SvenskaFans rankar NHL – Atlantic Division: 8. Toronto Maple Leafs
Hur bra kommer Auston Matthews vara och kan Maple Leafs undvika sistaplatsen?
Säsongen 2015/16 var något Maple Leafs fans sällan upplevt innan. Att förluster radades upp efter varandra är förvisso inte något ovanligt men lugnet alla i Toronto bibehöll måste ses som nästintill unikt. Målet med säsongen var tydligt: ordna ett så bra läge som möjligt för att landa Auston Matthews. Målet uppnåddes och på vägen fick fansen se, om inte en bättre hockey, så åtminstone något som påminde om ett strukturerat spel under Mike Babcock.
Trots att laget landade på den sista platsen i tabellen togs det emot med ett sällan skådat jämnmod. Vinsterna uteblev men några små gnistor av hopp tändes likväl under säsongen. För det första tog ynglingarna i AHL-laget Toronto Marlies flera steg framåt i utvecklingen. William Nylander, Zach Hyman, Nikita Soshnikov och Brendan Leipsic är några som tog ledningen i ett oerhört starkt Marlies och som även fick chansen att visa upp sig ett par matcher i NHL. Ett annat skäl att glädjas var att Nazem Kadri äntligen verkar ha börjat blomma ut för att nå den potential alla tyckte sig se i honom. Det kan bli spännande att se om han kan ta ytterligare steg och rentav bli förstacenter under denna säsong i väntan på att Auston Matthews är redo att axla rollen.
Maple Leafs front office lyckades även säsongen 2015/16 göra ett par riktigt bra drag när man lyckades få två draftval i andra rundan 2016 och 2017 i utbyte mot Roman Polak. En stor bedrift var också att man lyckades bli av med Dion Phaneuf (och hans kontrakt) via en stor trade med Ottawa Senators. Graden av succé när det gäller den traden återstår dock att se eftersom man i skrivande stund inte har fått tillstånd att köpa ut Jared Cowen vilket var anledningen till att han var en del i affären.
När det gäller den stundande säsongen så kommer det bli oerhört intressant om klubbens ledning har förmågan att hålla i med det långsiktiga arbetet man är mitt uppe i. Fansen började få lite hopp om framtiden under förra säsongen och att Auston Matthews har landat kan innebära en risk att förväntningar skruvas upp över det som är rimligt. Faktum är att Maple Leafs fortfarande måste anses vara ett lag som är predestinerat att ligga i botten även om man förhoppningsvis kommer att fortsätta utvecklas.
Förhoppningen inför säsongen 2016/17 bör vara att laget fortsätter köpa Mike Babcocks system och som sagt fortsätter utvecklas. Apropå utvecklingen kommer mycket fokus ligga på de många rookies som förväntas få chansen att bevisa att de hör hemma på NHL-nivå. Klubben måste också göra ett viktigt val i att antingen låta den till talangen stora, men till växten lilla, Mitch Marner fortsätta vara överlägsen på juniornivå eller istället låta honom spela i NHL.
Målvakter:
Av det tandempar som började förra säsongen är nu båda bortbytta. Varken Jonathan Bernier eller James Reimer finns kvar i organisationen och få saknar dem. Målvaktsspelet var stundtals katastrofalt där det ibland verkade vara en intern tävling i att släppa in dåliga skott från ännu sämre vinklar.
Nyförvärvet och uttalade förstemålvakten Frederik Andersen borde rimligtvis inte kunna bli något annat än en uppgradering i mål. Värvningen av Andersen är intressant då den av somliga har tolkats som att Maple Leafs inte enbart spelar för att få bra chanser i draftlotteriet denna säsong. Intressant är även lönen som den store dansken fick med sitt kontrakt (5 år med 5.5 miljoner dollar per år) – med stor lön kommer stora krav.
Garret Sparks som lyftes upp under delar av 2015/16 ser ut att få fortsätta i AHL då Jhonas Enroth har signats på ett ettårskontrakt.
Backar:
Backsidan ser fortsatt tunn ut men klubben slipper åtminstone dras med Dion Phaneufs kontrakt efter traden med Ottawa. Det ser ut att helt väntat bli Morgan Rielly och Jake Gardiner som kommer att få dra det tunga lasset den kommande säsongen. Problemet är att de givetvis behöver support. Martin Marincin gjorde en bra säsong defensivt men kan egentligen bara användas i en rent defensiv roll.
En skadedrabbad Matt Hunwick och en allt långsammare Roman Polak sitter båda på utgående kontrakt. Polaks svagheter och brist på snabbhet avslöjades brutalt i Stanley Cup-finalen där han tjänstgjorde som rental player för San José Sharks. Nikita Zaitsev är signad på ett år direkt från KHL – en billig chansning som skulle kunna gå hem, vi kommer få ett första smakprov på vad han kan åstadkomma i det ryska laget i World Cup.
I klubbens system finns Frank Corrado och Connor Carrick som båda har en realistisk chans att ta steget upp och förhoppningsvis spela tillräckligt bra för att göra Hunwick och Polak överflödiga.
