Svenskafans rankar: 14. Toronto Maple Leafs
Säsongen 2005-2006 blev ett stort bakslag för den anrika kanadensiska NHL klubben. Trots att klubben bara missade slutspelet med två poäng kändes det som om det aldrig var riktigt nära efter en dålig period mitt under säsongen.
Att tippa var Toronto Maple Leafs kommer att komma under säsongen 2006-2007 är inte lätt. Blir det fågel eller fisk? Kommer Andrew Raycroft kunna axla manteln efter Ed Belfour som första målvakt? I vilken form kommer vi att se Mats Sundin? Kommer det defensiva spelet bli bättre med Pavel Kubina, Hal Gill och Michael Peca i laget? Kommer Paul Maurice lyckas som coach? Som ni märker är det många frågor som måste besvaras.
Efter den skrala säsongen ifjol fick coachen Pat Quinn sparken av general manager John Ferguson Jr. Att inte gå till slutspel med det laget som Toronto hade kunde helt enkelt inte accepteras av stadens fans och framför allt av media som la ett våldsamt tryck på Ferguson att han skulle sparka Quinn. Det ironiska är att Pat Quinn var en av dem som valde ut Ferguson som general manager, när han själv valde att sluta på den posten i klubben. Nya tränaren hämtades från farmarlaget i AHL, Toronto Marlies. Det är meningen att Paul Maurice skall stå för en helt annan hockey än Quinn. Nu är det dags för de unga krafterna att ta ett större ansvar och en snabbare hockey har utlovats. Maurice har tidigare tränat Carolina Hurricanes så trots sin unga ålder som coach så har han NHL rutin.
Målvakter:
För första gången sedan Felix Potvins dagar i början på 90-talet satsar Leafs på en ung förstemålvakt, nämligen Andrew Raycroft. Raycroft kom från Boston och i utbyte skickades unga målvaktstalangen Tuuka Rask. Rask hade tidigare under året imponerat stort i junior VM så det var ett högt pris Leafs fick betala för Raycroft. Mikael Tellqvist kommer med all säkerhet få ta hand om båsdörren även i år. Han kommer få svårt att ta första jobbet från Raycroft, men dock skall det sägas att hans chans har väl aldrig varit bättre. Raycroft har tidigare vunnit Calder Trophy som ligans bästa nykomling, men han hade en riktigt, riktigt dålig säsong ifjol och det är osäkert vilken form han kommer att var i till den nya säsongen. Inne i bilden finns även Jean-Sebastien Aubin som fick spela i slutet av förra säsongen och gjorde det helt fantastiskt bra. Hans spel höll på att ta Leafs enda till en slutspelsplats. Det är dock osäkert om det spelet räckte till en fast plats i NHL i år. Training camp kommer säkert att avgöra om det blir Aubin eller Tellqvist som får en plats i Leafs, medan Raycroft kan känna sig säker.
Backar:
Under sommaren var John Ferguson Jr’s högsta prioritet att förstärka backsidan. Det kanske bästa som hände var inte något nyförvärv utan att Bryan McCabe valde att skriva på ett nytt kontrakt. McCabe hade en utmärkt säsong, dock mattades han något i slutet men helhets intrycket var mycket bra. Även tjeckiska backen Tomas Kaberle var på väg att lämna, men även han valde att skriva på ett nytt kontrakt och således kunde Leafs behålla sin starka backduo. Båda backarna har inskrivit i sina kontrakt att de måste godkänna en eventuell trade, så räkna med att McCabe och Kaberle kommer vara Leafs trogna ett antal år framöver.
Leafs behövde få bättre backar i andra backparet och klubben hämtade in både Pavel Kubina och Hal Gill som urestricted free agents. Kubina kom från Tampa Bay Lightning där han vann Stanley Cup 2004. Han nämnde själv att anledningen till att han valde just Toronto var att han känner Kaberle väl och han har alltid gillat att spela i Air Canada Center och få uppleva den otroliga hockeyatmosfären i Toronto. Kubina är right-skytt och kommer att kunna avlasta McCabe och Kaberle på ett bra sätt. Han är en komplett back som är lika bra offensivt som defensivt. Kubina spelade inte sin bästa säsong ifjol och hade stundtals problem, men det ändrar inte på helhetsintrycket att Kubina är en mycket bra värvning. Hal Gill hämtades in från rivalerna från Boston. Den före detta Bruins-backen är en av de största spelarna i NHL och tanken är att han skall kunna rensa framför egen kasse.
