Tito Vilanova – Mannen bakom Pep
Pep Guardiola har en drygt tre år lång period bakom sig som tränare. Under denna tid har samma man funnits vid hans sida. Tito Vilanova är både Peps vän och assistent, och har även han stor del i lagets framgångar de senaste åren.
Precis som sin huvudansvarige kollega är även Vilanova född och uppvuxen i Katalonien, närmare bestämt i Girona. Och precis som Pep spelade han i Barcelonas ungdomslag. Det var där de båda lade grunden för deras kommande vänskap. När det var dags för det sista steget, uppflyttning till klubbens a-lag, tog det dessvärre stopp för mittfältaren. Karriären fortsatte, om än på lägre nivå, i och med övergången till Segunda A-klubben Figueres. Sejouren där blev tvåårig för efter andra säsongen visade Celta Vigo intresse och övergången var ett faktum. Vistelsen i norra Spanien stannade vid tre år och under dessa år skulle Vilanova också spela sina 26 matcher i högsta divisionen, vilket också får sägas vara hans största merit som aktiv fotbollsspelare.
Efter att ha lämnat Celta Vigo spelade han i tur och ordning för Badajoz, Mallorca, Lleida och Elche. Samtliga klubbar då hemmahörande i Segunda A. Innan karriären tog slut avslutades denna i Katalonien för spel med Gramenet. Karriären som fotbollsspelare avslutades sommaren 2002, vilket skulle bli samma sommar som karriären som tränare inleddes. Tillbaka i FC Barcelona och La Masia fick han ansvaret för att träna laget innehållande kommande storspelare som Cesc Fábregas, Piqué och Messi.
Inför säsongen 2006/2007 tog han över som sportchef i Terrassa FC, där en viss Xavi kommer från. När Rijkaard sjöng på sista fiolen som huvudansvarig i klubben hade Guardiola och Vilanova för första gången hand om Barça B, för tiden kallat Barça Atlètic. Och det blev en framgångsrik säsong för laget som avancerade upp till Segunda B. Ett reservlag som innehöll bland annat Pedro och Busquets. Det ska dock sägas att det inte saknades erbjudanden från annat håll för Vilanova. Klubbar från Segunda A och B var intresserade av hans tjänster, men hans dröm var att bli tränare i Barcelona och denna vilja fick honom att tacka nej till andra klubbar för att bli assisterande tränare i Tercera Division, spanska fjärdedivisionen. Något som Guardiola visat sin tacksamhet för ett flertal gånger.
Rijjkard fick lämna efter säsongen 2007/2008 och även om det spekulerades i namn som Mourinho föll valet slutligen på den oprövade Guardiola, som inte gjorde någon hemlighet vilken individ han ville ha vid sin sida. Den då lika oprövade Vilanova tog även han steget upp för att bli Barcelonas nya assisterande tränare.
Vilanova har i media ofta kallats för Guardiolas alter ego tack vare deras nära vänskap och deras ömsesidiga förtroende. För även om Pep får mycket beröm för sitt arbete med laget har hans kollega också en stor roll i de senaste säsongernas framgångar. På matcherna syns han viskandes till Guardiola, men på träningarna är det en mer framstående person som visar sig. När Pep har hand om det övergripande är det Vilanova som går in och håller i många övningar. Men han kräver inget medialt utrymme. Han tar istället lagets framgångar som ett bevis på att han har lyckats.
Källa: FCBarcelona.cat, Totalbarca.com, Wikipedia
