Toronto Maple Leafs v.10: En vecka med blandade resultat – avståndet till en slutspelsplats förblir intakt
Veckan inleddes med två raka uddamålsförluster för Toronto Maple Leafs. Först avgick formtoppade New York Islanders med segern med 4-3 efter övertid och därefter föll Leafs på hemmaplan mot Philadelphia Flyers med3-2. Leafs verkar dock inte gett upp hoppet om en slutspelsplats vilket markerades i går då Buffalo Sabres besegrades med 4-3.
Det är fortsatt jämnt i Eastern Conference och för lagen som parkerar kring åttondeplatsen i tabellen är varje match som en slutspelsmatch. I nuläget är Toronto Maple Leafs i allra högsta grad ett av lagen som har en möjlighet att få slåss om Lord Stanleys pokal. Med tolv omgångar kvar att spela är Leafs för fyra poäng bakom åttondeplacerade Buffalo Sabres. Just Sabres besökte Air Canada Center i går och fick, till alla Leafs-fans glädje, åka därifrån utan poäng. Efter att Sabres haft ledningen med 3-2 efter två perioder ryckte Leafs upp sig i den tredje och gjorde två mål – genom Mikhail Grabovski och Phil Kessel – vilket gav dem segern med 4-3. Övriga målskyttar för Leafs var den förre Sabres-spelaren Clarke MacArthur samt Tyler Bozak. Genom att upprätthålla mycket trafik framför mål matchen igenom lyckades alltså Leafs äntligen skrämma bort det spöke som Ryan Miller varit för dem under en längre tid.
Årets tionde vecka inleddes dock i New York med en match mot Islanders i tisdags kväll. Islanders – som varit ett av NHL:s bästa lag med 11 segrar på 19 matcher sedan All Star-uppehållet – drog till slut det längsta strået även mot Leafs i en tät tillställning. Tim Brent, Nikolai Kulemin och Keith Aulie som gjorde sitt första NHL-mål, blev målskyttar för Leafs i matchen som slutade 4-3 efter det att Blake Comeau satt det avgörande målet bakom James Reimer, fyra minuter in i övertiden.
Den snöpliga förlusten mot Islanders följdes upp av ytterligare en mot Philadelphia Flyers. Flyers behövde dock ingen övertid utan vann med 3-2 efter fulltid. De fick en hel del hjälp av Leafs-försvararen Mike Komisarek som drog på sig ett matchstraff redan efter 3:45 efter en ful tackling på Dan Carcillo. I det efterföljande numerära överläget kunde Flyers ta ledningen och att spela resten av matchen med blott fem backar tog på krafterna. Ledningen behöll Flyers matchen ut även om Leafs reducerade två gånger om – först genom Mikhail Grabovski och sedan genom Joffrey Lupul.
På Leafs-agendan står ytterligare en hemmamatch – mot femteplacerade Tampa Bay Lightning – i morgon kväll. Ännu en jämn och tät match är förmodligen att vänta. Om Leafs lyckas fortsätta på samma vis som mot Sabres kan man mycket väl ta en ny meriterande skalp och kanske minska avståndet till en slutspelsplats. Toronto Maple Leafs är alltså på allvar med i slutspelsracet. Vem hade trott det vid årsskiftet?
