Tre anledningar till att Maple Leafs borde välja Laine före Matthews
Brendan Shanahan kunde inte göra mycket mer än att stå i Sportsnets studio och fånigt le som vore han ung och nykär igen. Till skillnad från förra årets draftlotteri gick pingpongbollarna Torontos väg i år och siffrorna 6 – 8 – 5 – 13 gjorde att Maple Leafs kommer att få välja först i årets draft. Experterna är tämligen eniga om att Auston Matthews är den som ska väljas först men låt oss för ett ögonblick leka djävulens advokat och se på tre anledningar varför Laine borde väljas som nummer ett.
1. Motivation slår klass
Den som var uppe och såg draftlotteriet live noterade kanske, liksom undertecknad, skillnaderna i intervjuerna med Matthews och Laine. Matthews kämpade som ett djur för att försöka följa Connor McDavids råd ”just keep smiling, whatever you do”. Trots att Matthews sade de klassiska klyschorna om att Toronto var ”hockeyns mekka” osv, lyckades han egentligen bara låta övertygande för oss tittare när han sade att resultatet av lotteriet gav blandade känslor. Det faktum att Coyotes – laget från staden han växt upp i och hans uttalade favoritlag – var en endaste liten pingisboll från att få förstavalet måste ha svidit i själen.
Jämför detta med Patrik Laine som liggandes (!) i en hotellsäng utförde en intervju via FaceTime med Darren Millard och helt lugnt konstaterade att gapet mellan honom själv och Matthews hade minskat och att han också planerade gå om Matthews genom att spela ett bättre hockey-vm än sin rival.
Matthews missade chansen på lotterikvällen att ge ett intryck av att han verkligen ville bli vald som etta och därmed hamna i Maple Leafs medan Laine gav intryck av att ha ett annat driv kanske eftersom han inte har en lika naturlig koppling till något lag i NHL. Om den gamla sanningen ”Motivation slår klass” stämmer skulle det kunna vara ett skäl till att välja vår finske landsman som etta i draften.
2. Centersituationen i truppen
En snabb titt på Torontos trupp ger vid handen att det finns något av ett överflöd av centrar. Nazem Kadri har precis kritat på ett nytt kontrakt och Mike Babcock verkar övertygad om att Kadri åtminstone kan bli en etablerad center i en andrakedja. William Nylander har stor potential och om ledningen anser att han (eller Kadri) kan axla rollen som förstacenter skulle det kunna öppna upp för att istället plocka in en stor och extremt målfarlig winger istället. Just storleken är inget att förakta hos Patrik Laine som väger in på 95 kilo fördelat på 194 cm till skillnad från Auston Matthews som väger 88 kg och mäter 188 cm.
Om ledningen anser att man har spelare som kan axla rollen som förstacenter vore det inte helt ologiskt om man istället valde att satsa på en stor och målfarlig ytter.
3. Stammer
Det går såklart inte i år att undvika ämnet Steven Stamkos när vi pratar centrar och Maple Leafs. Tänk om Stamkos de facto är öppen för att komma hem till Toronto och försöka bli en legend med allt vad det innebär i Ontarios huvudstad. Lou Lamoriello och Brendan Shanahan har redan visat att de har mer än ett ess i rockärmarna (hur de lyckades dumpa Dion Phaneufs kontrakt är fortfarande en gåta) – vet de något som inte vi vet? En hemvändande Stamkos som center i en förstakedja med Kadri eller Nylander bakom sig låter som en våt dröm för många fans.
Slutord: Alla vet att bra lag byggs med en stark kärna i mitten av isen. Auston Matthews är förmodligen den bästa spelaren i draften och när nu Maple Leafs för en gångs skull har möjlighet att välja först så kommer man förmodligen också att välja Matthews. Fansen till Toronto Maple Leafs får hoppas att prognoserna stämmer och att Matthews blir den franchise spelare som alla hoppas att han ska bli och att draftlotteriet den 30 april, 2016 var en av de avgörande vändpunkterna för Maple Leafs framtida arv.
