Eibar - Barcelona
Inför: SD Eibar – FC Barcelona
Med två raka kryss i bagaget – och med ett öga på den stundande CL-matchen på Stamford Bridge – reser Barcelona norrut för att försöka återgå till det vinnande spåret. Trots två raka poängtapp leder Barça ligan sju poäng före jagande Atlético Madrid, men om man inte vill göra det onödigt spännande under vårkanten krävs det att man får med sig tre poäng hem från Baskien i morgon.
FC Barcelona
Barcelona har för första gången på länge haft en hel veckas vila, vilket borde ha gjort många småtrötta spelare gott. Det har varit ett hårt matchande sedan årsskiftet, med liga- och cupspel i princip var tredje dag sedan det nya året startade. Några menar att Barças fokus på Copa del Rey är orsaken till att laget har tappat poäng i två raka ligamatcher och kanske ligger det något i det. Klart är dock att Barça fortfarande är i ensam majestät i toppen av ligatabellen och fortfarande har hela sju poängs försprång till andraplacerade Atlético Madrid. Poängtapp må aldrig vara roligt, men efter en resultatmässigt strålande höst har Barça lite svängrum och ligaguldet är fortfarande i ett fast grepp.
Med det sagt är det dags att åter börja plocka trepoängare. Ser vi till statistiken bör det bli en gaska enkel seger för Barça när laget beger sig till Baskien för att ta sig an Eibar. Sedan Los Armeros flyttades upp till Primera División för första gången någonsin inför säsongen 2014/15 har Barça gått segrande ut samtliga matcher på Ipurua. 2-0, 4-0 och 4-0 har slutsiffrorna skrivits i Barças favör de tre gånger lagen har mötts i Baskien tidigare. Lägg därtill att Blaugrana har besegrat baskerna på Camp Nou i alla fyra möten lagen emellan – i höstas krossade Barça Eibar med 6-1 på Camp Nou – och trepoängaren känns rätt säker på förhand va?
Nu är ju dock verkligheten dock sällan så svart eller vit som statistiken gärna låter påskina och även om det mesta talar för en Barçaseger – det gjorde det väl mot Getafe också? – så ska matchen spelas innan vi förhoppningsvis kan addera ytterligare poäng till katalanernas konto.
Och det kan bli klurigare än man kan tro. Eibar är nämligen i bra form och har bara förlorat en av sina senaste 12 ligamatcher. Det härligt offensiva gänget från Gipuzkoa kommer inte sälja sig billigt i sin jakt på Europaspelsplatserna och lär bjuda på hårt motstånd mot ett Barça som kanske kommer att vara lite ofokuserade. Den första CL-åttondelen mot Chelsea spelas ju som bekant nästa vecka och det är klart att både spelarna och Valverde har ett öga riktat mot den matchen.
Efter ett lättare träningspass i måndags, som återhämtning efter matchen mot Getade, gav Valverde Barçaspelarna helt ledigt både i tisdags och onsdags. I torsdags var spelarna tillbaka i träning för att börja förberedelserna inför resan till Eibar. Dembélé har haft magproblem och missade måndagens träning, men i torsdags var han tillbaka. Även Vermaelen deltog i torsdagens träningspass, liksom Carles Aleñá från Barça B.
Trots att Eibar inte kommer bli en lätt nöt att knäcka kan vi nog förvänta oss en och annan rotation från herr Valverde vad gäller startelvan. Iniesta har spelat mycket på sistone och med tanke på den stundande CL-matchen mot Chelsea lär kaptenen få vila i morgon. Coutinho, som ju inte kan spela i CL, borde ta hans plats rakt av. Vidare kan Semedo nog tänkas få starta eftersom han är avstängd i den första CL-åttondelen och Sergi Roberto kan behöva lite vila så som han sliter match in och match ut. Även Piqué, som har haft lite knäbekymmer, kan starta på bänken, vilket skulle innebära en startplats för Yerry Mina, som visade prov på ett stort självförtroende mot Getafe förra söndagen.
Annars är det stora frågetecknet Ousmane Dembélé. Den unga fransmannen är tillbaka från sin skada, men gjorde inte mycket rätt under sitt korta inhopp mot Getafe. I måndags missade han träningen på grund av magproblem och genast blossade elaka rykten upp som gjorde gällande att Dembouz är nervös och mår dåligt på grund av all press han känner att han har på sig. Kanske stämmer det, kanske inte. Men oavsett vad man tycker om hans prestationer är det alldeles för tidigt att döma ut honom. Situationen är dock på något sätt en spegelbild av hur den moderna fotbollen ser ut; levererar man inte på högsta nivån direkt är man inget att ha. Synd att även culés har dragits med i den retoriken. Vad hände med tid och tålamod? Nej just det, sådant finns det inte utrymme för när miljarderna rullar i jakten på de tunga titlarna.
Dembélé kommer nog inte starta i morgon, men förhoppningsvis får han göra ett inhopp när matchen är avgjord så att han kan spela med lite mindre press på sig.
Trupp: Ter Stegen, Cillessen, Semedo, Piqué, Rakitic, Busquets, Iniesta, Luis Suárez, Messi, Dembélé, Coutinho, Paulinho, Jordi Alba, Digne, Sergi Roberto, Aleix Vidal, Umtiti och Yerry Mina.
Möjlig startelva
Ter Stegen
Semedo – Mina – Umtiti – Alba
Paulinho – Rakitic – Busquets – Coutinho
Messi – Luis Suárez
SD Eibar
Sjundeplacerade Eibar är ett av La Ligas starkast lysande lag för tillfället. Sedan den baskiska klubben tog klivet upp till Primera División 2014 har de ständigt överraskat. Förra säsongen slogs Los Armeros om Europaplatserna, även om det ”bara” blev en tiondeplats till slut, och den här säsongen är Eibar med och fajtas om Europaplatserna igen, tillsammans med lag som Sevilla och Villarreal.