Under den gångna säsongen fick många unga backar chansen på grund av skador, Ian White, Staffan Kronwall, Brendan Bell, Jay Harrison, Andy Wozniewski och Carlo Colaiacovo. Det är dem som kommer att kämpa om de sista platserna tillsammans med tuffingen Wade Belak. Colaiacovo som länge ansetts för väldigt lovande råkade ut för en hjärnskakning ifjol och missade stora delar av säsongen precis när han var på väg att etablera sig som NHL back. Ian White var kanske den största överraskningen på backsidan. Han spelade bara 12 matcher, men den lille backen med det fantastiska spelsinnet imponerade stort och fick mycket beröm av bland annat kapten Sundin. Svenska Staffan Kronwall kommer att få kämpa på campen om en plats, men chanserna är nog dessvärre inte så stora om det inte sker några skador. Samtidigt skall det sägas att Kronwall överraskade många när han fick spela en hel del med Leafs ifjol och en bra camp kan leda långt.
Forwards:
Eric Lindros, Jason Allison, Clarke Wilm och Tie Domi har alla lämnat laget och meningen är att vi nu skall se ett yngre och snabbare Leafs. Nye tränaren Paul Maurice var tränare för farmarlaget ifjol och han har således en stor kunskap om de unga talanger som finns i systemet. Frågan är vilka som kommer att ta klivit in till en ordinarie plats. Det ser ut som det är 2-3 forwardsplatser att kämpa om. De spelare som ligger bäst till för att ta dem är John Pohl, Alexander Suglobov, Ben Ondrus, Bates Battaglia och Erik Westrum.
Att Mats Sundin kommer bli nyckelspelaren i offensiven är ingen vild gissning. Han måste helt enkelt producera offensivt för bakom honom har inte Leafs någon direkt poängkung, utan laget måste satsa på att alla drar sitt strå till stacken. Det måste helt enkelt komma mål från alla fyra kedjorna. Sundin som hade en dålig start på förra säsongen spelade dock helt enormt bra efter OS. Det kommer att bli mycket intressant att se vilken Sundin som kommer att dyka upp i år.
Michael Peca har hämtats in från Edmonton Oilers och meningen är att han skall bidra med energi och smart defensivt spel. Det är inte någon som räknar med att han kommer att ösa in poäng, men runt 20 mål skall man nog kunna kräva av Peca som säkerligen kommer få en hel del istid. Peca hade svårt under grundserien i Edmonton, men i slutspelet var det en helt annan spelare som dök upp. Nu var det helt plötsligt en spelare med massor av energi och som kunde producera offensivt. För ett par år sedan spelade Leafs mot Islanders i slutspelet och en knätackling av Darcy Tucker på Michael Peca tog så illa att han fick operera knäet och det var länge osäkert om han kunde vända tillbaka till hockeyn överhuvudtaget. Det var inte några vackra ord den gången som Peca hade att säga om Tucker. Nu skall alltså de båda spelarna spela i samma lag och det är troligt att de kommer spela i samma kedja. Peca och Tucker verkar dock komma väl överens och när Tucker fick höra att Peca skrivit på tog han kontakt med honom och de har spelat en hel del golf ihop och knätacklingen verkar vara glömd.
Som bekant är inte Mats Sundin den enda svenska forwarden i Leafs utan Alexander Steen finns nu även i organisationen. Steen lyckades över all förväntan under sitt första år i NHL. Han kommer sannolikt få en betydande roll även i år. Klubben har stora förhoppningar på att Steen skall kunna axla rollen efter Sundin när han slutar. På grund av att Leafs har allt för många centrar kommer Steen nog få spela ytterforward även i år, annars är hans naturliga position center.
Den övriga offensiva produktionen är det meningen att Kyle Wellwood, Nik Antropov och Alexei Ponikarovsky skall till stor del stå för. Wellwood fick en plats tidigt i laget ifjol på grund av skador och han övertygande direkt och Pat Quinn kunde inte peta honom.
Det största frågetecknet på forwardssidan är solklart Jeff O’Neill. O’Neill hade stora problem ifjol efter att hans bror hade dött och det kommit fram att han är extremt flygrädd. Det är ingen tvekan om att O’Neill har en riktigt hög högsta nivå och är kapabel att ha en 50-måls-säsong, men som han spelade ifjol lär det inte hända. Om den gamle O’Neill kommer tillbaka kan vi nog räkna med att han spelar tillsammans med Sundin. En fördel för honom är att Paul Maurice hade O’Neill i Carolina när han var coach där och de känner varandra väl.
