Pittsburgh måste framförallt bestämma sig om man ska pressa eller spela passivt. Stundtals hamnar försvaret i något mellanläge där man varken pressar eller håller positionerna. Detta leder till att motståndet kan spela puck enklare och hittar fler chanser.
3. Tekningarna. Pittsburgh måste vinna fler tekningar och dom har ju spelarna för att lyckas. Däremot så verkar resten av laget agera väldigt passivt runt pucken när den släpps och ingen verkar särskilt sugen på att vinna andra pucken.
