Pasi Nurminen: Först i den finska målvaktsexplosionen
Pasi Nurminen är den förste finske målvakten som lyckats etablera sig som förstemålvakt i NHL. Han ledde vägen för den nya generationen finska målvakter som håller på att etablera sig i NHL. Den rutinerade Nurminen har flera VM-medaljer och en Calder Cup på sin meritlista. Nu ska den energifyllda stjärnmålvakten lyfta Malmö Redhawks upp ur elitseriens bottenskikt.
Redan som 6-åring började Pasi spela hockey, och han har varit målvakt från första skäret. Hans idoler var de finska stormålvakterna Jarmo Myllys och Kari Takko. Båda hade provat på spel i NHL utan att lyckas etablera sig. Pasi Nurminen ville komma längre än sina idoler, och efter en stadig utveckling så kom chansen på vårkanten 2001.
Pasi Nurminen listades som överårig målvakt av Atlanta Thrashers. Atlanta, som bara spelat ett år i ligan, behövde en erfaren och etablerad målvakt att bygga sin organisation kring. Pasi hade tre stabila säsonger bakom sig i den finska ligan, och kunde även stoltsera med ett brons från VM 2000 och ett silver från VM 2001. 2001 blev han dessutom utsedd till den finska ligans bästa målvakt.
Uppladdningen inför NHL blev dock inte den perfekta. Under sommaren genomgick Nurminen en knäoperation som förstörde stora delar av försäsongsträningen. När han väl kom till spel blev det i AHL och Chicago Wolves. Sin ålder och erfarenhet till trots så hade Pasi Nurminen svårt att anpassa sig till livet och spelet i Nordamerika till en början. Spelet i AHL är tufft. Det vimlar av stora spelare som skjuter i alla lägen, och som europeisk målvakt är det en stor omställning. En del klarar det, andra inte.
Pasi Nurminen tillhör den första kategorin. Ju längre säsongen led desto bättre spelade Nurminen. Han lärde sig det nordamerikanska spelet och i AHL-slutspelet växte han ut till en jätte för sitt Chicago. Laget gick hela vägen och vann Calder Trophy, något laget kan tacka Pasi för. Han släppte in mindre än två mål per match och blev också utsedd till slutspelets mest värdefulla spelare. Det blev också 9 matcher i NHL under säsongen, men det var året efter som Pasi skulle etablera sig på allvar.
I början av säsongen 2003-04 kämpade tjecken Milan Hinlicka och Nurminen om jobbet som förstemålvakt i Atlanta. Nurminen konkurrerade ut tjecken, som imponerat stort säsongen innan. Thrashers var dock inte helt nöjda med sin målvaktssituation. I mitten av säsongen kontrakterade man veteranen Byron Dafoe för att stadga upp målvaktsspelet. Hinlicka skickades till AHL, men Dafoe lyckades aldrig övertyga och Pasi Nurminen klev fram som lagets odiskutable etta.
Framgången skulle fortsätta säsongen efteråt och Pasi var lagets förstemålvakt. Under sina två säsonger i NHL har han haft en räddningsprocent på över 90 vilket är imponerande i ett bottenlag som Thrashers. Och han har nått längre än sina idoler.
Både Kari Takko och Jarmo Myllys försökte etablera sig som förstemålvakter i NHL, men båda misslyckades. Pasi Nurminen kan stolt titulera sig som den förste finske stormålvakten i NHL. Men idag är han inte ensam. Det fullkomligt väller ut stora målvaktstalanger från Finland, och flera har redan etablerat sig i NHL. Miika Kiprusoff förde Calgary till Stanley Cup final ifjol. Mika Noronen håller på att ta över i Buffalo. Ari Ahonen, Antero Nittymäki och Vesa Toskala knackar på dörren till sina respektive klubbar. Men Pasi Nurminen var först, och det ska ingen glömma.
Faktum är att Pasis succé också har lett till Atlanta idag är en finsk målvaktskoloni. I oktober 2003 bytte Atlanta till sig Jani Hurme från Florida, men han fick tillbringa hela säsongen på skadelistan med en svårläkt ryggskada. Klubben valde dessutom det finska superlöftet Kari Lehtonen i NHL Entry Draft 2002, som det andra valet totalt. Lehtonen anses vara en av världens absolut största talanger. Med Pasi Nurminen i klubben har man en perfekt mentor som kan slussa in Lehtonen i NHL. Pasi Nurminen kommer dock inte att ge bort jobbet som etta i första taget.
Under lockouten har Pasi spelat med bottenlaget Pelicans i Finland. Nu kommer han till ett bottenlag i elitserien, nämligen Malmö. Nurminen ska bli den sista säkra utpost som Andreas Hadelöv och Peter Hirsch inte har lyckats bli. Och Pasi Nurminen är en av Finlands bästa målvakter, vilket han har bevisat både i Europa och NHL.
Pasi är en oerhörd tävlingsmänniska, och vill alltid vinna varje match. Han ger aldrig upp, och blir väldigt besviken om han släpper in en puck. En stor del i hans framgång är att 29-åringen med åren har blivit lugnare, och inte överarbetar alla situationer. Som en väldigt passionerad och energifylld målvakt gjorde hans aggressivitet ibland att han chansade på en del puckar. Något som han arbetat bort med åren. Den blixtrande plockhandsken har han dock kvar. Dessutom är han, precis som alla andra finska målvakter, väldigt duktig med klubban, och sätter gärna igång spelet snabbt. Malmö hoppas att hans energi och speluppfattning ska lyfta skåneklubben upp från bottenträsket.
Pasi Nurminen, han som var först med att etablera sig i NHL bland alla nya finska målvakter. Han kan bli svaret på Malmös målvaktsproblem.
----------------------------------------------------------
Fakta PASI NURMINEN
Listad: 6:e rundan, 189:e totalt, 2001 av Atlanta
NHL-klubbar: Atlanta Thrashers
NHL-statistik (t o m 2003/04): 125 GP, W-L-T: 48-54-12, GAA: 2,87, SO: 5
Slutspelsstatistik (t o m 2003/04): 0 GP, W-L-T: 0-0-0, GAA: 0,00, SO: 0
Källa: www.hockeydb.com