För närvarande parkerar som sagt baskerna på plats sju i tabellen med 35 ihopspelade poäng. Plats fem och sex har Villarreal och Sevilla lagt beslag på med 37 respektive 36 poäng. Eibar har alltså alla möjligheter att överta en av EL-platserna om de skulle gå segrande ur striden mot Barcelona i morgon eftermiddag.
För de flesta lagen var Eibar riktigt jobbiga att möta på Ipurua förra säsongen och trenden ser ut att fortsätta även den här säsongen. På 12 hemmamatcher har baskerna sex segrar, tre kryss och tre förluster, vilket gör dem till det sjätte bästa hemmalaget efter Barcelona, Valencia, Atlético, Sevilla och Real Madrid. Mycket imponerande för en klubb av Eibars kaliber, som inte på långa vägar tävlar på samma villkor som de stora giganterna.
Och det är det som gör att det är svårt att ogilla Los Armeros. De krigar med giganterna med förutsättningar som nästan inte hade kunnat vara sämre. De är förvisso den enda klubben i La Liga som är skuldfri, men det hjälpte föga när baskerna skulle flyttas upp från Segunda División inför säsongen 2014/15. Då gick de nämligen ett lopp mot klockan för att samla in 1,72 miljoner euro – kaffepengar för en klubb som Barça, men astronomiska siffror för en klubb som Eibar – för att möta de ekonomiska kraven som ställs på alla La Liga-klubbar. Att de var skuldfria brydde sig ligaförbundet inte om, de var tvungna att uppvisa kapital, annars skulle sagan få ett abrupt slut. Den baskiska klubben sålde aktier till sina fans och två veckor före deadline, som var satt till 6 augusti 2014, hade de sålt aktier till ett värde av 1,98 miljoner euro till sina fans. Uppflyttningen var ett faktum.
I samband med det tog klubben ställning mot trenden att investerare, oljeshejker och andra människor med för mycket pengar köper upp fotbollsklubbar till höger och vänster. För att hindra att klubben skulle köpas upp av någon kapitalist begränsade Eibar antalet aktier en och samma individ kunde köpa. Som dåvarande president Alex Aranzábal uttryckte det: ”Eibar ska alltid tillhöra folket i vår stad.” I morgon är det David mot Goliat. Och som vi vet är det inte alltid den som är störst som vinner.
Eibar har varit oerhört starka den här säsongen, vilket de senaste 12 ligamatcherna vittnar om. Sedan november har Los Armeros vunnit åtta matcher, kryssat tre och förlorat en. Förlusten kom mot Atlético i mitten av januari. Bland segrarna hittar vi bland annat 5-0 mot Betis, 3-1 mot Espanyol. 2-1 mot Valencia, 4-1 mot Girona och 5-1 mot Sevilla. Samtliga uppräknade matcher har Eibar spelat hemma på Ipurua och baskerna ser onekligen starka ut på sin hemmaarena. I de senaste 12 ligamatcherna har Eibar plockat 27 poäng. Bara Atletico Madrid (29) och Barça (28) har plockat fler poäng under samma tidsperiod. Mäkta imponerande från Mendilibar och hans Eibar.
Till matchen i morgon saknar Eibar Sergi Enrich och Fran Rico, där framför allt den förstnämnda är ett tungt avbräck för Mendilibar.
Trupp: Yoel, Riesgo, Dmitrovic, Ramis, Jovanovic, Capa, Paulo, Cote, Arbilla, David Lombán, Juncà, Orellana, Pape Diop, Escalante, Inui, Peña, Dani García, Iván Alejo, Pedro León, Jordán, Kike García och Charles.
Möjlig startelva
Dmitrovic
Capa – Ramis – Arbilla – Ángel
Orellana – Diop – Dani García – Inui
Charles – Kike García
Håll ögonen på
* Yerry Mina. Colombianen gjorde sin ligadebut mot Getafe förra helgen och visade upp ett stort självförtroende. Han var lite yvig och klumpig i vissa situationer och gav bort ett par onödiga frisparkar på grund av sina viftande armar. I övrigt gjorde han en bra match och förhoppningsvis kan han fortsätta på den inslagna vägen i morgon.
* Philippe Coutinho. Han blandar och ger, miljardvärvningen. Till hans försvar tar det alltid lite tid att komma in i Barças spel (om man inte heter Umtiti förstås) och han har fått spela mestadels till höger, vilket är något ovant för honom. Vi får se om han kan få oss att glömma Iniestas frånvaro i morgon. Det gick ju inte jättebra förra helgen.
* José Ángel. Vänsterbacken äger sin kant och har producerat assister på löpande band den här säsongen. Sju stycken har det blivit hittills – bara Celta Vigos Pione Sisto och vår egen Leo Messi har mäktat med fler. Vill säkert plussa på assistkontot i morgon.
* Charles. Den rutinerade brassen anslöt till Eibar i somras för att förstärka baskernas anfall. Och det har blivit en hel del mål för 33-åringen – hela sex gånger har han hittat nätmaskorna den här säsongen. Han har dock gått mållös av plan sedan Girona gästade Ipurua strax före jul. Kanske får en annat katalansk motståndare fart på hans målskytte igen? Låt oss hoppas att svaret på den frågan är nej.
Matchfakta
Vad: La Liga, omgång 24
Var: Estadio Municipal de Ipurua, Eibar
När: Lördag 17/2 kl 16.15
Tv: Viasat Sport Premium
Stream: rojadirecta.com, hahasport.com, livetv.sx