Forwards:
Det känns oerhört svårt att förutse särskilt mycket om hur forwardsuppsättningen kommer att matchas. Förmodligen kommer kedjorna se väldigt olika ut när vi jämför hur det ser ut i oktober jämfört med framåt vårkanten och många frågetecken behöver rätas ut.
Vilka kommer exempelvis Auston Matthews spela med? Det är inte otroligt att han kommer att få börja i en skyddad omgivning med nyförvärvet Matt Martin och Leo Komarov som hade en oväntat bra säsong förra året, för att sedan få mer ansvar ju längre säsongen går.
Kommer klubben kunna bli av med Joffrey Lupul (och hans stora kontrakt) och om inte det går kommer han då att begravas i AHL eller på långtidsskadelistan? Kommer Mitch Marner få chansen i NHL eller får han fortsätta dominera i en juniorliga han egentligen är för bra för?
Och vad ska klubben göra med Tyler Bozak och James van Riemsdyk? Båda har kontrakt två säsonger till med varianter av no trade klausuler men underifrån kommer ju talangerna som har draftats de senaste säsongerna. JVR har dock varit en stabil poängplockare sen han anlände och för ett lag som haft svårt med poängproduktionen skulle det ändå svida att bli av med honom. Båda spelarna skadades förra säsongen och spelade bara 40 (JVR) respektive 57 (Bozak) matcher. Får de vara skadefria kan de dock tillsammans bidra med någonstans runt 100-120 poäng.
I slutändan är dock vad fansen hoppas på att så många som möjligt av de unga framtidslöftena slår sig in i laget. Zack Hyman, Brendan Leipsic, Connor Brown, Kasperi Kapanen och Tobias Lindberg är några av spelarna tillsammans med andra som nämnts ovan, som borde ligga närmast till för detta. Det främsta bidraget från Sverige, William Nylander, beräknas få chansen från säsongsstart och det kommer bli spännande att se vad han kan producera under sitt första ”riktiga” år i NHL.
---
Nyckelspelare:
Frederik Andersen, Morgan Rielly, Nazem Kadri, Auston Matthews
Nyförvärv:
Frederik Andersen – från Anaheim Ducks – trade
Kerby Rychel – från Columbus Blue Jackets – trade
Nikita Zaitzev – från CSKA Moskva – free agent
Matt Martin – från New York Islanders – free agent
Roman Polak – från San José Sharks – free agent
Förluster:
Jonathan Bernier – till Anaheim Ducks – trade
Scott Harrington – till Columbus Blue Jackets – trade
PA Parenteau – till New York Islanders – free agent
Michael Grabner – till New York Rangers – free agent
Alex Stalock – till Minnesota Wild – free agent
T.J. Brennan – till Philadelphia Flyers – free agent
Svenskar:
William Nylander, Tobias Lindberg (AHL), Jesper Lindgren (AHL), Dmytro Timasjov (AHL)
Coach:
Mike Babcock
Preliminär laguppställning:
James Van Riemsdyk – Nazem Kadri – William Nylander
Nikita Sochnikov – Tyler Bozak – Mitch Marner
Matt Martin – Auston Matthews – Leo Komarov
Milan Michalek – Brooks Laich – Peter Holland
Morgan Rielly – Martin Marincin
Jake Gardiner – Nikita Zaitsev
Matt Hunwick – Frank Corrado
Roman Polak
Frederik Andersen (Jhonas Enroth)
Andra notabla spelare: Zack Hyman, Connor Brown, Kasperi Kapanen, Tobias Lindberg, Connor Carrick, Brendan Leipsic
---
Bästa nyförvärvet: Auston Matthews
Finns inte så mycket att säga som inte redan sagts, klubben och fansen hoppas att de draftat den spelare som kommer bli klubbens bästa center sedan Mats Sundin.
Värsta förlusten: -
Egentligen ingen. Möjligen kan TJ Brennans sorti i framtiden visa sig bli sur men i övrigt känns inte någon av förlusterna särskilt svåra att svälja.
Årets poängkung: Nazem Kadri
Förutsatt att han fortsätter utvecklas och får bättre utdelning än förra säsongen har Nazem Kadri, som hade en riktigt dålig PDO (96,8 i 5vs5) förra säsongen, en god chans vinna den interna poängligan. Närmaste utmanare blir förmodligen James van Riemsdyk som snittat runt 0,7 poäng per match sen han kom till klubben, men alla hoppas givetvis att det istället blir Auston Matthews.
Årets nykomling: Auston Matthews
Förhoppningsvis går allas våra drömmar in och det blir stenhård konkurrens i denna kategori mellan Matthews, Nylander, Marner och Sochnikov.
Årets genombrott: Morgan Rielly
Det går förvisso att argumentera för att Morgan Rielly på sätt och vis redan har fått sitt genombrott men det vore fantastiskt om han tar ytterligare steg mot att bli en riktig toppback i NHL.
###
TRUPPEN:
###
REDAKTIONENS RANKNING:
Atlantic Division:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8. Toronto Maple Leafs
---
NHL:s 30 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
