Oväntat jämnt mellan Maple Leafs och Capitals
Visst är Washington fortfarande stora favoriter till att vinna matchserien mot Toronto men det unga laget från Kanada har visat att man kommer åtminstone inte ge sig utan en ordentlig fight.
De flesta har varit överens om att det skulle krävas storspel från målvakten Frederik Andersen för att Toronto Maple Leafs ens skulle kunna ha den minsta chans att rubba Washington Capitals. Efter de två inledande matcherna i den amerikanska huvudstaden kan det konstateras att den store dansken verkligen har levererat. Det tillsammans med lite tur och en gedigen arbetsinsats från både veteraner och rookies har gjort att matchserien står 1-1 när det nu är dags för slutspelshockey i Air Canada Center för första gången på tolv år!
Frågan är hur matcherna nu kommer att utvecklas när den slutspelstörstande publiken i Ontario skall få se sitt favoritlag försöka fortsätta stå upp mot favoriterna Washington. Även om Toronto kanske har gjort det bättre än någon vågat hoppas på, ligger favoritskapet i fortsättningen kvar på Caps.
Det finns dock orosmoln på den blåvita horisonten och det handlar om skadorna på backbesättningen. Nikita Zaitsev är fortsatt ”day to day”, de flesta tror dock att han ska kunna göra comeback i match tre – men i vilken form kommer han att återvända? I lördagens match åkte Roman Polak på en tackling och problemet var inte tacklingen i sig, utan på det sätt han landade. Direkt efter matchen gick Mike Babcock ut och sade att han är borta resten av säsongen, troligen har Polak antingen trasat sönder sitt knä eller så är något i underbenet brutet. Frånvaron kommer att märkas då Roman Polak (liksom Matt Hunwick) har spelat upp sig ordentligt de sista veckorna och det finns egentligen inte någon annan back som kan spela lika fysiskt som han kan.
Vidare på försvarsfronten så har Morgan Rielly spelat mycket bra och Jake Gardiner har också ryckt upp sig betänkligt. Gardiner har förvisso fortfarande en tendens att fladdra iväg på märkliga äventyr men han verkar ändå ha börjat förstå värdet av riskminimering när man möter NHLs bästa lag.
Vad gäller spelet framåt har egentligen ingen formation stuckit ut från mängden. Nazem Kadris kedja har som väntat fått den otacksamma uppgiften att försöka neutralisera Capitals toppkedja med Bäckström, Ovechkin och Oshie. Problemet för Maple Leafs är att det som bekant finns ett sådant otroligt djup i Capitals trupp vilket exempelvis visade sig i första matchen när Justin Williams gjorde två mål.
Washingtons coach Barry Trotz har till synes använt sin fördel av att få byta sist till att primärt försvåra för Maple Leafs succékedja med Auston Matthews, William Nylander och Zach Hyman. Så här långt har det också lyckats då ungtupparna ännu inte skapat några mål. Det kommer att bli intressant om de kan få mer utrymme när det nu kommer att vara Toronto som har fördel av att få byta sist i egenskap av hemmalag.
Efter två matcher står det alltså 1-1 men alldeles oavsett hur det här slutar så är det en glädje att Toronto verkligen inte har gett upp något på förhand utan efter sina resurser stått upp bra. Nu kommer man att få uppleva hur det är att spela på hemmaplan inför en fanatisk publik.
Kan de måhända fortsätta hålla spelet uppe och vinna ytterligare en match?
