Efter misslyckade bortaturnén - svenske forwarden gör NHL-debut inatt
Toronto Maple Leafs återvänder hem efter en mindre lyckad bortaturné, och frustrationen är märkbar i Leafs Nation. Men nu blickas det framåt mot de ljusglimtarna som lyser upp mörkret. För i natt kommer svenske forwarden Pontus Holmberg göra sin NHL-debut, när laget ställs inför Philadelphia Flyers på hemma is.
I kväll återvänder Toronto Maple Leafs hem till Scotiabank Arena för ett möte mot Philadelphia Flyers. Bortaturnén var långt ifrån vad klubben (eller supportrarna) förväntat sig. Fyra raka förluster på fem matcher, mot lag där Maple Leafs kunde inkasserat lätta poäng. Frustrationen är påtaglig. Även hos spelarna själva. Inte minst märktes det på Mitch Marner, som under förra matchen slog sönder sin klubba efter råkat låta några kostsamma misstag att ske. Det krävs ingen expert för att se att prestationerna under de senaste matcherna får underkänt.
För den som behöver en uppfräschning, slutade bortamatcherna som följande:
Toronto Maple Leafs - Winnipeg Jets, 4-1
Vegas Golden Knights - Toronto Maple Leafs, 3-1
San Jose Sharks - Toronto Maple Leafs, 4-3 (OT)
Los Angeles Kings - Toronto Maple Leafs 4-2
Anaheim Ducks - Toronto Maple Leafs, 4-3 (OT)
Resultaten är ingen roliga läsning, men de visar varför stämningen i Leafs Nation har varit aningen turbulent den senaste tiden—för att uttrycka det milt.
I vanlig ordning frågar sig nu supportrar, och media, om Kyle Dubas verkligen byggt ihop ett lag som kan utmana om Stanley Cup-pokalen. Just nu skulle många svara “nej”. Förtroendet för laget har åkt på en rejäl smäll efter bortaturnén, och nu måste förändring ske. Det finns ingen magisk lösning som kommer fixa alla Toronto Maple Leafs problem. Men det finns positiva saker att fokusera på, trots att läget känns tungt.
Under gårdagen meddelade Torontoklubben på Twitter att Pontus Holmberg kallats upp, medan Wayne Simmonds fick se sig utlånad till farmarlaget Toronto Marlies. Den 23-årige svensken kommer därmed få göra sin NHL-debut under nattens match mot Philadelphia.
Det finns även positiva nyheter kring Timothy Liljegren, som snart återvänder från skada. Den 23-årige backen har varit frånvarande från säsongsinledningen på grund av ett sportbråck, som han undergått operation för att åtgärda. Men efter nattens match har Toronto möjligheten att ta bort Liljegren från långtidsskadelistan, enligt Mark Masters på Twitter. Vidare skriver Masters att Sheldon Keefe förväntar sig att den svenske backen kommer få göra sin säsongsdebut på under helgen, när Maple Leafs ställs inför Boston Bruins.
Även Matt Murray gör framsteg i återhämtningsprocessen från den höftskada han ådragit sig under mitten av oktober. Idag syntes målvakten åka runt på isen innan Torontos träning. Men än kommer det tyvärr dröja innan han är spelklar igen.
En annan intressant uppdatering från Masters, är de ord som Auston Matthews delade om samtal han haft med tränaren Sheldon Keefe:
“Söndagens budskap var väldigt tydligt…samtalen idag var inte negativa, men inte positiva heller. Det var mer i stilen av att låt oss lyfta upp varandra nu, gå vidare, ta oss igenom denna motgång medan vi fortfarande håller varandra ansvariga.”
Så förhoppningsvis kan laget ta till sig det budskapet och vända på den negativa trenden de hamnat i under den senaste tiden.
