QPR - Brentford
Inför Valencia - Barcelona
Efter några dagar präglat av interna problem ställs serieledarna Barcelona mot ligafyran Valencia på Mestalla. Kan Barça samla sig, knyta nävarna och besegra toppkonkurrenten efter allt som har hänt?
Det har knappast varit någon idealisk uppladdning inför vad man kan kalla en av säsongens svåraste och viktigaste matcher. Nästan all fokus har hamnat på konflikter och spekulationer.
Bergodalbanan började med att Eto’o vägrade spela mot Racing förra helgen. Sedan följdes detta upp med misstag på misstag. Ingen pratade med honom då, inte heller dagen efter. Sedan exploderade kamerunaren inför media på tisdagen, och onsdagen ägnades åt att reda upp allting, som visade sig vara ett enda stort missförstånd.
Slutet gott, allting gott? Nja. Visserligen löste spelarna incidenten det på ett utomordentligt sätt, men det blev fritt fram att dra svävande slutsatser av den ändå. Den spanska pressen har naturligtvis spunnit vidare på det här, och kommer garanterat fortsätta göra det även framöver.
Helt plötsligt ska Barça vara villiga att sälja antingen Ronaldinho eller Eto’o pga. dispyten de hade. Ersättaren är i princip klar och heter Cristiano Ronaldo. Uppenbarligen är det den portugisiska primadonnan som ska lappa ihop Barças sargade lagmoral..?
Storyn om Rijkaards uppsägning kom ju också lägligt. Dagens dementi från holländaren var dock långt ifrån lika intressant att rapportera om för många av ledande nyhetskällor som blint gick på minan från AS. Nåväl, nu lär väl i alla fall Madrid-tidningarna åter ha fullt upp med vad som verkligen händer hos Los Blancos, istället för vad de vill ska hända i Barcelona.
Nog om det. En besvärlig bortamatch mot Valencia väntar alltså imorgon. Inför drabbningen har Barça sju poäng tillgodo på Los Ché. Det var dock inte länge sedan gapet nästan låg på omkring det dubbla. Alltmedan Barça har vacklat så radade Valencia upp segrar i det tysta, och nu återstår inte mycket alls av försprånget.
Matchen imorgon blir ytterst viktig för Valencias guldchanser denna säsong. Vid vinst är Quique Flores lag en het kandidat till ligatiteln igen, och vid förlust blir man avsågade. Barça kan man säga har råd med en förlust på Mestalla. En seger vore fantastiskt, oavgjort bra och ett nederlag skulle inte innebära någon större katastrof rent ligamässigt. Fast matchen är ju också ett genrep inför tisdagens stora CL-drabbning mot Liverpool, och då undviker man helst att självförtroendet får sig en törn.
Även om vissa hävdar motsatsen så brukar inte Barcelona ha så svårt för Mestalla. Förra året vann förvisso Valencia när Valdés skänkte bort enda matchens enda mål till Villa. Dessförinnan hade dock Barça tre raka vinster. Mest minnesvärt är 2-0-segern 2005 när Ronaldinho satte en rökare i krysset och Eto’o gjorde bort Marchena totalt på det andra målet. Första ligaguldet på sex år blev då nästan ett faktum.
Eto’o återfinns hemma i Barcelona vid avspark. Enligt Rijkaard är det på anfallarens egen begäran och inte någon sorts bestraffning. Huruvida Eto’o är aktuell till Liverpool-matchen ville inte Rijkaard avslöja när frågan ställdes. I Valencia blir förstekeepern Cañizares ett stort avbräck. Den fyrfaldige Zamora-vinnaren har nämligen fått influensan.
Startelvan
Rijkaard lär ställa upp med i princip samma lag som mot Racing. Den enda ändringen från senaste matchen tror jag blir att Oleguer ersätter Belletti på högerbackplatsen. Messi är sannolikt inte redo för 90 minuter än, men bör hoppa in och spela större delen av andra halvlek.
Matchtrupp
Målvakter: Valdés, Jorquera.
Backar: Puyol, Zambrotta, Márquez, Gio, Belletti, Oleguer.
Mittfältare: Deco, Motta, Edmílson, Iniesta, Xavi.
Anfallare: Saviola, Gudjohnsen, Ronaldinho, Messi, Giuly.
Spelplats
Mestalla (Valencia)
Huvuddomare
Iturralde González
Matchen direktsänds i TV4+ på söndag med avspark 19:00.
