Kampen om en plats i Europa går vidare mot den direkta konkurrenten Espanyol

Höstens sensationslag Espanyol har haft det lite tyngre under vårsäsongen och man är för första gången på 24 omgångar utanför topp sju som berättigar till spel i Europa framåt höstkanten. Barcelonalaget hade från början en tunn trupp och har efter nyår drabbats av både skador och spelare som har lämnat klubben. Så det är inte så konstigt att laget har tappat mark i tabellen och inför söndagens match skiljer det bara en ynka poäng lagen i mellan, till Madridlagets fördel.

Kampen om Europaplatserna ser ut på följande sätt efter 31 omgångar, med sju matcher kvar att spela:

4	Villarreal	54
5	Sevilla	46
6	Athletic	45
7	Atlético	45
8	Espanyol	44
9	Mallorca	39

Placering fyra innebär kval till Champions League, placering 5-7 spel i Europa League, även om den sjunde platsen ännu inte är bekräftad. Men det mesta talar för det då Barcelona och Real Madrid möts i finalen av Copa del Rey och dessa båda giganter kommer att spela Champions League. Vidare är det värt att påpeka att det är inbördes möten som gäller om två lag hamnar på samma poäng, något som inte är till Madridlagets fördel. Man har minusstatistik mot de flesta lagen, Villarreal (3-3), Sevilla (3-5), Bilbao (2-3), Espanyol (2-3*) och Mallorca (3-0*). Om fler än två lag hamnar på samma poäng gör man en minitabell med de inblandade lagens inbördes möten...
*= Lagen har inte mött varandra två gånger.

RCD Espanyol
De blåvitrandiga från Barcelona fick nog många så kallade experter att höja på ögonbrynen under hösten då man var med i toppstriden trots en på papperet tunn trupp. Där lagets tränare Pochettino plockade upp den ena talangen efter den andra från lagets ungdomsled och som gick in och presterade på den yttersta nivån direkt. Framförallt vann man sina matcher på sin nybyggda arena Cornellà-El Prat, men man plockade även hem en och annan fin skalp på bortaplan. Bland annat vann man höstens möte på Calderón med 3-2, sedan Osvaldo avgjort den underhållande matchen med dryga tio minuter kvar att spela med en fenomenal volley. Förvisso hade gästerna viss assistans av den bedrövlige domaren Vitienes, men det är ingen ursäkt. Espanyol var helt enkelt mer effektiva än Atlético de Madrid i novemberkylan.

Kun ger Atleti ledningen i Copa del Rey-returen i januari...

Bara en månad senare ställdes lagen emot varandra i Copa del Rey och där fick Madridlaget revansch när man tog sig vidare till kvartsfinal via 1-0 hemma där Simão gjorde matchens enda mål på straff och där returen slutade 1-1 sedan Kun Agüero nätat i inledningen på matchen och Luis García kvitterat i slutminuterna.

Under januari vände den uppåtgående trenden för Espanyol. Ledningen för klubben gick bland annat med på att sälja den duktige mittbacken Victor Ruiz till Napoli samt vänsterbacken Didac till Milan, bägge två var unga egna produkter. Det blev även starten på raset för höstens positiva överraskning, som även började drabbas av skador på flera spelare. Bland annat var viktige anfallaren Osvaldo borta från spel i flera matcher. Men även fler spelare började bli slitna och skadorna kom som ett brev på posten. Långtidsskadade är duon David och Sergio Garcia, liksom mittbacken Forlín. Givetvis har detta bidragit till att formen inte är den bästa och sedan i slutet av januari har man spelat elva ligamatcher och bara vunnit två! Hoppet om spel i Champions League har nu ändrats till att försöka kvalificera sig för spel i Europa League i stället!

Periquitos vann mötet mot Atlético med 3-0 i lagens möte på El Prat förra säsongen. Annars har Atlético haft en hel del framgångar i Katalonien mot de blåvitrandiga. Lagen har spelat mot varandra 69 gånger, där hemmalaget vunnit 35, det har blivit oavgjort vid tio tillfällen och Madridlaget har segrat 24 gånger. Varav två segrar har kommit de tre senaste säsongerna…

Truppen:
Tränaren Pochettino kan glädjas sig åt att den vitale mittfältaren Javi Márquez är redo för spel igen efter sin vristskada och han tar en plats i 18-manna truppen. På skadelistan utöver de tidigare nämnda spelarna hittar vi rutinerade mittfältaren Aldo Duscher.

18-manna truppen: Kameni, Chica, Javi Márquez, Amat, Callejón, Luis García, Verdú, Galán, Javi López, Osvaldo, Álvaro, Iván Alonso, Cristian, Raúl Rodríguez, Rui Fonte, Canal, Thievy och Isaías

Preliminär startelva

                    Kameni
Galán – Amat – Rodríguez – Chica
             Márquez – López
L García – Verdú – Callejón
                   Osvaldo

Atlético de Madrid
De rödvitrandiga är inne i en fin trend med bara en endaste förlust på de åtta senaste matcherna och vinsten mot Real Sociedad senast med 3-0 var i underkant. De rödvitrandiga radade upp en hel rad med heta målchanser och när gästernas målvakt Bravo var baskernas bäste spelare säger det en hel del hur den matchen gestaltades.

Mario Suárez var målskytt mot La Real senast, en repris tack!

