Mannen bakom Ilya Kovalchuk: Marc Savard
Marc Savard har haft en makalös säsong hittills i år, men är det någon som har uppmärksammat honom – NEJ! Trots pålitlig poängproduktion, som hittills har renderat i 61 poäng på 44 matcher och inneburit att hans kedjekamrat Kovalchuk gör mål i rasande fart så förefaller inte 28-åringen från Ottawa åtnjuta samma förtroende som Dany Heatley, Jaromir Jagr, Joe Thornton med flera. Vad är anledningen till detta?
Svaret ger Savard själv: -Jag måste komma till ett slutspel där jag och laget vinner matcher… Vi måste nå slutspelet och det börjar se bättre ut efter den ödesdigra inledningen. Inledningen som Savard refererar till är när det var målvaktscirkus och Atlanta släppte in 22 mål på fyra matcher i mitten av oktober. På slutet har dock laget börja spela som ett slutspelslag, då laget har tagit poäng i sju av de tio senaste och det är i stor utsträckning Savards verk som har gjort 16 poäng under denna period.
Savards lyckosamma säsong ses inte med alltför blida ögon i Calgary där han spelade i 42 månader, för att i november år 2002 jagas bort av dåvarande Head Coach, Greg Gilbert. Trots att Savard även i Flames gjorde bra med poäng, framförallt säsongen 2000-01 då han gjorde 23 mål och 42 assists. Dåvarande General Manager Craig Button medger idag att han troligtvis gjorde en av sina sämsta aktioner som General Manager den ödesdigra dagen då han tradade bort Savard den 15 november 2002: -När jag blickar tillbaka på Marcs situation så inser jag att jag inte agerade som jag borde… Bara för att Marc och Gilbert inte kom överens så skulle jag inte ha tagit det enkla beslutet att trada bort honom… Jag gillar verkligen Marc. Han försökte hela tiden arbeta för laget men i slutet kände han sig nog orättvis behandlad.
Savard själv tycker att han hela tiden behandlades rättvist av Button vilket följande ord indikerar: -Button var sjyst mot mig, det var helt enkelt jag och tränaren som inte kom överens. Jag var petad i slutet och behövde uppenbarligen ett miljöombyte. Button däremot ville inte till en början trada mig men insåg att situationen blev ohållbar.
Den trade som Button åstadkom under hösten 2002 måste onekligen vara en av de sämsta som NHL har skådat under de senaste tio åren, fullt i klass med Markus Näslund mot Alek Stojanov. Savard byttes nämligen bort mot Ruslan Zainullin. Är det någon som kommer ihåg Zainullin? Nej, trodde väl det! Han för numera en tynande tillvaro i Spartak Moskva i Ryssland.
Savard lämnade dock Calgary som en förlorare i det hänseendet att han hade fått ett rykte om att vara en självisk spelare som inte slet tillräckligt hårt i defensiven. Det var uppenbart att Savard kände att han fick en möjlighet att rentvå sig själv när han kom till Atlanta: -Organisationen med General Manager Don Waddell i spetsen gav mig en chans och det var upp till mig att ta den… Det har uppenbarligen gett resultat då jag aldrig har spelat bättre hockey än vad jag gör i Atlanta.
Den framgång som Savard nu upplever tillskriver han sina lagkamrater, då framförallt hans kedjekompisar Kovalchuk och Ronald Petrovicky: -De gör det enkelt för mig, jag behöver bara passa pucken så sitter den i mål. Vi har liknande spelstilar som kompletterar varandra bra helt enkelt. Framförallt att spela med Kovalchuk är enkelt då han skjuter på allt som rör sig!
Vi ska dock ha i åtanke det faktum att Savard hade 52 poäng säsongen 2003-04 på enbart 45 matcher, på grund av olika knä- och huvudskador. Om han hade fått vara hel så hade han haft möjlighet att slå Martin St. Louis 94 poäng. Det är med detta i bakgrunden som vi inser att Savard är på rejäl väg att passera sitt poängrekord på 65 poäng och än mer viktigt är att han äntligen ligger på plus i den viktiga +/-statistiken då han har +6. Väldigt lägligt med tanke på att han blir unrestricted free agent i år. Savard tar det hela dock med ro: -Först och främst vill jag stanna i Atlanta, jag är skyldig Waddell och Hartley det efter deras förtroende.
Savards NHL-karriär började sommaren 1995 då han draftades som nummer 91 av New York Rangers, inte en drömstart för en förväntansfull tonåring: -Det var en tuff dag… Jag trodde jag skulle bli draftad högre, men jag lyckades ta mig in i Rangers efter några bra år i Oshawa Generals och även om jag skickades ner till farmarlaget Hartford Wolf Pack så lärde jag mig oerhört mycket.
Savard gjorde sin rookiesäsong 1997-98 och fick möjlighet att spela och umgås med sin barndomsidol, Wayne Gretzky: -Jag härmade allt som ”Gretz” gjorde, vilket jag fick lägga av med när jag kom till New York men jag lärde mig oerhört mycket av honom… Jag kommer ihåg när jag skulle prata med honom för första gången, jag var så nervös så att jag inte kunde yppa ett ord, men han sa bara att jag skulle vara mig själv och på den vägen var det.
På isen gick dock rookiesäsongen sådär, lite speltid och många utvisningar visade att Savard ville för mycket och inte utnyttjade sitt spelsinne till det främsta. Hans andra säsong lovande mer då han gjorde 45 poäng på 70 matcher. Det var också det som gjorde att han tradades den 26 juni 1999 tillsammans med Rangers förstaval 1999 till Calgary i utbyte mot Jan Hlavac och första- och tredjevalet 1999. Nåväl, hyggligt spel och en mobbande Gilbert innebar ju som sagt vad att Savard anlände till Atlanta 2002.
Atlanta gav Savard nya möjligheter och det tog inte lång tid innan Savard imponerade på ledningen. Head Coach Hartley sade följande: -Savard har fantastiskt självförtroende trots de svårigheter han har upplevt i sina tidigare klubbar… Dessutom har han fantastiskt spelsinne som gör att han kan läsa motståndarnas nästa drag. Han skapar möjligheter för sig själv och andra. En perfekt lagspelare med andra ord.
Savard är en perfekt spelare för dagens NHL. Hans storlek är inte längre något hinder för honom, han är snabb på skridskorna och kan till fullo utnyttja den mer öppna isytan som det ”nya” NHL har gett honom. Bli därför inte förvånade om han efter grundserien återfinns bland de fem bästa i poängligan och har lyckats lotsa fram Kovalchuk till Maurice ”Rocket” Richard Trophy som tilldelas NHL:s skyttekung.
Källor:
www.nhl.com, www.sportsnet.ca, www.hockeydb.com, www.espn.com, www.tsn.ca, www.nhlpa.com, www.cbc.ca, www.atlantathrashers.com
