Har Leafs kommit att bli en talangfabrik?
Toronto Maple Leafs har startat säsongen på bästa sätt och man spelar en fortfylld och offensiv hockey. Flera unga spelare har tagit ett ordentligt steg framåt och i AHL finns det flera som vill slå sig in i laget.
När Brian Burke tog över Maple Leafs så ville han inte göra en klassik ”rebuild” utan valde istället en annan väg. Han vill påskynda processen och där var traderna för Phil Kessel och Dion Phaneuf de två viktigaste. När Kessel kom så var det många som skakade på huvudet. Ännu en gång gav Leafs upp unga draftval för klara NHL spelare. Denna gång var det dock en ung ytterforward som redan hade etablerat sig som en 30 målsskytt i NHL. Under de sista åren har Burke draftat smart och tradat till sig flera unga talanger. Numera finns det många unga talanger som skall föra Leafs framåt.
Det är lätt att se Phil Kessel som en veteran men han är faktiskt bara nyss fyllda 24 år. Han har redan hunnit med 396 NHL matcher och 144 mål. Den här säsongen har han startat på ett fantastiskt sätt och leder hela poängligan med sina 30 poäng på 22 matcher. Det verkar som Kessel har ett helt annat självförtroende och har även börjat ta ett större defensivt ansvar i sitt spel. Även om han först och främst är en offensiv kraft så har han nu alltså blivit mer komplett. 21-åriga backen Jake Gardiner överraskade många på training camp med sitt mogna spel. Han har nu fortsatt att övertyga i NHL och har fått spela 20 matcher och får ta stort ansvar även i power play. Många liknar honom vid en ung Scott Niedermayer på grund av den fantastiska skridskoåkningen. Den kanadensiska forwarden Matt Frattin har tillfört laget en otrolig energi. Han jobbar stenhårt i varje byte och det har gjort honom till en favorit bland fansen. Joe Colborne kom till Leafs ifrån Boston Bruins när Tomas Kaberle gick motsatt väg. Den långa centern har övertygat stort i AHL och har nu fått chansen i Leafs. Under de fösta matcherna visar han att det är i NHL han hör hemma och kommer i framtiden bli en nyckerspelare i organisationen. Nazem Kadri har haft det tuffare i säsongsinledningen och spelar för närvarande för Toronto Marlies. Att han inte fått sitt genombrott i NHL är det många som är förvånade över men samtidigt är det ett sparkapital för Leafs. Om han blommar ut så blir det en spelare som troligen kommer spela i första- eller andrakedjan. Målvakterna inom organisationen kan egentligen alla räknas som talanger då ingen har lång erfarenhet av NHL. James Reimer är första valet men samtidigt har han aldrig gjort en hel NHL säsong. Bakom honom finns Jonas Gustavsson som dock varit mycket upp och ned den här säsongen. Man kan fråga sig hur länge organisationen har tålamod med Gustavsson och om man inte hellre satsar på en äldre backup med mer rutin? Ben Scrivens står näst på tur och har fått göra sin NHL debut i år. Många anser dock att Jussi Rynnäs är en större talang och borde redan nu vara andra val efter Reimer.
I Toronto Marlies finns det flera unga talanger som skulle kunna klara av NHL spel. Keith Aulie var backen som överraskade alla förra säsongen och fick spela en hel del med Dion Phaneuf. Training camp blev dock en besvikelse och han skickades ner till Marlies. Förutom Aulie finns Jesse Blacker som många menar kan bli en storback. Han har ett komplett spel och är nyttig både i defensiv som offensiv.
Sammanfattningsvis finns det mycket att glädjas åt även om inte Leafs skulle ta sig till slutspel i år så finns det många som kommer underifrån. De vill kämpa om bättre resultat och större framgångar för klubben.
