Alaves - Barcelona
Inför: Deportivo Alaves - FC Barcelona
Regerande mästaren FC Barcelona möter sent på lördagseftermiddagen nykomlingen Deportivo Alaves borta i den 22:a omgången av La Liga. Det kan mycket väl hända att Barcelona får bekänna färg, då Alaves hitintills har gjort en kanonsäsong. Faktum är att den katalanska giganten har revansch att utkräva efter att man högst sensationellt föll på Camp Nou mot den baskiska uppstickaren i början av ligasäsongen. Nu har man inte råd att tappa värdefulla poäng i kampen om ligatiteln.
Det satt onekligen hårt inne på Camp Nou på den sena tisdagskvällen, men till slut lyckades Barcelona säkra en finalplats i Copa del Rey efter 1-1 mot Atletico Madrid i returmatchen i semifinalen, 3-2 sammanlagt. Barcelona skakades i hög grad och det vore inte det minsta orättvist om Atletico vann returmatchen och avancerade till finalen. Det händer sällan att motståndarlaget dominerar spelet på Camp Nou eller gör det över huvud taget oavsett spelplats, men i tisdags var det mestadels Atletico som styrde och ställde spelet och huvudstadsklubben skapade även fler heta målchanser än Barcelona. I ett antal matcher, i synnerhet på bortaplan, denna säsong har Barcelona underpresterat och haft förtvivlat svårt att kontrollera matcherna. Fastän man saknade några nyckelspelare från start har Barcelona en så pass bred, gedigen trupp att man ända kräver mer av katalanerna, bättre spel helt enkelt, än det man senast visade upp mot Atletico. Visserligen är Atletico ett topplag som stod för en övertygande insats, men Barcelona var i alla fall utan tvekan en besvikelse i tisdags. Försvarsspel var svagt, undantaget var målvakten Jasper Cillessen som var utmärkt, och mittfältet existerade knappt hos Barcelona. Anfallsspelet fungerade då och då när Lionel Messi och Luis Suarez blixtrade till. Uppryckning spelmässigt vore på sin plats. Med allt detta sagt, Barcelona är ju trots allt återigen i final i Copa del Rey, vilket blir katalanernas fjärde raka final i denna fina inhemska turnering. Finalen går av stapeln den 27 maj mot just morgondagens motståndare Deportivo Alaves.
När det gäller La Liga har Barcelona titt som tätt åkt på oväntade bakslag denna säsong och det har medfört att man hela tiden har varit illa tvungna att behöva jaga ligaledaren Real Madrid. En av säsongens mest otippade motgångar var när man i den tredje omgången av ligan fick se sig slagen av Alaves med 2-1 på hemmaplan. Jeremy Mathieu gjorde nickmål på hörna från Neymar i skrällförlusten. Det var en match där Luis Enrique lät en rad nyckelspelare, så som Jordi Alba, Andres Iniesta, Luis Suarez och Lionel Messi, börja på avbytarbänken. Den gången visade det sig bli kostsamt för Barcelona att spara så många viktiga pjäser. Samtidigt ska Alaves ha eloge för den meriterande segern. Trots begränsade resurser har man gjort en ypperlig säsong hittills. Många fler La Liga-klubbar än Barcelona har haft det svårt mot Alaves denna säsong. Bland annat har man två oavgjorda matcher mot Atletico Madrid i ligan, den senaste kryssmatchen mot Atletico var så sent som för ett par veckor sedan. Man ligger för närvarande på en 12:e plats i ligatabellen. På de senaste 17 matcherna i liga- och cupspelet har man blott en förlust.
Med andra ord är Alaves inte att leka med. Utan det här är en klubb som är fast inställd på att etablera sig som ett stabilt i La Liga. Alaves är en gammal baskisk klubb som bildades redan 1921. Men man har inte haft framgångar värd namnet, annat än att man var på håret att vinna dåvarande UEFA-cupen 2001. I en nervkittlande, spektakulär tillställning fick man till slut ge vika mot FC Liverpool som vann med 5-4 efter förlängning. Alaves blev degraderade från La Liga 2006 och tog steget upp till finrummet efter att ha vunnit andradivisionen på försommaren ifjol. Man gör nu sin tolfte säsong i ordningen i den högsta divisionen. I onsdags vann man sin semifinal i Copa del Rey, då man besegrade Celta Vigo med dubbelmötets enda mål. Stor matchvinnare blev Edgar Antonio Mendez som gjorde det blytunga målet i slutskedet av den tuffa bataljen. Det är förstås en stor bedrift att man har nått finalen i den spanska cupen, vilket aldrig har hänt tidigare i klubbens långa historia. Inte undra på att ett enormt jubel utbröt bland spelare, ledare och fans i Alaves-lägret när domaren blåste slutsignalen i onsdagens segermatch.
Cupfinalen är ju inte förrän på slutet av säsongen och Barcelona behöver fokusera på ligaspelet nu. Man är mer eller mindre piskad att vinna mot Alaves i morgon för att sätta press på ligaettan Real Madrid som har två matcher färre spelade inför helgens omgång. Allt annat än en vinst i morgondagens match riskerar att bli förödande i Barcelonas strävan efter ett nytt ligaguld. Till helgens match är det osäkert om Rafinha kan medverka på grund av ansiktsskadan han oturligt fick när han kolliderade med Marc-Andre Ter Stegen häromveckan. Javier Mascherano däremot kommer definitivt inte till spel, då han skadade ljumsken i veckans match mot Atletico. Glädjande är emellertid att både Andres Iniesta och Sergio Busquets är skadefria och hoppade in mot Atletico tidigare i veckan. Det är troligt att båda får lov att starta mot Alaves. Vem som blir den tredje spelaren på mittfältet från start känns desto mer oklart. Ter-Stegen kommer att stå mellan stolparna. I försvaret kan det bli någon enstaka ändring jämfört med den senaste matchen. Anfallet kommer garanterad bestå av supertrion Lionel Messi, Neymar och Luis Suarez.
Möjlig startelva:
Ter Stegen
Sergio Roberto-Mathieu-Umtiti-Alba
Rakitic-Busquets-Iniesta
Messi-Suarez-Neymar
Matchtruppen har inte offentliggjorts i skrivande stund.
Matchdag: Lördag 11 februari
Avspark: Klockan 16:15
Arena: Mendizorroza
TV: Viasat
Internet: Viaplay
Visca Barca!
