Inför Schalke 04 – Barcelona
En hawaiisäsong som just nu ser ut att sluta i moll ska räddas genom framgång i Champions League. Allvarliga miner på Arena auf Schalke är att vänta.
Efter att Villarreal passerade och puttade ner Barcelona till en tredjeplats i ligan är det nog många som gett upp ligan en gång för alla. Likt Jesus återuppstod spänningen i La Primera Division på påskdagen för drygt en vecka sedan då Valencia besegrade Real Madrid samtidigt som Barcelona vann. Ligan lever fortfarande i allra högsta grad men efter att ha bevittnat fiaskot i Sevilla kan man klart konstatera att det är Villarreal som pumpar in blod i guldstriden och inte Barça.
Hos fansen har det på många håll kokat över. Under söndagens träning fick spelarna motta flera hätska rop från culés och Rijkaard fick veta att han levde. Victor Valdés, en av få som oftast kommit undan med hedern i behåll efter matcherna, förklarade att han hade full förståelse för fansens reaktion.
Enligt katalansk media ägde ett krismöte rum i spelarbussen efter lördagsmatchen. Styrelseherrarna Joan Laporta, Txiki Begiristain, Marc Ingla samt kapten Carles Puyol deltog. Frank Rijkaard syntes däremot inte till och en diskussion mellan Laporta och holländaren lyste med sin frånvaro. Det går egentligen bara att tolka på ett sätt: Rijkaard-eran är över. Fortfarande har han dock en liten chans till förbättrat förhandlingsläge och den stavas Champions League. Txiki har inte helt oväntat valt att tona ner läget lite men har sagt till laget att han förväntar sig en omedelbar reaktion på tisdag.
Än så länge har turen varit med Rijkaard och Barcelona i Champions League då det har vankats lottning. I åttondelsfinalen fick Barcelona Celtic och det utnyttjade man, redan på Celtic Park hade man mer eller mindre avgjort dubbelmötet. När kvartfinalen skulle lottas lyckades man kryssa mellan alla engelska bomber och slutligen dras mot Schalke 04. Tyskarna har tagit sig hit via en andraplats i gruppspelet efter Chelsea och en straffseger mot Porto i kvartfinalen. Tillskillnad från Barcelona pekas Schalkes formkurva passande nog uppåt för tillfället. På de fyra senaste ligamatcherna har man tagit tio poäng av tolv möjliga och ligger trea i Bundesliga. Vad finns det mer att säga om Schalke? Förmodligen en hel del men jag nöjer mig med att säga att Kuranyi är stjärnan och klubbens bästa målskytt i Europa med tre bollar och känslan är att det är precis en sån spelare som skulle kunna göra mål på Barcelona. Fysisk och stark på fast, brrr…
På skadefronten i Barcelona har det till viss del börjat ljusna men moln finns fortfarande kvar på himmelen. Det positiva består i att försvararna Milito och Márquez är tillbaka i truppen. Det negativa är att Eto’o drog på sig en lättare sträckning i vaden mot Real Betis men han finns ändå med i truppen. Deco och Messi är fortfarande skadade och trots Eto’os bekymmer samt matchens enorma betydelse kan man inte hitta någon Ronaldinho i truppen. Om det är lite som talar för att Barcelona och Rijkaard har något gemensamt efter sommaren är det ännu mindre som tyder på att Rijkaard och Ronnie får sin månadslön från samma arbetsgivare i framtiden. Oleguer och Jorquera är indisponibla på grund av skada.
Trots formdippen och debaclet i helgen tror jag inte Rijkaard ändrar om så mycket i startelvan, det finns helt enkelt inte så mycket att laborera med som skadeläget ser ut. Valdés vaktar målet. I försvaret finns det flest frågetecken. Milito lär skicka Thuram till avbytarbänken. Puyol tar en plats, antingen till höger eller i mitten som vanligt. Resten känns rätt ovisst faktiskt. Hade gärna sett Sylvinho istället för formsvage Abidal men eftersom det är bortplan tror jag den vanligtvis stabile fransmannen tar vänsterkanten. Eftersom både Márquez och Milito är något ringrostiga är det ändå inte troligt att de bildar mittbackspar vilket borde innebära att det bli italienskt på högerbackplatsen.
Mittfältet bli detsamma som mot Betis, dvs Iniesta, Touré och Xavi. Är Eto’o fit for fight, vilket de senaste rapporterna tyder på, får vi även se samma anfall som senast. Räkna med att Rijkaard INTE plockar ut Bojan för Giovani lika tidigt igen. Måste Eto’o vila blir det förmodligen så att Iniesta flyttas upp ett steg och Gudjohnsen går in på mittfältet.
Man får vara bra optimistisk om man ska tro att Barcelona kan gå och vinna hela turneringen och därmed rädda säsongen. Barcelona måste ta en match i taget och se till att inte åka ut mot Schalke 04 för det vore en pinsam sorti. Även om Blaugrana just nu inte har något att göra på Old Trafford i en eventuell semifinal vore det ett något värdigare slut. Så resonerar i alla fall undertecknad som uppenbarligen inte tillhör de mest optimistiska.
Preliminär laguppställning
Valdés; Zambrotta, Puyol, Milito, Abidal; Xavi, Touré, Iniesta; Eto’o, Bojan, Henry.
Truppen
Valdés, Pinto, Milito, Márquez, Puyol, Xavi, Gudjohnsen, Iniesta, Eto'o, Zambrotta, Henry, Edmílson, Sylvinho, Giovani, Thuram, Abidal, Touré, Bojan.
Avspark
1/4 20.45 på Arena auf Schalke, Gelsenkirchen (Viasat Sport 1)