Men trots den stora vinsten finns det fortfarande en hel del att förbättra, något som spelarna fick höra av Quique Sánchez Flores efter slutsignalen. Det var framförallt vissa sekvenser i försvarsspelet som inte föll 45-åringen på läppen. Men trots skönhetsfelen ser det ljusare ut i laget, där Quique månar om lagets balans när han inte spelar med två renodlade yttrar på mittfältet. Utan i stället bara använder Reyes på högerkanten som ren ytter med klara direktiv att vara ett offensivt understöd till det två anfallarna. Medan den spelare som håller till vänster på mitten, gärna söker sig in centralt i banan i offensiven och gör det omvända i defensiven. Med en offensiv ytterback som Filipe Luis fungerar det helt ok, då brassen mer och mer ser ut som den spelare som spred skräck bland motståndarna i Deportivotröjan, innan det svåra benbrottet för ett drygt år sedan.

Silly Season
Ingen vecka utan nya rykten och de senaste dagarna är inget undantag från den regeln. Mest skriverier de senaste dagarna har det varit om vårt 20-åriga målvaktslöfte David De Gea. Han var ju i det närmaste klar för Manchester United, det hävdade åtminstone Radioprogrammet Onda Cero. Men detta har både Atléticos klubbledning samt huvudpersonen själv dementerat via olika uttalanden. David De Gea sa bland annat till media efter en träning i veckan att han inte alls hade skrivit på för någon annan klubb överhuvudtaget och allt var lögn. Han sa vidare att han tyckte det skulle vara svårt att lämna sin älskade moderklubb om de var intresserad att ha honom kvar…

Gällande spelare på väg in till klubben, har ryktet om den turkiske finliraren Arda Turan ebbat ut en smula då Mundo Deportivo, gick ut med att Atlético de Madrid var beredda att köpa loss Almerías stortstjärna Pablo Piatti. Den lille argentinaren vore en bättre värvning på alla sett, jämfört med Turan. Spelaren känner sig hemma i Spanska ligan, behärskar språket och upptar inte någon icke EU-plats då han redan har dubbelt medborgarskap. Om man sedan skulle få loss Piatti för 10 miljoner Euro så är det billigare än vad man skulle behöva betala för Turan…

På tränarfronten har två nya namn dykt upp som intressanta, med det gemensamma att båda har spelat för Atlético de Madrid. Bernd Schuster flörtade öppet med den rödvitrandiga klubben när han intervjuades av Marca i veckan. På ett Atléticoforum dök gamle Doblete-hjälten Diego Simoene upp som tänkbar ersättare till Quique Sánchez Flores. Han skulle dessutom ha den gamle målvaktsgalningen Mono Burgos som assisterande, bara en sådan sak, fick ju en att småle en smula....

Truppen
Nog om rykten, vi går vidare med hälsostatusen i truppen där läget ser betydligt bättre ut än för våra blivande motståndare på söndag. Lagkaptenen Antonio López är tillbaka i full träning igen efter sin knäskada som han ådrog sig i matchen mot Osasuna för två veckor sedan. Under veckan har duon Godín och Tiago tränat lite lättare av försiktighetsskäl, men båda väntas starta på El Prat. En som inte finns med i truppen i morgon är anfallaren Diego Forlán som har fått en smäll mot smalbenet på träning tidigare under veckan och därmed slipper vi diskussionen om vem som ska spela bredvid Kun Agüero på topp. Utanför truppen hittar vi även duon Fran Mérida och Juan Valera som får stanna kvar i den spanska huvudstaden på grund av tekniska skäl, precis som förra helgen. Följande 18 spelare är uttagna till matchen mot Espanyol efter dagens delvis stängda träning vid Cerro del Espino.

Målvakter
13 De Gea.
27 Joel.

Försvarare
  3 Antonio López
14 Filipe Luis.
15 Godín.
17 Ujfalusi.
18 Domínguez
21 Perea.

Mittfältare
  4 Mario Suárez.
  5 Tiago.
  8 Raúl García.
  9 Elías.
12 Paulo Assunção.
19 Reyes.
20 Juanfran.
32 Koke.

Anfallare
10 Kun Agüero
22 Diego Costa.

Preliminär startelva

                    De Gea
Ujfalusi – Perea – Godín – Filipe
Reyes – Mario – Tiago – Elías
              Agüero - Costa

Ryktenas man David De Gea vaktar återigen kassen för sitt älskade Atlético de Madrid och framför honom tror jag att vi får se samma kvartett som spelade senast mot Real Sociedad, med Ufa, Turbo, Godín och Filipe. På mittfältet är väl det stora frågetecknet vem som ska komplettera den givna trion Reyes, Mario och Tiago. På träning i veckan har vintervärvningen brassen Elías spelat i den tänkbara startelvan, men det kan mycket väl bli både Raúl García eller Koke som tar den platsen till vänster. Längst fram utgår jag från att vi får se det formstarka duon Diego Costa och Kun Agüero.

Atlético de Madrid har inte vunnit tre matcher på raken på över ett år, så det är verkligen dags nu!

Från början var det tänkt att matchen skulle dömas av Iturrralde "Allt ljus på mig" González, men han har skadat sig och kommer att ersättas av Mateu Lahoz. En domare som verkligen låter spelarna gör upp på planen och inte blåser för frispark för minsta lilla kontakt...

¡ Aupa Atleti!

Matchen
Datum: Söndagen den 17 april 2011
Matchstart: 21:00
Spelplats: Cornellà-El Prat, Barcelona
Kapacitet: 40 500 åskådare
Planen: 105 x 68 m
Domare: Mateu Lahoz
TV:

Streaming: Bet365 sänder samtliga La Ligamatcher direkt via sin livestreamning, notera att man numera måste ha minst 120 SEK på sitt konto för att se matcherna via deras tjänst. På sedvanlig manér finns det goda chanser att se matchen via de vanliga

Källor: espanyolred, marca.com och clubatleticodemadrid.com