Pro Vercelli - Cremonese
Inför: Osasuna – Barcelona
Det bjuds på god lördagsunderhållning i Pamplona när ett formsvagt Osasuna tar emot Barcelona. Osasuna har chans att haka på i kampen om Europaplatserna, Barcelona å sin sida, har knappast råd att tappa poäng om man inte vill tappa ytterligare mark i tabelltoppen.
18:e december. Det var då Osasuna senast vann en tävlingsmatch. Sedan dess har Rojillos spelat fyra oavgjorda matcher och förlorat lika många. Det där flytet som fanns under senhösten är som bortblåst, och vad som är oroväckande är att spelet sett sämre ut under januari än vad det gjorde under hösten.
Det finns en enorm vilja i laget, inget snack om den saken. De sena kvitteringarna mot Valencia och nu senast mot Sporting vittnar om detta. Det verkar dock som att Osasuna har svårt att kliva fram och ta tag i spelet när matcher står och väger. Ofta krävs det just ett mål i baken för att spelarna verkligen ska tända till.
Nåja, på lördag lär det förhoppningsvis inte behövas någon extra tändvätska, då inga mindre än FC Barcelona kommer på besök.
Förberedelserna inför matchen har varit goda för Osasunas del. Laget har helt och hållet kunnat lägga fokus på lördagens drabbning, efter matchen mot Sporting förra helgen, och både Mendilibar och vissa spelare har gått ut i veckan och pratat om lagets möjligheter mot Barcelona.
– Det går att vinna mot dem, men man måste veta att det är mycket svårt. Man ser att de har vissa problem på bortaplan. Om de har en bra dag kommer det att bli svårt för oss, men vi har hemmaplan och kommer ha fansens stöd. Vi måste spela aggressivt, utan att göra misstag och utan respekt, sa Mendilibar på fredagen under en presskonferens.
Iraniern Javad Nekounam uttryckte i torsdags att laget måste spela på sin allra högsta nivå för att ha en chans mot Barcelona, men indikerade samtidigt att det inte enbart handlar om att försvara.
– Vi måste göra en perfekt match, man måste prestera bättre än i andra matcher för att vinna mot Barcelona.
– Vi får inte tänka att de ska attackera hela tiden och vi bara försvara oss. Om man bara fokuserar på att försvara sig kommer de att göra mål så småningom och sen blir det svårt att lyfta matchen.
Senegalesen Ibrahima, Osasunas bästa målskytt såhär långt med fem fullträffar, visade i veckan prov på skön inställning och förklarade hur saker och ting funkar i hans värld.
– Det är alltid svårt att spela mot Barcelona. Vi kommer att ge allt, tanken att vinna över dem är oerhört inspirerande. Vi vet att det kommer bli svårt, men för mig, i min värld, är ingenting omöjligt.
Träningsmöjligheterna har dock inte varit lika positiva som Ibras inställning. Minusgraderna i nordöstra Spanien har lett till frusna planer och Osasuna tvingades i torsdags träna på konstgräs. Då prognoserna talar för minusgrader även under lördagskvällen, återstår det att se i vilket skick mattan på Reyno de Navarra kommer att befinna sig…
Skadeläget i Osasuna ser bättre ut än på länge. Det var längesen Mendilibar hade så många spelare till sitt förfogande. Indisponibla inför lördagen är endast Masoud och Kike Sola vilket har gjort att Mendi tagit ut följande 18-mannatrupp:
Målvakter: Andrés Fernández, Asier Riesgo
Försvarare: Damià, Marc Bertrán, Lolo, Sergio, Miguel Flaño, Raitala
Mittfältare: Puñal, Nekounam, Timor, Calleja, Raúl García, Cejudo, Lamah
Anfallare: Ibrahima, Nino, Lekic
Anmärkningsvärt är att Satrústegui petas till förmån för Raitala. Finländaren har ställts utanför truppen i de sex senaste matcherna, men lär nu alltså få chansen från start. Marc Bertrán, Sergio och Miguel Flaño torde vara givna på övriga positioner i backlinjen, liksom Nekounam, lagkapten Puñal och Raúl García på det centrala mittfältet. Framåt finns en hel del intressanta alternativ. Lamah, Cejudo, Ibrahima, Nino och Lekic är alla med och kamperar om tre platser i startelvan. Jag chansar på att Lamah och Ibra tar hand om kanterna med Lekic på topp. Möjligheten att starta med två forwards finns också, och det vore onekligen spännande att se både Nino och Lekic på planen samtidigt.
Många alternativ framåt alltså, däremot frågar jag mig hur Mendilibar kan envisas med att gång på gång ta ut Calleja före Annunziata. 33-årige Javier Calleja må vara en lojal lagspelare men har i övrigt inte visat upp några som helst spetskvaliteter de gånger han fått chansen hittills under säsongen. Xavier Annunziata är klart bättre tekniskt och det är synd att han inte fått fler chanser att visa upp sig.
Det är fjärde gången denna säsong som Osasuna ställs mot Barcelona.
I ligan i september åkte Rojillos på storstryk på Camp Nou och förlorade med hela 8-0. I januari möttes lagen i kvartsfinal i Copa del Rey, Barcelona vann det dubbelmötet med totalt 6-1, efter 4-0 på Camp Nou och 2-1 i Pamplona.
Senast Osasuna besegrade Barcelona var säsongen 08/09, då på Camp Nou och med segersiffrorna 1-0. Senaste hemmasegern kom säsongen 05/06, 2-1.
Ligamötena på Reyno de Navarra de fem senaste säsongerna har slutat på följande sätt:
2010/11: 0-3
2009/10: 1-1
2008/09: 2-3
2007/08: 0-0
2006/07: 0-0
Statistiken talar alltså för Katalanerna. Men man bör komma ihåg att Barca spelade en tuff match i onsdags mot Valencia, dessutom väntar första åttondelsfinalen i Champions League mot Bayer Leverkusen på tisdag. Frågan är hur fokuserade Messi och co kommer vara på lördag kväll i ett kylslaget Pamplona? En mer utförlig analys av läget i Barcelona lämnar jag åt Barca-redaktionen. Följande spelare är uttagna till matchen:
Målvakter: Valdés, Pinto
Försvarare: Abidal, Puyol, Piqué, Dani Alves, Adriano
Mittfältare: Xavi, Mascherano, Iniesta, Thiago, Fabregas, Sergi Roberto, Dos Santos
Anfallare: Pedro, Messi, Alexis, Cuenca, Tello
Matchen startar 20.00 på lördag kväll, och visas i Canal+Sport1.
¡AUPA OSASUNA!
