Atlético - Athletic
Atlético Madrid–Athletic Club: Första av fem säsongsavgörande matcher
Atlético Madrid är i början av en riktigt tuff period i säsongen. Alla tre turneringar kan avgöras på en månad. Det första testet kommer nu mot Athletic Club.
Champions League, Copa del Rey och La Liga, allt kan avgöras på bara dessa två veckor, eller ja, lite överdramatiskt kanske men Atlético kan vara kvar eller ha åkt ur både CL och Copa del Rey när vi är inne i april. Först ut är det dock ligan och svårspelade Athletic Club på hemmaplan.
Baskerna från Bilbao besegrades med uddamålet senast lagen möttes, men den med lite längre minne kommer ihåg svårigheterna som Atlético hade förra säsongen mot Valverdes gäng. Tabellmässigt ligger Atlético trea, en poäng upp till Barca och fem poäng ned till Athletic Club på fjärdeplatsen. Vinst för bortalaget och det kanske är dags för Simeone och Atlético att kolla i backspegeln. Men Atlético har visat denna säsong att de kan ta sig an vilket motstånd som helst, inte minst lag som trycker ned Atlético. Athletic Club på Mestalla var just en sådan match. På Metropolitano nu förväntar jag mig dock att det är Atlético som är det spelförande laget.
Det verkar bli ett tråkigt avslut för Azpilicueta i Atlético tröjan, det har ryktats under säsongens gång att detta blir den sista på grund av hans skadeproblematik. Nu verkar han ha dragit på sig en ny skada som håller honom från spel ett tag till. En muskelskada i hans högra ben håller honom borta i minst en månad. Koke är även han skadad och missar denna match, han är däremot tillbaka tidigare än landsmannen Azpi. Vi kan förvänta oss Koke i matchtruppen ungefär i mitten av mars.
Startelvan kommer inte förändras särskilt mycket till denna match, det är något som Simeone själv under presskonferensen inför matchen. Han undvek att prata om rotation och pratade istället om hur klubben arbetar med återhämtningen och nämnde hur bra laget var fysiskt. Då nämnde Simeone att Luis Pinedo var den vi skulle tacka för den fysiska formen på laget. Jag förväntar mig därmed inga ändringar, Barrios och De Paul på mitten, Pablo Barrios första match tillbaka efter det röda kortet. Simeone visar att han litar på 21-åringen trots hans aggressiva spelstil ibland.
Min förväntade startelva:
Oblak - Molina - Giménez - Le Normand - Galan - Giuliano - Barrios - De Paul - Lino - Griezmann - Alvarez.
Gästerna kommer till matchen i lysande form. Fem raka matcher utan förlust och senast krossades tabelljumbon med hockey siffrorna 7-1. Målskyttet var väldigt utspritt i matchen, sex olika spelare stod för lagets sju mål, och viktigast för Baskerna var nog att Nico Williams petade in två. Även nya anfallaren från den spanska tredjedivisionen, Sannadi, hamnade i målprotokollet. 24-åringen har snabbt blivit en favorit på topp för Valverde, som gillar storvuxna anfallare. Den beskrivningen passar även Sannadi perfekt, 192 cm lång och han använder sin kropp på rätt sätt i spelet. Ännu en guldklimp från norra Spanien.
Sannadi har säkert potentialen att bli en superstjärna i Baskien, men Williams bröderna med Sancet är redan superstjärnor. Tillsammans har de varit inblandade i 35 mål denna säsong. En tuff uppgift väntar Atlético försvaret när de ska försöka hålla dessa spelare mål- och assistlösa.
Till Atléticos fördel saknas Oihan Sancet från matchen på grund av en skada. Även Yuri Berichiche och Alvaro Djalo är frånvarande med skadeproblem.
Men Valverde har fortfarande ett starkt lag till sitt förfogande. Baskerna brukar ställa upp i en 4-2-3-1 formation där de kontrollerar matcherna genom deras intensitet och återerövningsspel. Athletic Club är ett lag som verkligen kan köra över motståndarna, det är det som gör dem så svårspelade.
Min förväntade startelva:
Simon - De Marcos - Yeray - Paredes - Boido - De Galarreta - Jauregizar - Williams - Berenguer - Williams - Sannadi.
Matchen spelas klockan 21:00 på lördag kväll och man ser den som vanligt på TV4 Play.