Nyckelspelare:
Mats Sundin, Bryan McCabe, Andrew Raycroft
Nyförvärv:
Pavel Kubina – free agent från Tampa Bay Lightning
Hal Gill – free agent från Boston Bruins
Andrew Raycroft – trade från Boston Bruins
Michael Peca – free agent från Edmonton Oilers
Jiri Tlusty – från Kladno, (Tjeckien)
Erik Westrum – free agent från Minnesota Wild
Brent Aubin - free agent från Quebec Remparts (QMJHL)
Förluster:
Ed Belfour – free agent till Florida Panthers
Tie Domi – ej klart
Tuuka Rask – trade till Boston Bruins
Jason Allison – ej klart
Eric Lindros – free agent till Dallas Stars
Luke Richardson – free agent till Tampa Bay Lightning
Alexander Khavanov – free agent till HC Davos, (Schweiz)
Clarke Wilm – ej klart
Jason Allison – ej klart
Svenskar:
Mats Sundin
Alexander Steen
Mikael Tellqvist
Staffan Kronwall
Coach:
Paul Maurice
Preliminär laguppställning:
Nik Antropov – Mats Sundin – Alexei Ponikarovksy
Darcy Tucker – Michael Peca – Alexander Steen
Matt Stajan – Kyle Wellwood – Jeff O’Neill
Alexander Suglobov – John Pohl – Ben Ondrus
Bryan McCabe – Tomas Kaberle
Pavel Kubina – Carlo Colaiacovo
Hall Gill – Ian White
Andrew Raycroft (Mikael Tellqvist)
Andra spelare som kan ta en plats i laget: Bates Battaglia, Staffan Kronwall, Andy Wozniewski, Wade Belak, Erik Westrum
Bästa nyförvärv: Pavel Kubina
Det bästa nyförvärvet är den tjeckiska backen Pavel Kubina. Det kanske överraskar många att det inte är Michael Peca, men faktum är att försvaret var lagets akilleshäll under föregående säsong. Kubina som vann Stanley Cup i Tampa Bay kommer att ge laget den nödvändiga förstärkning i andra backparet vilket kommer att göra att McCabe och Kaberle kan vila mer och på så sätt vara mer effektiva.
Värsta förlust: Ed Belfour
Toronto har tappat många stora namn om man tittar på pappret, Eric Lindros, Jason Allison och Ed Belfour. Faktum är dock att Lindros knappt spelade ifjol, Belfour spelade direkt dåligt stora delar av säsongen medan Allison hade en godkänd säsong. När Allison var skadad på slutet spelade dock laget bättre än det gjort med honom i laguppställningen och kritikerna klagade på att han var för långsam. Den största förlusten måste nog ändå vara Ed Belfour. Belfour kanske inte hade den bästa säsongen ifjol och han har en dålig rygg, men han är en målvakt som kommer att bli invald i ”hockey hall of fame” när han slutar och under sin tid i Toronto har han vunnit många matcher åt klubben.
Årets poängkung: Mats Sundin
Inte helt otippat kommer det med all säkerhet att bli Mats Sundin. Sundin har blivit synonymt med Maple Leafs de senaste åren och han brukar alltid toppa den interna poängligan, så det är ingen vild gissning att det även blir så den här säsongen. Den enda som skulle kunna hota honom är Bryan McCabe. McCabe samlar massor av sina poäng i powerplay där han styr och ställer från blå linje, men det är tveksamt om han kan upprepa samma spel som han visade upp under den första delen av förra säsongen.
Årets nykomling: Alexander Suglobov
Den ryska forwarden Alexander Suglobov kom ifjol till Leafs i en trade med New Jersey. Han spelade en del matcher för Leafs men fick inget stort genombrott. I år ser det betydligt lättare ut att ta en plats. Lindros, Allison, Domi och Clarke Wilm har alla försvunnit, vilket ger fyra lediga platser. Mycket kommer nog att bero på hur det går på training campen, kan Suglobov övertyga tidigt så kommer han få mycket istid och växa in i rollen. Han visade ifjol att han kan göra poäng i AHL. På 15 matcher med Marlies gjorde han 10 poäng, varav 8 mål.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14. Toronto Maple Leafs
15. Minnesota Wild
16. Edmonton Oilers
17. Boston Bruins
18. Tampa Bay Lightning
19. Vancouver Canucks
20. Florida Panthers
21. Atlanta Thrashers
22. Colorado Avalanche
23. St Louis Blues
24. Pittsburgh Penguins
25. Los Angeles Kings
26. Phoenix Coyotes
27. Columbus Blue Jackets
28. New York Islanders
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks
