En klubb i total kris
Det ser ut som att Leafs kommer att missa slutspel i år igen och nu verkar krisen vara total. När Brian Burke sparkade coachen Ron Wilson och fortsatt spelar katastrofalt höjs nu allt fler röster att Burke måste bort. Om nästa säsong blir ytterligare ett misslyckade är det säkerligen Burkes tur att lämna.
Brian Burke har alltid varit en man som älskat att synas och det finns ingen plats i NHL där du får lika mycket tid i spotlighten som i Toronto. Leafs hoppades på att Burke skulle vara mannen att ta laget till slutspel men än så länge har han inte lyckats. Han har hela tiden vägrat att göra en klassisk ”rebuild” där man bygger via draften. Istället skulle man ta genvägar med trader och via free agency. Den taktiken har dock visat sig vara totalt felaktig i backspegeln. Man skall dock komma ihåg att en klassisk ”rebuild” i Toronto knappast är möjlig. Laget är fortfarande det klart viktigaste i hela NHL när det gäller tv-tid och mediaövervakning. Burke var tydlig med att han ville ha ett Leafs som skulle vara tufft att spela mot och vara en fysisk faktor att räkna med. Ironiskt nog är idag Leafs kanske det lag i NHL som förknippas minst med fysiken och mest med snabb skridskoåkning. Lovar man mycket för fansen så måste man förr eller senare leverera.
Free agency har visat sig vara en total katastrof. Mike Komisarek, Tim Connolly och Colby Armstrong har alla varit enorma besvikelser. De tre spelarna har en sammanlagd cap hit på $ 12,5 miljoner. Armstrong och Komisarek har dessutom varit bänkade långa stunder av säsongen.
När man pratar om Burkes tid i Toronto så kommer man inte undan traden som gjordes med Boston där Phil Kessel kom mot ett flertal draftval. Idag är Randy Carlyle ny tränare för Leafs och Kessel och Carlyles hockeyfilosofi lär inte vara helt den samma. Det är ett klart problem att lagets bästa spelare står för en helt annan hockey än den tränaren förespråkar. Carlyle har alltid talat om ansvar både defensivt och offensivt. Dessutom älskar han fysisk hockey och de båda faktorerna kan man inte säga Kessel ha. Frågan allt fler ställer sig nu är om Kessel kommer tradas bort i sommar?
Ett problem som Burke har är att han knappast kan börja bygga ett helt lag nu. Han måste närmast nå slutspel nästa säsong annars ryker han nog. Då har han alltså inte tiden att tänka långsiktigt.
För någon vecka sedan förlängde Brian Burke kontraktet för Mikhail Grabovski. Vitryssen får nu en kraftig löneförhöjning och får en cap hit på $ 5,5 miljoner. Man skall dock tänka på att i sommar ser gruppen free agents extremt svag ut. Det finns inte mycket att hämta där och därför gäller det att rädda det som räddas kan eftersom Grabovski skulle bli unrestricted free agent i sommar. Samma sak kan appliceras på Ales Hemskys situation i Edmonton för övrigt.
Det som kanske är mest allvarligt av allt är att laget knappast kommer bli så mycket bättre nästa säsong. Man har svårt att hitta några unga talanger som kan ta ett tungt ansvar redan nästa säsong. Leafs har många unga lovande men knappast någon som kan bli en ny Malkin eller Crosby. Leafs fansen kommer säkerligen följa sitt lag även nästa säsong men förbered er på ytterligare ett misslyckade och då ryker säkert Burke.
Till sist måste vi ta fram några positiva saker så man inte deppar ihop totalt. Leafs har trots allt många unga spelare som är på väg uppåt.
- Joe Colborne, Nazem Kadri och Carter Ashton kan vara redo för 82 NHL matcher redan nästa säsong.
- Jake Gardiner har imponerat stort och har gått om Luke Schenn som den viktigaste spelaren på backsidan inför framtiden
- Leafs lär få ett högt draftval i år (även om årets draft ser mycket tunn ut)
- Carlyle har redan förbättrat försvarsspelet jämfört med Wilson (åtminstone enligt statistiken)
- Den unge forwarden Brad Ross skrev nyligen på ett NHL kontrakt med Leafs
- Leafs har haft ett av hela NHL’s yngsta lag i år
