Toronto Maple Leafs v.14: Slutspelsdrömmen som dog

Trots att Toronto Maple Leafs har spurtat över förväntan i säsongens slutskede så räckte det inte hela vägen fram till en slutspelsplats. Detta fastslogs i tisdags då Maple Leafs förlorade hemma mot Washington Capitals efter straffar samtidigt som Buffalo Sabres besegrade Tampa Bay Lightning med 4-2.

Slutspelsmissen innebär att Toronto Maple Leafs slagit ett föga smickrande rekord; för första gången i klubbens anrika historia så har Ontario-laget missat slutspel sex år i följd. När veckan inleddes med match mot Washington Capitals i Air Canada Center hade man emellertid fortfarande chansen på en åttondeplats. Matchen mot Capitals slutade 2-2 efter full tid och lagom till förlängningen stod det klart att Buffalo Sabres besegrat Tampa Bay Lightning, vilket innebar att slutspelsdrömmen definitivt var död och begraven för Leafs. Andan gick förståeligt nog ur laget efter det dystra beskedet och Capitals kunde efter en mållös förlängning triumfera i straffavgörandet där Toronto-sonen Mike Knuble stod för den matchavgörande straffen.

I säsongens näst sista match ställdes två formstarka lag som inte längre hade någonting att spela för mot varandra, då Leafs mötte New Jersey Devils på bortaplan. Devils drog det längsta strået, anförda av sina svenskar (Tedenby och Tallinder gjorde mål och Jacob Josefson stod för en assist) och vann med 4-2. Anmärkningsvärt var också att Tyler Bozak lyckades med konststycket att göra mål i ett 5-mot-3-underläge. Det var blott andra gången i Leafs historia som en spelare åstadkommit detta, senast var 1980 då Darryl Sittler nätade mot Winnipeg Jets.

Det blev dessvärre ingen festlig avslutning på säsongen i Air Canada Center mot rivalerna Montreal Canadiens i gårdagens drabbning. Canadiens visade varför de, till skillnad mot Maple Leafs, får slåss om Lord Stanleys pokal med en stabil 4-1-seger. Förlusten innebar att Maple Leafs svit sedan all star-breaket skrevs till 18-9-6 vilket får betraktas som en imponerande bedrift av ett lag som varit nere på nio tidigare i höstas. Ett glädjeämne trots förlusten mot Canadiens var att talangen Joe Colborne – som ingick i Kaberle-traden – levererade i debuten då han assisterade Phil Kessel till Leafs reducering till 2-1 i den första perioden.

Toronto Maple Leafs placerar sig alltså på en tiondeplats i Eastern Conference när NHL-säsongen 2010-11 kan summeras. Den fina säsongsavslutningen bådar emellertid sannerligen gott inför kommande säsong och den unga truppen innehåller en hel del intressanta namn. På målvaktsidan finns James Reimer som av allt att döma kommer vara ett namn att räkna med i Leafs-buren under flera säsonger framöver, om vilket den 23-årige burväktarens statistik under de 37 matcher han spelat skvallrar. På backsidan utgör Dion Phaneuf (26 år), Luke Schenn (21 år), Keith Aulie (21 år) och Carl Gunnarsson (24 år) en solid grund att bygga vidare på. I organisationen finns dessutom talanger som Korbinian Holzer (23 år) och den relativt nytillkomne Jake Gardiner (20 år). I forwardsuppsättningen samsas spelare som redan visat att de kan producera offensivt som Phil Kessel, Mikhail Grabovski, Nikolai Kulemin och Clarke MacArthur med nyttiga grovjobbare som Tim Brent, Colby Armstrong och Mike Brown. Vad talanger beträffar ser det ljust ut även på forwardssidan med lovande spelare som Nazem Kadri (20 år), Joe Colborne (21 år) och Greg McKegg (18 år) i systemet. Utöver de befintliga talangerna så har Leafs två val i förstarundan i den kommande draften, att jämföra med fjolåret då klubben helt saknade val i förstarundan. För att sammanfatta så gör den starka säsongsavslutningen i kombination med den unga truppen och tillgången till några höga draftval att framtiden ser ljus ut för Toronto Maple Leafs. Om alla bitarna faller på plats och Brian Burke spelar sina kort rätt så lär vi framgångstörstande Toronto-fans knappast behöva vänta särskilt många år till innan vi återigen får se Leafs pröva sina krafter i ett slutspel. Sex år är en alldeles för lång väntan.

Veckans matcher:

Washington Capitals 3-2 Toronto Maple Leafs 5/4-2011

Period 1:
0-1   5:37 (PP) N.Kulemin (C.MacArthur, C.Gunnarsson)
1-1 11:28 (PP) A.Ovechkin (B.Laich, M.Sturm)

Period 2:
1-2   1:35 J.Lupul (P.Kessel, L.Schenn)
2-2 12:07 J.Erskine (M.Hendricks, M.Bradley)

Avgörande straff:
M.Knuble

Toronto Maple Leafs 2-4 New Jersey Devils 6/4-2011

Period 1:
0-1   13:47 (PP) I.Kovalchuck (J.Josefson, M.Fayne)

Period 2:
0-2   14:29 M.Tedenby (I.Kovalchuck, P.Elias)
0-3   15:34 H.Tallinder (A.Mair, R.Pelley)

Period 3:
1-3   6:18 P.Kessel (J.Lupul, M.Lashoff)
2-3 12:42 (NU) T.Bozak
2-4 19:50 (Tom bur) P.Elias

Montreal Canadiens 4-1 Toronto Maple Leafs 9/4-2011:

Period 1:
1-0   2:29 R.White (L.Eller, T.Pyatt)
2-0   6:12 (PP) B.Gionta (S.Gomez, M.Darche)
2-1 13:13 P.Kessel (J.Colborne)

Period 2:
3-1 16:20 (PP) B.Gionta (Y.Weber, R.Hamrlik)

Period 3:
4-1 13:29 (NU) T.Plekanec (T.Pyatt)

Intern poängliga